Kina lanserade framgångsrikt en ny besättning på tre taikonauter i omlopp i eftermiddag och skickade dem på väg till landets primära rymdstation, kallad Tianhe. Besättningen kommer att träffa stationen om ungefär åtta timmar, vilket leder till en sex månaders vistelse i omloppsbana. Det kommer att vara det längsta uppdrag taikonauterna någonsin har tagit i rymden.
De tre taikonauterna inkluderar befälhavaren Zhai Zhigang, Wang Yaping och Ye Guangfu, en del av Kinas Shenzhou 13 -uppdrag. Zhai har varit på rymden tidigare och till och med utfört den första rymdvandringen för Kina redan 2008 under Shenzhou 7 -uppdraget. Detta blir Wangs andra rymdfärd, och hon blir den första kvinnan som besöker Tianhe -stationen.
Wang blir den första kvinnan som besöker Tianhe -stationen
Medan den var ombord på rymdstationen, besättningen kommer att testa den teknik som behövs för att fortsätta bygga och montera på Tianhe. Kina lanserade kärnmodulen för Tianhe redan i april, och landet planerar att lägga till ytterligare två moduler till det under 2022. Shenzhou 13 -besättningen kommer också att testa stationens robotarm och använda den för att flytta ett rymdfarkoster fäst på en dockningsport till en annan, enligt CGTN. Ett par rymdpromenader är också planerade att lägga till en ”robotarmadapter och upphängningssystem” för att hjälpa till med framtida rymdstationsbyggande.
Detta är Kinas andra besättning som bor på Tianhe under lång tid . Den sista besättningen på tre sjösattes i juni och bodde på stationen i tre månader innan de återvände i september. Shenzhou 13 är en del av 11 planerade lanseringar för att helt bygga Tianhe rymdstation till nästa år.