Det finns en ny start av ett elfordon som bryter omslag i Kalifornien, som gör djärva påståenden och retar paj-i-himlen-idéer samtidigt som de är vaktade om dess grundare och ursprungshistoria.
Om det låter bekant beror det på att det är en historia som har spelats upp på repris det senaste halva decenniet. Den här gången är det ett företag som heter IndiEV, som kom från stealth mode torsdag med en liten prototyp elbil som heter Indi One som den säger kommer att börja med bara 45 000 dollar – en bil som den djärvt säger kommer att lanseras i slutet av 2022.
Delar av manuset är desamma: IndiEV vill driva Indi One med ett skalbart litiumjonbatteri (som kan anpassas för att passa billigare eller dyrare modeller eller framtida fordon); Det vill dra nytta av det extra rummet som den enklare arkitekturen för elfordon ger för att göra intressanta saker i kabinen; den blandar ett futuristiskt exteriör med en något minimalistisk inredning.
Några roliga idéer och en djärv design
Men IndiEV avviker från det manuset på några ställen, framför allt genom att det lovar att den högsta nivån Indi One kommer att vara det “första fordonet som har en integrerad superdator” ombord, vilket det säger kommer att driva alla typer av spel- och underhållningsapplikationer inuti bil – precis som vad Tesla gör med den nya modellen S.
När det pressades på detaljerna delade IndiEV att denna “superdator” bara är en anpassad Windows -dator med en i7 -processor och en Nvidia RTX2080 grafikkort. Det är inte ens toppmodern hårdvara, än mindre ett paket som på allvar kan kallas en “superdator”.
Grid View
< li data-ui = "thumb" data-asset = "22927650" data-slug = "5" data-index = "5">
En av IndiEV: s marknadsföringsombud sa under en Zoom-briefing att förhoppningen är att den dedikerade riggen kan driva “alla trippel-A-spel, vilket virtual reality-spel som helst, vilket augmented reality-spel.” Företaget visade upp vad de sa var en fungerande, handbyggd prototyp av fordonet som hade två 15-tums pekskärmar på instrumentpanelen-en för det separata Linux-baserade fordonsinformationssystemet och en för datorn under huven-och illustrationer av personer som använder VR -headset i baksätet medan de körs runt.
Företagets representanter pratade också om andra roliga användningsområden, som att filma enheter med inre och yttre kameror och sedan redigera bilderna och ladda upp det-du gissade det-bilens inbyggda 5G-modem. Åtminstone har IndiEV: s påstådda team på cirka 65 personer skapat en intressant teknisk utmaning för sig själva, eftersom ”superdatorn” är monterad under bilens huva. Den är förpackad i ett svalare hölje som på något sätt måste klara de radikala temperaturförändringar och vibrationer som följer med att köra bil-ingen lätt grej.
Ja, den har 5G
IndiEV hävdade inte bara att bilen jag såg under briefingen var en fungerande prototyp, men det står att en leverantör i Sydkorea redan har byggt 12 prototypkroppar i vitt (stålkonstruktionen som sitter ovanpå chassit) för Indi Ett. IndiEV namngav ingen av sina leverantörer, även om data från ImportYeti visar att det hade fått minst en kropp i vitt levererat till USA från ett sydkoreanskt företag som heter Merit Inc., en elmotor levererad från Kinas Jing-Jin Electric och battericeller från den kinesiska leverantören Eve Energy.
Vad har egentligen finansierat alla dessa ansträngningar under de senaste fyra åren? IndiEV: s chef för verksamheten, John Kennedy, vägrade att säga. Men starten grundades av en kinesisk mobilspelentreprenör vid namn Shi Hai, visar domstolshandlingar och statliga anmälningar, som startade ett företag som heter Snail Games för lite mer än ett decennium sedan.
Det kan finnas en anledning till att han inte är front -and -center: Shi och hans satsningar har stämts tre gånger för påståenden om rasistiskt beteende, dålig behandling av anställda och i ett fall felaktig uppsägning och lönestöld.
År 2014 stämde en av de högsta cheferna på Snail Games amerikanska division David Runyan företaget och Shi och hävdade att grundaren diskriminerade icke-kinesiska anställda och gjorde nedsättande uttalanden. Han sa också i sitt klagomål att “arbetet för Shi Hai var utomordentligt svårt eftersom han var en flyktig individ som ofta skulle fatta beslut baserade på råa känslor och snabba bedömningar.” Dräkten avgjordes slutligen.
IndiEV ville inte prata om hur det finansierades
År 2019 stämde IndiEVs dåvarande chef för leveranskedjan Shawn VanAmburg företaget, Shi och ett antal andra grundande chefer för liknande påståenden. I en påstådd interaktion sa Shi till VanAmburg att sparka sina manliga underordnade och anställa kinesiska kvinnor eftersom “kinesiska kvinnor gillar att handla och är bättre förhandlare”, enligt klagomålet. VanAmburg påstod också ett antal kränkningar av säkerhetskoden vid IndiEV: s anläggning i Los Angeles, Kalifornien. Hennes ärende avvecklades i skiljedom.
Under 2019 stämde en kvinna vid namn Meng Hua Lee Snail Games, Shi och andra chefer. Hon uppgav i sitt klagomål att hon arbetade som “gopher” för Shi och hans fru, Ying Zhou, som också var ekonomichef för Snail Games. Meng var tekniskt anställd via spelbolaget men sa att hon arbetat mycket längre timmar med att köra Shi och Ying runt på “arbete och personliga affärer”, plocka upp kemtvätt och “hämta lyxartiklar för deras räkning” och ta hand om parets barn på deras Beverly Hills herrgård, shoppa, göra researrangemang, bedriva “internetforskning”, översätta, boka läkarbesök, laga mat och städa med mera. Meng hävdade att hon var ”jour” i 24 timmar om dygnet.
Företaget skulle ha fått Meng att utföra många av dessa uppgifter för en annan chef för ett telekommunikationsföretag som är anslutet till Snail Games, ovanpå hennes arbete för Shi och Ying. När Meng försökte få kompensation för vad hon ansåg borde betraktas som övertidsarbete, påstods Snail Games. Meng påstod också att Shi ofta behandlade henne “på ett fientligt och nedsättande sätt”, inklusive att säga att hon inte skulle få barn eftersom hon skulle “ägna sitt liv” åt honom.
Grundaren har anklagats för dåligt beteende i stämningar
Meng började skicka in tidskort för vad hon trodde var obetalda löner 2019. I juni samma år, “strax efter” släppte hon Shi på Los Angeles International Airport, fick hon sparken via e -post. De två sidorna arbetar fortfarande tydligen med ett förlikningsavtal.
En talesman för företaget sa att dessa stämningar är “alla lättsinniga” och att de har lösts.
När det gäller hur IndiEV ursprungligen kom ihop är det fortfarande inte helt klart. Utöver Shi inkluderade några av de tidigaste anställda en tidigare personalchef från Faraday Future, liksom Miles Bernal, mannen som en gång i sin egen stämning påstod att han hade drivit verksamheten vid herrgårdarna som Faraday Future grundare Jia Yueting köpte på Stilla havet ” hittills för att bevisa att det inte är något slags skämt eller bluff. Men precis som många andra EV -startups som har kommit från Kalifornien under de senaste åren vet väl – från Faraday Future till Fisker Inc. till Karma Automotive – IndiEV har sannolikt en otroligt svår väg framåt.