Il y a une nouvelle couverture de démarrage de véhicule électrique en Californie, faisant des déclarations audacieuses et taquinant des idées de tarte dans le ciel tout en restant prudent sur son fondateur et son histoire d'origine.
Si cela vous semble familier, c'est parce que c'est une histoire qui se répète depuis une demi-décennie. Cette fois, il s'agit d'une société appelée IndiEV, qui est sortie jeudi du mode furtif avec un petit prototype de voiture électrique appelée Indi One qui, selon elle, commencera à seulement 45 000 $ – une voiture qui, selon lui, sera lancée fin 2022.
Certaines parties du script sont les mêmes : IndiEV veut alimenter l'Indi One avec une batterie lithium-ion évolutive (qui peut être adaptée pour s'adapter à des modèles plus abordables ou plus chers ou à de futurs véhicules) ; Il veut profiter de l'espace supplémentaire offert par l'architecture plus simple des véhicules électriques pour faire des choses intéressantes dans l'habitacle ; il mélange un extérieur futuriste avec un intérieur un peu minimaliste.
Quelques idées amusantes et un design audacieux
Mais IndiEV s'écarte de ce script à quelques endroits, notamment en ce qu'il promet que l'Indi One de premier plan sera le “premier véhicule à avoir un superordinateur intégré” à bord, qui, selon lui, alimentera toutes sortes d'applications de jeux et de divertissement à l'intérieur du voiture – comme ce que Tesla fait avec le nouveau Model S.
Lorsqu'on a poussé les détails, IndiEV a partagé que ce “superordinateur” n'est qu'un PC Windows personnalisé avec un processeur i7 et un Carte graphique Nvidia RTX2080. Ce n'est même pas du matériel haut de gamme, sans parler d'un package qui pourrait être qualifié de “supercalculateur”.
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L'un des représentants marketing d'IndiEV a déclaré lors d'un briefing sur Zoom que l'espoir était que la plate-forme dédiée puisse alimenter “n'importe quel jeu triple-A, n'importe quel jeu de réalité virtuelle, n'importe quel jeu de réalité augmentée”. La société a montré ce qu'elle a dit être un prototype fonctionnel et construit à la main du véhicule qui avait deux écrans tactiles de 15 pouces sur le tableau de bord – un pour le système d'information du véhicule basé sur Linux et un pour le PC sous le capot – et des illustrations des personnes utilisant des casques de réalité virtuelle sur la banquette arrière en conduisant.
Les représentants de l'entreprise ont également parlé d'autres utilisations amusantes, comme filmer des disques avec les caméras intérieures et extérieures, puis éditer les images et les télécharger sur – vous l'avez deviné – le modem 5G intégré de la voiture. À tout le moins, l'équipe revendiquée d'IndiEV d'environ 65 personnes s'est créée un défi d'ingénierie intéressant, car le «supercalculateur» est monté sous le capot avant de la voiture. Il est emballé dans un boîtier de taille plus froide qui devra d'une manière ou d'une autre résister aux changements de température radicaux et aux vibrations qui accompagnent la conduite d'une voiture – ce n'est pas une mince affaire.
Oui, il a la 5G
Non seulement IndiEV a affirmé que la voiture que j'ai vue lors du briefing était un prototype fonctionnel, mais il indique qu'un fournisseur en Corée du Sud a déjà construit 12 prototypes de carrosseries en blanc (la structure en acier qui repose sur le châssis) pour l'Indi Une. IndiEV n'a nommé aucun de ses fournisseurs, bien que les données d'ImportYeti montrent qu'au moins une carrosserie en blanc a été livrée aux États-Unis par une société sud-coréenne appelée Merit Inc., un moteur électrique livré par la société chinoise Jing-Jin Electric. , et des cellules de batterie du fournisseur chinois Eve Energy.
Qu'est-ce qui a financé au juste tous ces efforts au cours des quatre dernières années ? Le chef des opérations d'IndiEV, John Kennedy, a refusé de le dire. Mais la startup a été fondée par un entrepreneur chinois de jeux mobiles nommé Shi Hai, selon les documents judiciaires et les documents déposés par l'État, qui a lancé une société appelée Snail Games il y a un peu plus de dix ans.
Il peut y avoir une raison pour laquelle il n'est pas au premier plan : Shi et ses entreprises ont été poursuivis à trois reprises pour comportement raciste, mauvais traitement des employés et, dans un cas, injustifié résiliation et vol de salaire.
En 2014, l'un des cadres supérieurs de la division américaine de Snail Games, David Runyan, a poursuivi la société et Shi, affirmant que le fondateur avait discriminé les employés non chinois et fait des déclarations désobligeantes. Il a également déclaré dans sa plainte que “travailler pour Shi Hai était extrêmement difficile car c'était une personne volatile qui prenait souvent des décisions basées sur des émotions brutes et des jugements instantanés”. Le procès a finalement été réglé.
IndiEV ne voulait pas parler de la façon dont elle était financée
En 2019, Shawn VanAmburg, alors responsable de la chaîne d'approvisionnement d'IndiEV, a poursuivi la société, Shi et un certain nombre d'autres dirigeants fondateurs pour des allégations similaires. Dans une interaction présumée, Shi a dit à VanAmburg de licencier ses subordonnés masculins et d'embaucher des femmes chinoises parce que « les femmes chinoises aiment faire du shopping et sont de meilleures négociatrices », selon la plainte. VanAmburg a également allégué un certain nombre de violations du code de sécurité dans les installations d'IndiEV à Los Angeles, en Californie. Son cas s'est soldé par un arbitrage.
Toujours en 2019, une femme nommée Meng Hua Lee a poursuivi Snail Games, Shi et d'autres dirigeants. Elle a déclaré dans sa plainte qu'elle travaillait comme « gopher » pour Shi et sa femme, Ying Zhou, qui était également directrice financière de Snail Games. Meng était techniquement employée par la société de jeux, mais a déclaré qu'elle travaillait beaucoup plus d'heures à conduire Shi et Ying pour « le travail et les affaires personnelles », ramasser le nettoyage à sec et « récupérer des articles de luxe en leur nom », s'occuper des enfants du couple à leur Beverly Manoir Hills, faire du shopping, organiser des voyages, effectuer des «recherches sur Internet», traduire, prendre des rendez-vous chez le médecin, cuisiner et nettoyer, etc. Meng a affirmé qu'elle était « de garde » 24 heures sur 24.
La société aurait demandé à Meng d'effectuer bon nombre de ces tâches pour un autre cadre d'une société de télécommunications affiliée à Snail Games, en plus de son travail pour Shi et Ying. Lorsque Meng a essayé d'être indemnisée pour ce qu'elle croyait devoir être considéré comme des heures supplémentaires, Snail Games aurait résisté. Meng a également allégué que Shi la traitait souvent de « manière hostile et désobligeante », notamment en lui disant de ne pas avoir d'enfants parce qu'elle finirait par « lui consacrer sa vie ».
Le fondateur a été accusé de mauvais comportement dans poursuites
Meng a commencé à soumettre des cartes de pointage pour ce qu'elle croyait être des salaires impayés en 2019. En juin de la même année, “peu de temps après” avoir déposé Shi à l'aéroport international de Los Angeles, elle a été licenciée par courrier électronique. Les deux parties sont apparemment toujours en train d'élaborer un accord de règlement.
Un porte-parole de la société a déclaré que ces poursuites étaient « tout frivoles » et qu'elles avaient été résolues.
Quant à la façon dont IndiEV s'est réuni à l'origine, ce n'est toujours pas tout à fait clair. Au-delà de Shi, certains des premiers employés comprenaient un ancien directeur des ressources humaines de Faraday Future, ainsi que Miles Bernal, l'homme qui a déjà affirmé dans son propre procès avoir dirigé des opérations dans les manoirs que le fondateur de Faraday Future Jia Yueting a achetés sur l'océan Pacifique. .
Pour ce que ça vaut, IndiEV essaie au moins maintenant de discuter avec le public de ce qu'il fait, par opposition à quelque chose comme Alpha Motors, une autre startup californienne de véhicules électriques, qui n'a rien fait à ce jour pour prouver que ce n'est pas une sorte de blague ou d'arnaque. Mais comme beaucoup d'autres startups EV qui ont émergé de Californie ces dernières années le savent bien – de Faraday Future à Fisker Inc. à Karma Automotive – IndiEV a probablement un chemin incroyablement difficile à parcourir.