Pendant des semaines, Facebook a observé une anxiété croissante face à une étude interne divulguée sur les effets néfastes d'Instagram sur les adolescentes – et mardi soir, Mark Zuckerberg a finalement répondu personnellement au scandale. Dans une lettre ouverte au personnel de Facebook, Zuckerberg s'est moqué des inquiétudes soulevées par la dénonciatrice Frances Haugen, doublant les affirmations antérieures de Facebook selon lesquelles le rapport avait été mal interprété.
« Si nous voulons avoir une conversation éclairée sur les effets des médias sociaux sur les jeunes, il est important de commencer par une image complète », a écrit Zuckerberg. “Nous nous engageons à faire plus de recherches nous-mêmes et à rendre plus de recherches accessibles au public.”
Mais pour les chercheurs qui étudient les médias sociaux, l'étude interne qui a déclenché la controverse était principalement la confirmation de ce que ils savaient déjà – qu'Instagram fait que les adolescentes se sentent plus mal dans leur corps et qu'elles blâment la plate-forme pour l'anxiété, la dépression et les pensées suicidaires.
Megan Moreno, chercheuse principale de l'équipe de recherche sur les médias sociaux et la santé des adolescents de l'Université du Wisconsin-Madison, affirme que l'interprétation de Haugen de la recherche interne correspond parfaitement à d'autres travaux effectués sur les médias sociaux, en particulier Instagram.
“Je n'ai pas eu l'impression que c'était extrêmement surprenant”
«Pour une certaine population de jeunes, l'exposition à ce contenu peut être associée à une image corporelle diminuée ou à des problèmes d'image corporelle», explique Moreno. “Je n'ai pas eu l'impression que c'était extrêmement surprenant.”
En fait, les chercheurs en médias sociaux ont passé une dizaine d'années à rassembler des preuves sur la façon dont l'image corporelle des adolescents est affectée par les médias sociaux. Des études révèlent régulièrement que les adolescentes et les préadolescentes qui utilisent Facebook, par exemple, sont moins satisfaites de leur corps et s'objectent davantage. Une analyse réalisée en 2014 sur une centaine de collégiennes et lycéennes a montré que celles qui passaient plus de temps avec des photos Facebook étaient plus insatisfaites de leur poids et plus enclines à être minces. Une autre étude a révélé que les filles qui passaient plus de temps en ligne et sur les réseaux sociaux étaient plus susceptibles de suivre un régime. Des études plus récentes sur Instagram montrent des résultats similaires : les étudiantes étaient moins satisfaites de leur corps après avoir vu des images Instagram de types de corps minces. Une étude de 2016 sur ce même groupe démographique a montré que voir des images de pairs et de célébrités sur Instagram entraînait une plus grande insatisfaction corporelle.
Facebook s'est défendu en soulignant qu'Instagram permet aux autres adolescents de se sentir mieux dans leur peau – mais cela a également été dupliqué par d'autres études, et tous les chercheurs ne le trouvent pas rassurant. Les adolescents qui ont déjà confiance en eux pourraient ne pas être négativement affectés par Instagram, dit Moreno, ou cela peut aider leur confiance en eux – mais les enfants qui ont une faible estime de soi sont toujours vulnérables aux effets négatifs.
“Les riches s'enrichissent et les pauvres s'appauvrissent”
“Les riches s'enrichissent et les pauvres s'appauvrissent”, a déclaré Moreno à The Verge. « Si vous reconnaissez que les personnes que vous avez blessées étaient déjà à risque, cela suggère que vous handicapez uniquement des personnes vulnérables, je ne suis pas sûr que cet argument suggère que vous défendez les meilleurs intérêts des gens. »
Les résultats s'intègrent dans un corpus plus large de travaux sur d'autres formes de médias, comme la télé-réalité et les magazines. Les adolescentes et les adolescentes qui interagissent avec ce contenu ont également tendance à dire qu'elles sont plus insatisfaites de leur corps. Ils sont également plus susceptibles de passer plus de temps à se comparer aux autres, et ce type de comparaison sociale est lié à l'anxiété et aux peurs liées à la façon dont ils sont jugés par les autres.
Les médias sociaux, cependant, sont uniques en ce sens que les utilisateurs voient des personnes qu'ils connaissent. “Il y a ce sentiment que vous vous comparez aux personnes avec lesquelles vous êtes connecté, d'une manière ou d'une autre”, dit Moreno.
La cohérence des données de Facebook avec les recherches antérieures rend également plus difficile l'explication des résultats et met en doute les annotations faites par Facebook lors de la publication du rapport sous-jacent. La recherche semble d'après les diapositives publiées être solide et soigneusement effectuée, dit Moreno. « Le design est excellent », dit-elle. “Leur étude a été conçue de la même manière que j'en ai vu beaucoup d'autres, ce qui est encore une fois, je pense, une mesure de sa qualité.”
Facebook a également fait valoir que les données n'étaient pas représentatif de tous les utilisateurs d'Instagram, qu'il y avait également des conclusions sur les avantages positifs d'Instagram et que le nombre de personnes interrogées dans certains cas était faible. Mais tout en soulignant les limites est une partie importante de l'analyse des données de recherche, les limites ici sont similaires à ce qui pourrait être vu dans d'autres études, dit Moreno.
« Vraisemblablement, ils ont obtenu les données qu'ils avaient demandées, ils ont obtenu exactement ce qu'ils cherchaient », a déclaré Moreno à The Verge, « mais ils n'ont pas aimé ce qu'il leur a dit. ”
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