Un développeur qui a créé un outil permettant aux gens de se désabonner automatiquement de leurs amis et groupes sur Facebook déclare qu'il a été banni définitivement du site de réseautage social.
Louis Barclay a été le créateur de « Unfollow Everything », une extension de navigateur qui permettait aux utilisateurs de Facebook de supprimer essentiellement leur fil d'actualité en désadressant toutes leurs connexions à la fois. Facebook permet aux utilisateurs de se désabonner individuellement d'amis, de groupes et de pages, ce qui supprime leur contenu du fil d'actualité, le cœur de Facebook contrôlé par algorithme. L'outil de Barclay a automatisé ce processus, effaçant instantanément le fil d'actualité des utilisateurs.
Comme Barclay l'a écrit à propos de son expérience avec l'outil dans un article récent pour Slate :
Je me souviens encore du sentiment de ne plus tout suivre pour la première fois. C'était presque miraculeux. Je n'avais rien perdu, puisque je pouvais encore voir mes amis et groupes préférés en allant directement chez eux. Mais j'avais acquis une quantité stupéfiante de contrôle. Je n'étais plus tenté de faire défiler un flux infini de contenu. Le temps que j'ai passé sur Facebook a considérablement diminué. Du jour au lendemain, ma dépendance à Facebook est devenue gérable.
En réponse, Facebook a envoyé à Barclay une lettre de cessation et d'abstention plus tôt cette année, affirmant qu'il avait violé les conditions d'utilisation du site en créant un logiciel qui automatisait les interactions des utilisateurs. Barclay a déclaré que la société avait alors “désactivé définitivement mes comptes Facebook et Instagram” et “exigeait que j'accepte de ne plus jamais créer d'outils qui interagissent avec Facebook ou ses autres services”. Barclay note qu'en plus d'aider les utilisateurs, son outil « Unfollow Everything » était utilisé par des chercheurs de l'Université suisse de Neuchâtel pour étudier les effets du fil d'actualité sur le bonheur des gens. Il dit qu'il ne pouvait pas risquer de s'emmêler devant un tribunal avec une entreprise de mille milliards de dollars comme Facebook et a donc simplement supprimé l'outil.
L'histoire de Barclay est apparue à un moment peu propice pour Facebook (mais quand est-ce un bon moment pour l'entreprise perpétuellement assiégée ?). La dénonciatrice Frances Haugen a comparu devant le Congrès cette semaine pour témoigner de la demande insatiable de croissance de Facebook, qui, selon Haugen, se fait trop souvent au détriment du bien-être des utilisateurs. « Elle paie ses bénéfices avec notre sécurité », a-t-elle déclaré dans un épisode de 60 Minutes. Les documents divulgués par Haugen incluent des recherches internes menées par Facebook qui montrent comment l'utilisation d'Instagram aggrave les problèmes corporels et les problèmes de santé mentale de certains adolescents. La principale réponse de Facebook au témoignage de Haugen a été de la salir.
Comparé à l'exposition de Facebook par Haugen, l'histoire de Barclay est relativement banale. Après tout, les conditions d'utilisation de Facebook sont très claires sur le type d'outils que les utilisateurs peuvent créer, et Unfollow Everything a manifestement violé cet accord.
Mais l'épisode illustre toujours parfaitement l'approche de Facebook envers sa base d'utilisateurs et comment il veut souvent donner aux gens le sentiment de contrôle sans les laisser échapper complètement à son emprise. L'entreprise est heureuse de permettre aux utilisateurs de ne plus suivre les gens individuellement, mais l'automatisation du processus rendrait trop facile la désactivation du fil d'actualité, ce qui est essentiel pour que les utilisateurs reviennent et remplissent les poches de Facebook de revenus publicitaires. Donc, bien sûr, des outils comme celui de Barclay – même s'ils ont une utilisation limitée – sont interdits.
Nous avons contacté Facebook à propos de cette histoire et nous mettrons à jour si nous avons des nouvelles.