Ein Bundesrichter hat eine Klage wegen Patentverletzung in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar abgeschlossen, die das Startup Nikola für Wasserstoff-Trucking 2018 gegen Tesla eingereicht hatte. Nikola hat bis zum 6. Oktober Zeit, um zu beweisen, warum der Fall fortgesetzt werden sollte. Andernfalls wird der Fall Nikola v. Tesla eingestellt.
Nikola “hat den Ball fallen gelassen, und diese Aktion von 2018 schmachtet ohne Erklärung oder offensichtlichen guten Grund”, schrieb Richter James Donato in einer diese Woche veröffentlichten Begründung. „Damit ist der Fall administrativ abgeschlossen. Nikola wird angewiesen, bis zum 6. Oktober 2021 schriftlich darzulegen, warum das Verfahren nicht wegen unterlassener Strafverfolgung eingestellt werden sollte.“
Sowohl Nikola als auch Tesla haben in den letzten Monaten offenbar nicht mehr auf einige Anfragen des Gerichts reagiert. „Am 7. Juli 2021 forderte das Gericht die Parteien auf, neue Schulungstermine zu vereinbaren und Anhörungstermine für den Bau geltend zu machen. Keine Seite hat geantwortet“, schrieb Donato. „Am 2. September 2021 hat das Gericht das weitere Verfahren zur Forderungskonstruktion mangels Erwiderung eingestellt. Zum Datum dieser Anordnung hat keine der Parteien dem Gericht vorgeschlagene neue Anhörungstermine mitgeteilt.“
Nikola „hat den Ball fallen lassen“
Michael Rhodes, ein Anwalt, der Tesla vertritt, lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher von Nikola lehnte eine Stellungnahme ab. Anwälte von Nikola reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Nikola wiederum musste im vergangenen Jahr viel Zeit und Geld aufwenden, um einige Großbrände zu löschen. Kurz nach dem Börsengang im Jahr 2020 – und fast unmittelbar nachdem General Motors einen Plan zur Übernahme einer Minderheitsbeteiligung an dem Startup angekündigt hatte – wurde Nikolas Gründer und ehemaliger CEO Trevor Milton vom Leerverkaufsforschungsunternehmen Hindenburg Research des Betrugs beschuldigt. Unter den Vorwürfen wurde Milton beschuldigt, ein Video von Nikolas Lastwagen gefälscht zu haben, der eine Straße entlangfuhr (er rollte wirklich einen Hügel hinunter).
Nikola führte eine eigene Untersuchung der Vorwürfe durch (und fanden viele von ihnen wahr), aber auch die Securities and Exchange Commission und das Justizministerium. Milton wurde im Juli wegen mehrfachen Betrugs angeklagt. Er wurde in Bundesgewahrsam genommen, aber gegen Kaution freigelassen und hat seine Unschuld beteuert.
In der ursprünglichen Klage, die im März 2018 eingereicht wurde, beschuldigte Nikola Tesla, Patente zu verletzen, die das Startup für seine wasserstoffbetriebene große Bohrinsel angemeldet hatte. Nikola versuchte zu argumentieren, dass Teslas eigener Tesla Semi unter anderem die gleiche umlaufende Windschutzscheibe, die mittleren Türen und den aerodynamischen Rumpf verwendet. Das Startup behauptete auch, dass ein Tesla-Recruiter versucht habe, Nikolas Chefingenieur abzuwerben, und behauptete, dies sei ein Beweis dafür, dass Tesla an Nikolas Designs interessiert sei. Durch den angeblichen Diebstahl des Designs habe Tesla „Verwirrung auf dem Markt“ verursacht und das Fortbestehen der Verletzung würde das Startup mehr als 2 Milliarden US-Dollar Umsatz kosten. Tesla sagte damals, es sei „offensichtlich offensichtlich, dass die Klage unbegründet ist“.
Die beiden Unternehmen haben einen Großteil der letzten drei Jahre damit verbracht, sich darüber zu streiten, welche spezifischen Patente es vor Gericht schaffen würden. (Im vergangenen Jahr versuchte Tesla einmal zu argumentieren, dass Nikola das Design seines eigenen Lastwagens vom kroatischen Hypercar-Unternehmen Rimac gestohlen habe.) Im April 2020 verlor Tesla ein Angebot mit dem US-Patent- und Markenamt, einige der fraglichen Patente für ungültig zu erklären . Milton twitterte damals: „Die Zwei-Milliarden-Dollar-Klage geht voran. Wir werden das geistige Eigentum unseres Unternehmens verteidigen, egal wer es ist.“
Korrektur: Trevor Milton befindet sich nicht mehr in Bundeshaft, wie diese Geschichte fälschlicherweise behauptet. Er wurde im Juli mit einer 100-Millionen-Dollar-Anleihe freigelassen, die gegen zwei seiner Häuser gesichert war. Wir bedauern den Fehler.