Jeff Bezos' Raumfahrtunternehmen Blue Origin bringt William Shatner – alias Captain James T. Kirk von der USS Enterprise – mit der New Shepard-Rakete des Unternehmens ins All. Mit 90 Jahren wird er der älteste Mensch, der ins All fliegt, und übertrifft den legendären Flieger Wally Funk, der diesen Sommer mit dem ersten bemannten Flug von New Shepard flog.
TMZ brachte zuerst die Nachricht, dass Shatner mit dem nächsten New Shepard-Flug fliegen würde, der derzeit für den 12. Oktober von der Startanlage von Blue Origin in West Texas aus geplant ist. Die Verkaufsstelle behauptete, der Flug der Shatner werde im Rahmen einer Dokumentation gefilmt. Zu Shatner kommen zwei weitere Kunden, die zuvor von Blue Origin angekündigt wurden: Chris Boshuizen, ein ehemaliger NASA-Ingenieur, der das kleine Satellitenunternehmen Planet Labs mitbegründet hat, und Glen de Vries, der Mitbegründer des Softwareunternehmens Medidata und stellvertretender Vorsitzender des Lebens Sciences bei Dassault Systèmes, einem französischen Softwareunternehmen. Blue Origin gab heute außerdem bekannt, dass Audrey Powers, die Vizepräsidentin für Mission und Flugbetrieb des Unternehmens, der vierte Passagier auf dem Flug wird.
Mit 90 Jahren wird er der älteste Mensch, der ins All fliegt
Dies wird der zweite Flug von New Shepard sein, der Menschen an den Rand des Weltraums und zurück bringt, während Blue Origin in reguläre kommerzielle Flüge seiner suborbitalen Rakete übergeht. Nach vielen Jahren der Testflüge beförderte das Fahrzeug im Juli seine ersten Menschen ins All – eine Crew, die aus Funk, Jeff Bezos, seinem Bruder Mark Bezos und einem niederländischen Teenager namens Oliver Daemen bestand, dessen Vater eine unbekannte Summe für das Ticket bezahlte .
Die New Shepard-Rakete soll vertikal von der Erde starten und bis zu vier Passagiere in einer Besatzungskapsel oben befördern. Es steigt dann über eine Höhe von etwa 100 Kilometern über der Erde, wo die dünne Atmosphäre des Planeten dem Vakuum des Weltraums weicht. Am Himmel trennen sich die Kapsel und die Rakete, und die Passagiere im Inneren spüren einige Minuten Schwerelosigkeit. Beide Teile des Fahrzeugs fallen auf die Erde zurück; die Rakete landet nach dem Wiederzünden ihres Haupttriebwerks aufrecht und die Kapsel landet unter drei Hauptfallschirmen. Insgesamt dauert der Flug vom Start bis zum Aufsetzen der Kapsel etwa 11 Minuten.
Shatners Ankündigung erfolgt nur wenige Tage, nachdem aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von Blue Origin einen öffentlichen Aufsatz veröffentlicht haben, in dem es um systemische sexuelle Belästigung und eine unsichere Arbeitskultur im Unternehmen geht. Der Aufsatz behauptete, dass mindestens ein leitender Angestellter Mitarbeiter sexuell belästigt habe, bevor er gefeuert wurde, weil er eine Arbeiterin begrapscht hatte. Die Mitarbeiter äußerten sich auch besorgt über die Sicherheit des New Shepard-Fahrzeugs von Blue Origin und verwiesen auf eine Kultur, in der der Wettbewerb Vorrang vor der Sicherheit habe, in der die Arbeiter Vergeltungsmaßnahmen fürchteten, wenn sie Bedenken äußerten.