I ett försök att återskapa SpaceX framgångar hyllade cheferna på rymdflygbolaget Blue Origin en gång det rivaliserande företagets ”utbrändhet” -kultur som en fungerande arbetsstrategi, med vissa chefer som hävdade att Blue Origin måste ”få mer” av anställda och uppmuntra dem att komma in på helgerna. De ansträngande arbetsstrategierna sammanfattades i ett memo från 2018 som sammanställts av Blue Origin -chefer, en kopia av detta visades av The Verge.
Delar av memot citerades i en alarmerande Lioness -uppsats som publicerades på torsdagen, som påstod en sexistisk och osäker arbetskultur på Blue Origin, grundad av den tidigare Amazon -vd: n Jeff Bezos. Uppsatsen skrevs av Alexandra Abrams, tidigare chef för medarbetarkommunikation på Blue Origin, tillsammans med 20 nuvarande och tidigare anställda på företaget. Hon beskrev tidigare chefer som talade på ett förnedrande sätt till kvinnor, samt en som fick sparken efter att ha famlat en kvinnlig anställd. Uppsatsen beskrev också en hämndkultur, där människor är för rädda för att säga ifrån om säkerhetsfrågor av rädsla för att förlora sina jobb.
“Enligt vår erfarenhet sitter Blue Origin's kultur på en grund som ignorerar vår planets situation, blundar för sexism, inte är tillräckligt anpassad till säkerhetshänsyn och tystar dem som försöker rätta till fel”, skrev Abrams.
“Bristen på ansträngningar under helgerna för att uppfylla deadlines är inte kultur jag är van vid.”
Abrams beskrev också företagsledare som otåliga med att slippa scheman, vilket resulterade i att de försökte hitta sätt att pressa ut mer produktivitet ur sina anställda. Hon nämnde 2018 års memo som ett exempel på hur Blue Origin hoppades bli mer aggressiv som sin konkurrent SpaceX. Chefer skapade memot efter att ha deltagit i en briefing med Avascent, en strategi och managementkonsult. I dokumentet sammanfattade de några av deras största takeaways från mötet, samtidigt som de belyste några av de arbetskoncept som SpaceX använder.
“Mycket långa timmar förväntas”, säger memot om SpaceXs kultur. ”Folk förväntas arbeta på semester eller inte ta dem. Burnout är en del av deras arbetsstrategi. Det är en anledning till att de [sic] arbetskraften tenderar att vara på den yngre sidan. De anställde nya elever som var sugna på att lära sig och prestera [sic] och avsiktligt bränna ut dem. ”
En Blue Origin -chef ger senare sina råd om hur Blue Origin ska förändras, baserat på hur SpaceX driver sin verksamhet. “Vi måste få ut mer av våra anställda”, skrev Gregory “Ray J” Johnson, en före detta astronaut och tidigare chef för Blue Origin. ”Bristen på ansträngningar under helgerna för att klara deadlines är inte en kultur jag är van vid i en operationsdräkt. Jag inser att utvecklingen är något annorlunda men oavsett SpaceX förväntar sig och får ut mer av sina anställda. Det är ett privilegium att få vara en del av historien. Vi släpar inte nödvändigtvis på något sätt men vi kan vara mindre fokuserade. ” På andra ställen i memot står det att “Blue är en spökstad på helgerna.”
Blue Origin svarade inte på en begäran om kommentar från The Verge. Företaget släppte dock ett uttalande när uppsatsen publicerades första gången. “Blue Origin har ingen tolerans för diskriminering eller trakasserier av något slag”, sade företaget. ”Vi tillhandahåller många vägar för anställda, inklusive en anonym telefonlinje dygnet runt, och kommer att undersöka omedelbart nya påståenden om oredlighet. Vi står vid vårt säkerhetsrekord och tror att New Shepard är det säkraste rymdfordon som någonsin konstruerats eller byggts. ”
Blue Origin -memot verkar hävda att SpaceX lyckas med att “sälja inspiration och vägleda vision till anställda”, tack vare starkt varumärke och en aktiv närvaro på sociala medier. Och eftersom dessa arbetstagare anställs i början av sin karriär, är de “drivna till att arbeta långa timmar”, med grupptryck en drivande faktor bakom sina scheman. Som ett resultat uppnår SpaceX “låg kostnad i förhållande till arbetsresultat” och “hög slitage med tidig utbrändhet.”
“Blue är en spökstad på helgerna.”
“De har en personalstyrka anpassad för att utföra arbetet till den lägsta kostnaden: utnyttjande av tidiga karriäringenjörer, som arbetar 80 timmar för lägre marknadskompensation betyder att de kan ta fram ritningar i ett snabbt och kostnadseffektivt tempo”, säger Erik Sallee, en före detta företagskontrollant. på Blue Origin, skrev.
En annan strategi som memot citerar är att SpaceX aktivt behåller en “nedre 10 procent” av sin personalstyrka, som alla automatiskt läggs på prestationsförbättringsplaner eller PIP. Andra företag har också använt liknande taktik, inklusive Amazon, ett annat företag som grundades av Jeff Bezos. Men memot hävdar att SpaceX automatiskt släpper de nedre 10 procenten av sin personal varje år “för att se till att de har en tydlig väg till en ständigt förbättrad arbetskraft”, skrev Sallee. Tanken att företagen ska avskeda de 10 procent lägst presterande anställda förkämpades berömt av Jack Welch, den tidigare VD och ordförande för General Electric. I januari 2019 meddelade SpaceX att det sade upp 10 procent av sina anställda det året. SpaceX svarade inte på en begäran om kommentar.
Som svar på denna taktik skrev Jason Davis, vice vd för företagsteknologi på Blue Origin, att han inte nödvändigtvis ville sätta ned de 10 procent av de anställda på automatiska PIP, men att ”som organisation måste vi vara mer framåt/direkt om våra anställdas prestanda totalt sett. ” Han hävdade också att han tycker att “Blue är lite lat jämfört med SpaceX.” En annan chef var överens om att Blue måste kommunicera bättre en förväntan om att anställda arbetar mer än 40 timmar i veckan. “Jag förespråkar inte 80 timmar i veckan, men vi kommer inte att få [Nytt] Shepard till [första mänskliga flygningen] [Nya] Glenn i omloppsbana eller motorer levererade till ULA 40 per vecka.”
På andra håll citerar memot andra exempel på SpaceXs framgångar, till exempel att företaget mestadels är vertikalt integrerat, praktiserar iterativ design och designar sina fordon med lägre kostnader som en betydande drivkraft. Cheferna tycktes vara överens om att trend i dessa riktningar kan göra Blue Origin mer framgångsrik.
Abrams hävdar att den främsta motivationen för att skriva uppsatsen var oro över att Blue Origin's fordon skulle vara säkra, med tanke på konstruktionen problem inom företaget och hur överansträngda medarbetarna är. “Många av författarens författare säger att de inte skulle flyga på ett Blue Origin -fordon”, skrev hon. “Och inte konstigt – vi har alla sett hur ofta lag sträcker sig över rimliga gränser.”