Shutterstock
Det finns VPN -användare som använder VPN bara för att säkert kunna surfa på internet från ett kafé, hotell eller flygplats. Innan COVID-19-pandemin föll jag mest i den kategorin. Det finns VPN-användare som, som nämnts, mest använder VPN för att förfalska sin plats så att de kan titta på black-out sportevenemang eller få Star Trek Discovery via Netflix istället för Paramount+.
Det finns en del gråzon här. Medan författare ofta köper föremålen som de recenserar, får många granskare ofta de saker de recenserar gratis. Företag vill ha uppmärksamhet från granskare och deras publik. Företag kan också hindra åtkomst, gynnar dem som de vet kommer att tala positivt eller ge sina produkter glödande recensioner. Till exempel får jag aldrig tidig tillgång till Apples produkter eftersom jag har varit kritisk till företaget.
Klart, åtminstone historiskt sett har marknadsföring varit en blandning av bra reklam och bra PR.
Men internet har förändrat det. Det är nu möjligt att spåra vad folk läser, vad de klickar på och vad de köper. Den tekniska förmågan gav upphov till en ny form av marknadsföring: affiliate marketing. Med affiliate marketing, när du klickar på en länk som får dig att köpa en produkt, kan säljaren se hela ditt interaktionsspår. Det betyder att säljaren kan veta var du var när du klickade på den länken. Om du klickar på en länk på ZDNet och sedan köper en produkt på Amazon, vet Amazon att försäljningen kom från en artikel på ZDNet.
Om du klickar på en länk på ZDNet (eller bara någon annan webbplats) som har en affiliatekod och sedan köper från Amazon, betalar Amazon också en procentandel av försäljningen tillbaka till den ursprungliga webbplatsen. Tanken är att affiliate -betalningen uppmuntrar webbplatser att täcka produkter.
Och det fungerar – väldigt, väldigt bra. Webbplatser får mycket intäkter (ibland mer än från reklam) från affiliatelänkar. Många webbplatser har heltidstjänster för affiliate relations som gör affärer med leverantörer för en procentandel av försäljningspriset-och sedan uppmuntrar redaktörer att skriva om dessa produkter.
Klart rätt; det finns ingen skada i denna praxis. Men vad betyder “gjort rätt”?
Gjort rätt betyder att redaktionella beslut driver täckning, inte affärsbeslut. Till exempel här på ZDNet väljer jag vad jag vill täcka. Jag får säga vad jag vill säga om en produkt utifrån min yrkeserfarenhet. Handelslagen har inga inlägg i min objektiva redaktionella åsikt. Om jag skriver en mer negativ recension eftersom läsarna förtjänar att vara medvetna om produktbegränsningar, säger ingen mig att dölja dessa begränsningar.
I vårt fall, när jag skriver en artikel, läser affiliateteamet dessa artiklar och kommer ibland att lägga till affiliate -länkar. Jag har ingen inblick i vilka affärer de har eller hur mycket de gör. Och så här gäller det för VPN: er.
Jag täcker många VPN -tjänster. Jag vet i allmänhet att många av VPN -tjänsterna har anslutna relationer med vårt handelsteam. Men jag har noll insyn i dessa affärer. Som sådan väljer jag VPN: erna att täcka och det jag säger helt utifrån mitt redaktionella omdöme. Det finns ingen partiskhet på grund av affärsrelationer.
ZDNet tjänar ekonomiskt på att jag täcker VPN, men inte från någon specifik VPN.
Men så är inte fallet för alla onlinekällor för VPN -recensioner.
VPN -företag som äger VPN -granskningssajter
Förra veckan diskuterade jag ExpressVPN: s vecka med grova nyheter. En detalj: ExpressVPN köptes av Kape Technologies för nästan en miljard dollar. Det försäljningspriset borde ensam visa dig hur mycket dessa VPN-tjänsteföretag tar in.
Se också: Lita på, men verifiera: En fördjupad analys av ExpressVPN är hemsk, hemsk, ingen bra, mycket dålig vecka .
Men det är värre. Ett år tidigare köpte Kape (som också äger VPN -leverantörer Private Internet Access, CyberGhost och ZenMate) ett företag som heter Webselenese. Detta företag äger VPN -granskningssidan VPNMentor. Så vilka VPN rekommenderar VPNMentor som bäst av 2021? Det är eget: ExpressVPN på första plats, CyberGhost på andra plats och privat internetåtkomst på tredje. Det är inte alls misstänkt (säger han sarkastiskt):
Källa: VPNMentor.com
Hur värdefulla är recensioner till VPN -företag? Tänk på hur mycket Kape spenderade på webbplatser. Det beloppet: 149 miljoner dollar. Om du ska spendera 149 miljoner dollar för att kontrollera granskningssamtalet måste det finnas mycket pengar på spel.
Men Kape är inte det enda VPN -företaget som äger sina egna recensioner webbplatser. Låt oss tillbringa en stund med att utforska J2 Global.
J2 Global lanserades 1995 som leverantör av JFax -faxtjänsten. Internet var knappt något då och faxning var stort. Under de kommande ett och ett halvt decenniet eller så stannade J2 i stort sett kvar på banan och erbjöd faxtjänster under en mängd olika märken. Sedan, 2012, startade det en medieförvärvspres. 2012 köpte den utgivaren Ziff-Davis.
För ordens skull, ZD i ZDNet går tillbaka till varumärket Ziff-Davis, men ZDNet har knutits som ett separat företag och har inte varit anslutet till Ziff-Davis på mer än 20 år. På vissa sätt är vi faktiskt direkta konkurrenter.
J2-förvärvet av Ziff-Davis köpte företaget ett gäng mycket välkända tekniska publikationer, inklusive PCMag, Spiceworks, ExtremeTech, IGN och Mashable. År 2019 skaffade J2 upp VPN -leverantörer SaferVPN, IPVanish och StrongVPN.
Där VPNMentor är tydligt partisk i sin täckning måste jag ge det till PCMag.com. Av de tio bästa VPN -tjänsterna som listas på sidan “bäst av 2021” äger inte moderbolaget en.
Källa: PCMag.com
Ändå ve har nu identifierat att många av de bästa VPN: erna ägs av samma företag som äger de bästa VPN -granskningssajterna. Slutsats: Om du sätter ditt liv på spel kanske du inte vill lita på dessa webbplatser för opartiska recensioner.
Vad ska du göra?
Även opartiska recensioner som de jag producerar är inte tillräckligt att lita på om du är en VPN-liv och död. Jag lägger in ungefär en veckas testning per VPN, och jag testar härifrån i centrala Oregon. Jag kan inte resa runt om i världen och testa hur säker och säker en viss VPN -tjänst är när den används till exempel i Förenade Arabemiraten istället för Oregon.
För dem som inte har följt med genom alla mina VPN -guider är VPN -användning i Förenade Arabemiraten olagligt och kan få dig att skickas till fängelse eller böter upp till UAE motsvarande $ 500.000.
Även om en professionell granskare kan ge en relativt omfattande granskning av en VPN han eller hon lever med under några år, kommer ingen granskare att kunna spendera månader av tid på att testa var och en av en hel uppsättning av VPN: er. Det är bara inte praktiskt eller möjligt. Så oavsett vilka recensioner du läser kommer testresultaten att begränsas till vad som praktiskt taget kan testas av granskaren i fråga.
Om ditt liv står på spel är dessa tester för begränsade. Period.
Jag skulle rekommendera dig att dyka mycket djupare in i det här verktyget du kommer att vara beroende av. Läs först denna utmärkta guide som nyligen publicerats av NSA och CISA. Mycket är avsett för företagsnätverk, men protokolldiskussionen är förstklassig.
För det andra, sök efter andra i ditt liv-och-döda samhälle. Folk som har hanterat samma typ av säkerhetsutmaningar och risker får en bättre upplevelse än någon annan granskare som bara teoretiskt går i dina skor. Läs forum. Läs användarrecensioner. Läs mycket.
Och för det tredje, lär dig hur VPN fungerar på en teknisk nivå. Här är en Digital Ocean -artikel som får dig att börja köra din egen VPN -server. Men sluta inte med bara en artikel. Om ditt liv är beroende av denna teknik, lär dig.
Ta kurser om datasäkerhet. Lär dig allt du kan om hur data rör sig på internet. Coursera, till exempel, erbjuder gratis fördjupade klasser på universitetsnivå. Den enda gången du måste betala är om du vill ha legitimationen. Men om du är mer bekymrad över din personliga säkerhet än ditt CV kan du lära dig oerhört mycket och inte spendera någonting.
Mitt resultat för allt detta är enkelt: Det finns sätt du kan lära dig tillräckligt för att skapa en säkrare situation för dig själv. Bara att snabbt skanna produktrecensioner berättar väldigt lite om det bästa sättet att hålla sig vid liv och trygg.
Du kan följa mina dagliga projektuppdateringar på sociala medier. Se till att följa mig på Twitter på @DavidGewirtz, på Facebook på Facebook.com/DavidGewirtz, på Instagram på Instagram.com/DavidGewirtz och på YouTube på YouTube.com/DavidGewirtzTV.
ZDNet rekommenderar
Bästa VPN: Expertrecensioner av de bästa VPN -tjänsterna Vad är en VPN och varför behöver du en? Allt du behöver veta Den snabbaste VPN: NordVPN, Hotspot Shield och ExpressVPN jämfört Den bästa gratis VPN: varför de inte existerar Hur man konfigurerar och använder en VPN på Windows, Mac, iOS eller Android NordVPN vs. ExpressVPN: Vilken VPN är bäst för dig? NordVPN vs. Surfshark: Vilken VPN är bäst för dig? ExpressVPN -recension: Är det värt priset?
Relaterade ämnen:
Säkerhets-TV-datahantering CXO-datacenter 