Uppdraget Europa-Japan till Merkurius skickar tillbaka foton av planetens kraterade yta

0
142

Bilder från en flyga förbi Merkurius, den minst utforskade planeten i vårt solsystem, visar att den har en kraterfylld yta som liknar jordens måne.

Bilderna kom från BepiColombo, ett gemensamt uppdrag mellan European Space Agency (ESA) och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) som sjösattes från Europas rymdfart 2018. Uppdraget har två kopplade kretsande rymdfarkoster, Mercury Planetary Orbiter och Mercury Magnetospheric Orbiter. Uppdraget är planerat att nå Merkurius bana i slutet av 2025.

BepiColombo syftar till att samla mer information om Merkurius och dess sammansättning och hur den utvecklats så nära vår sol. Temperaturer på kvicksilver kan överstiga 350 grader Celsius, eller cirka 660 grader Fahrenheit.

ESA förklarar var kratrarna kommer ifrån och hur planetens yta tros vara:

En teori är att den kan ha börjat som en större kropp som då avlägsnat det mesta av sin sten genom en jättepåverkan. Detta lämnade den med en relativt stor järnkärna, där dess magnetfält genereras, och bara ett tunt stenigt yttre skal.

Kvicksilver har ingen motsvarighet till de gamla ljusa månhögländerna: dess yta är mörk nästan överallt och bildades av stora lava för miljarder år sedan. Dessa lavaströmmar bär ärren från kratrar som bildas av asteroider och kometer som kraschar mot ytan i tiotals kilometer i timmen. Golven i några av de äldre och större kratrarna har översvämmats av yngre lavaströmmar, och det finns också mer än hundra platser där vulkaniska explosioner har sprängt ytan underifrån.

BepiColombo är uppkallad efter italiensk forskare Giuseppe “Bepi” Colombo, som hjälpte till att utveckla det gravitationstjänstförfarande som det första rymdfarkosten skickade till Merkurius, NASA: s Mariner 10, använde 1974. Fly-bys gör att rymdfarkosten kan använda Merkurius gravitation för att komma in i planetens bana. Fredagens flyga förbi Merkurius var den första av sex planerade innan den gick in i planetens bana för närmare studier. BepiColombo kommer också att bygga på data som samlats in av NASA: s Messenger-uppdrag, som kretsade kring Merkurius mellan 2011 och 2015.

När rymdfarkosten kommer närmare Merkurius kommer den att kunna ta bilder med högre upplösning . Fler bilder från fredagens fly-by kommer att finnas tillgängliga under de kommande dagarna, säger ESA.