Eine Jury in Kalifornien hat Tesla aufgefordert, einem ehemaligen schwarzen Aufzugsbetreiber 137 Millionen US-Dollar Schadenersatz zu zahlen, nachdem dieser im Werk des Unternehmens in Fremont ein feindseliges Arbeitsumfeld erlebt hatte, einschließlich rassistischer Belästigung und Diskriminierung.
Owen Diaz arbeitete zwischen Juni 2015 und Mai 2016 als Auftragnehmer im Werk, berichten CNBC und The Washington Post. Diaz sagte dem Gericht, dass in der Anlage “tägliche rassistische Beinamen” verwendet wurden, einschließlich des N-Wortes; dass rassistische Graffiti und Cartoons in seinem Arbeitsbereich und auf den Toiletten erschienen; und dass ihm von Kollegen gesagt wurde, er solle „zurück nach Afrika gehen“. Die Vorgesetzten hätten es versäumt, konsequent in diese Probleme einzugreifen, sagte Diaz, und der Stress der Situation habe ihn zu Gewichtsverlust und „schlaflosen Nächten“ geführt. Wie Bloomberg News berichtet, sagte er der Jury: „An manchen Tagen saß ich einfach auf meiner Treppe und weinte.“
„Ich glaube, das ist das größte Urteil in einem Einzelfall wegen Diskriminierung aufgrund der Rasse im Arbeitsverhältnis.“
Das Urteil ist aus mehreren Gründen ungewöhnlich. Erstens wegen der Höhe des vom Richter zugesprochenen Schadensersatzes (130 Millionen US-Dollar Strafschadensersatz und 6,9 Millionen US-Dollar für emotionale Belastungen). „Ich glaube, das ist das größte Urteil in einem Fall von Diskriminierung aufgrund individueller Rassen im Arbeitsverhältnis“, sagte David Oppenheimer, klinischer Rechtsprofessor an der Berkeley Law, gegenüber Bloomberg. Und zweitens, weil der Fall überhaupt vor Gericht stattfand. Wie viele Unternehmen im Silicon Valley zwingt Tesla die Arbeitnehmer oft dazu, einem obligatorischen Schiedsverfahren zur Beilegung von Streitigkeiten am Arbeitsplatz zuzustimmen, was bedeutet, dass sie das Unternehmen nicht direkt verklagen können.
Aktivistische Tesla-Aktionäre beschweren sich seit Jahren über den Einsatz von Schiedsverfahren durch das Unternehmen und sagen, dass damit Fälle wie diese erstickt werden. „Die Anwendung zwingender Schlichtungsbestimmungen schränkt die Rechtsmittel der Mitarbeiter bei Fehlverhalten ein, hindert Mitarbeiter daran, bei Diskriminierung und Belästigung vor Gericht zu klagen, und kann zugrunde liegende Tatsachen, Fehlverhalten oder Fallergebnisse geheim halten und dadurch verhindern, dass Mitarbeiter von gemeinsamen Anliegen erfahren und entsprechend handeln, “, sagte eine Gruppe, Nia Impact Capital, in einem kürzlich vorgelegten Aktionärsvorschlag.
Trotzdem sah sich Tesla in seinem Werk in Fremont zahlreichen Vorwürfen wegen Rassendiskriminierung und Belästigung ausgesetzt. Tesla zahlte Berichten zufolge 1 Million US-Dollar an einen anderen ehemaligen Mitarbeiter, Melvin Berry, der sagte, er sei von einem Vorgesetzten das N-Wort genannt worden, und das Unternehmen sieht sich derzeit einer Sammelklage wegen Rassismus in derselben Einrichtung gegenüber.
Als Reaktion auf das Urteil im Fall Diaz diese Woche schickte Teslas Vice President of People, Valerie Capers Workman, eine E-Mail an die Mitarbeiter, die später als Blogbeitrag veröffentlicht wurde. Darin sagt Workman, dass, als sich Diaz über Belästigungen beschwerte, „Tesla eingegriffen hat und sichergestellt hat, dass zeitnah reagiert wurde“, räumt jedoch eine Reihe von Vorfällen ein und stellt fest, dass „[d]er Tesla von 2015 und 2016 (als Herr Diaz arbeitete in der Fabrik in Fremont) ist nicht dasselbe wie der Tesla von heute.“ Workman sagte nicht, ob Tesla plant, gegen das Urteil Berufung einzulegen.