Aujourd'hui, parlons d'une ligne de faille qui commence à s'ouvrir dans le monde du jeu, une qui, je pense, arrivera bientôt sur la plupart des plates-formes et des magasins d'applications. C'est une division qui commence par une question simple : votre plate-forme autorisera-t-elle les NFT ? Paiements cryptographiques ? Vous savez… des trucs de blockchain ?
Qu'on le veuille ou non, l'essor des jetons non fongibles en tant que moteur de divertissement et de profit a été l'une des grandes histoires du monde de la technologie en 2021. Utiliser la blockchain pour créer des objets numériques uniques avec une propriété vérifiable et transférable a ouvert de nouvelles possibilités dans l'art, les cartes à collectionner numériques et les jeux. Au moins pour le moment, il semble probable que d'autres formes de médias suivront.
Récemment, j'ai écrit sur la manière dont les NFT remettent en question les hypothèses de la génération actuelle sur le jeu : créer un jeu de bas en haut plutôt que de haut en bas, comme le fait le projet Loot ; ou permettre aux joueurs de gagner de l'argent directement à partir de leur gameplay, comme l'est Axie Infinity. Aleksander Larsen, directeur de l'exploitation de la société mère d'Axie, m'a dit qu'il espère que le jeu arrivera dans les magasins d'applications mobiles, y compris Apple, dans les prochains mois.
Mais vendredi, il est devenu clair que de tels jeux ne seront pas les bienvenus partout. Voici Mitchell Clark ici à The Verge :
Les jeux qui utilisent la technologie blockchain ou permettent aux utilisateurs d'échanger des NFT ou des crypto-monnaies ne seront pas autorisés sur Steam, selon une règle ajoutée à la liste “Ce que vous ne devriez pas publier sur Steam” de Valve. Le changement a été signalé par SpacePirate, un développeur travaillant sur un jeu basé sur NFT, qui a déclaré que le changement était dû au fait que la société n'autorisait pas les éléments de jeu qui pourraient avoir une valeur réelle.
< p id="qKCfIF">Steam, si vous n'êtes pas familier, est le plus grand distributeur de logiciels de jeux sur PC au monde. Avec plus de 120 millions d'utilisateurs mensuels, c'est l'endroit par défaut pour la plupart des joueurs sur PC pour acheter des téléchargements numériques. Et la semaine dernière, alors que certains jeux basés sur la blockchain commençaient à apparaître sur la plate-forme, Steam a sorti le tapis sous eux. La société mère Valve n'a pas encore fait de commentaire au-delà de sa mise à jour des règles Steam.
Le développeur d'Age of Rust, un prochain jeu d'aventure qui attribuera des NFT aux joueurs qui résoudront des énigmes, faisait partie de ceux dont les titres ont été supprimés de la plate-forme. Le développeur, SpacePirate Games, a déploré cette décision.
“Le point de vue de Steam est que les objets ont de la valeur et qu'ils n'autorisent pas les objets qui peuvent avoir une valeur réelle sur leur plate-forme, », a tweeté le compte officiel du jeu. “Bien que je respecte leur choix, je crois fondamentalement que les NFT et les jeux blockchain sont l'avenir. C'est pourquoi j'ai commencé ce voyage avec vous tous.”
Mais lorsqu'une porte de l'App Store se ferme, une autre s'ouvre. L'Epic Games Store, un rival de Steam que le fabricant de Fortnite a présenté en 2018, a rapidement déclaré qu'il était “ouvert” à envisager des jeux basés sur NFT. Voici à nouveau Clark :
Lorsque nous avons demandé à autoriser les jeux comportant des NFT, Epic nous a dit qu'il y aurait des limitations, mais qu'il est prêt à travailler avec les « premiers développeurs » dans le “nouveau champ”.
Epic dit que les jeux devraient se conformer aux lois financières, indiquer clairement comment la blockchain est utilisée et avoir une classification par âge appropriée. Il indique également que les développeurs ne pourront pas utiliser le service de paiement d'Epic pour accepter la crypto; ils devraient plutôt utiliser leurs propres systèmes de paiement.
Qu'est-ce qu'un TVN ?
Les NFT vous permettent d'acheter et de vendre la propriété d'objets numériques uniques et de garder une trace de leur propriétaire à l'aide de la blockchain. NFT signifie « jeton non fongible » et il peut techniquement contenir tout ce qui est numérique, y compris des dessins, des GIF animés, des chansons ou des éléments de jeux vidéo. Un NFT peut être unique, comme une peinture réelle, ou une copie de plusieurs, comme des cartes à collectionner, mais la blockchain garde une trace de qui détient le fichier.
Les NFT ont fait la une des journaux ces derniers temps, certains se vendant pour des millions de dollars, avec des mèmes très médiatisés comme Nyan Cat et les lunettes de soleil « deal with it » mises aux enchères. Il y a aussi beaucoup de discussions sur la consommation massive d'électricité et les impacts environnementaux des TVN. Si vous avez (naturellement) encore des questions, vous pouvez lire notre FAQ NFT.
Parmi les raisons pour lesquelles cela a été une surprise, c'est que quelques semaines plus tôt, le PDG d'Epic, Tim Sweeney, avait semblé se laver complètement les mains de la blockchain. “Nous ne touchons pas aux NFT”, a-t-il tweeté, “car tout le domaine est actuellement empêtré dans un mélange insoluble d'escroqueries, de fondations technologiques décentralisées intéressantes et d'escroqueries.”
Sweeney est bien dans le courant dominant des commentaires techniques lorsqu'il s'inquiète que les NFT soient une arnaque. Lorsque j'ai écrit à propos d'Axie la semaine dernière, beaucoup d'entre vous ont partagé des sentiments similaires avec moi sur le serveur Sidechannel Discord et dans vos réponses par e-mail. Ces projets NFT ne sont-ils pas fondamentalement des systèmes pyramidaux, vous êtes-vous demandé ; Pourquoi tout cela doit-il être sur la blockchain? Il existe d'autres façons de représenter la rareté numérique au-delà de la blockchain, m'avez-vous dit.
Dans tous les cas, broyer plusieurs heures par jour pour gagner de l'argent en jouant à un clone de Pokémon ne ressemble guère à l'idée que la plupart des gens se font d'un bon moment. S'il s'agit d'un travail à temps plein, pouvez-vous vraiment appeler cela un jeu ?
Malgré ces objections, le développement se poursuit. Chaque jour s'accompagne d'une nouvelle série d'annonces de financement pour des projets basés sur la blockchain, des centaines de millions de dollars étant alloués à des startups axées sur la cryptographie et à des fonds de capital-risque. Les jeux, qui se sont avérés être l'un des premiers projets de cryptographie à attirer une base d'utilisateurs qui fait autre chose que d'échanger de l'argent, figurent souvent de manière significative dans ces annonces de collecte de fonds. (Voici 4,6 millions de dollars pour une entreprise qui loue des monstres Axie aux joueurs en échange d'une tranche de leurs revenus, par exemple.)
Tout cela va bientôt mettre les plateformes dans le même position dans laquelle Steam s'est retrouvé. Laissons-nous ces choses entrer dans le magasin ou non ? La chose la plus simple à faire est de dire « non », mais cela crée une opportunité pour quiconque est prêt à dire oui.
Certes, la vente d'objets en jeu a une histoire mouvementée. Le célèbre dungeon crawler de Blizzard, Diablo III, a mis en place une maison d'enchères officielle dans le jeu il y a une décennie pour permettre aux joueurs de vendre des épées, des armures et d'autres biens rares qu'ils avaient gagnés au cours d'une bataille virtuelle. Ces articles n'étaient pas uniques comme le sont les NFT, mais ils étaient rares et avaient une valeur réelle. Malheureusement, Blizzard a découvert que sa maison de vente aux enchères avait complètement cassé le jeu : tout d'un coup, les gens pouvaient simplement payer pour le gagner.
Voici Bo Moore écrivant dans Wired en 2013, lorsque la maison de vente aux enchères a été fermée :
Diablo n'a pas plus de donjons, plus de boss, etc. Les joueurs jouent simplement la même procession de niveaux sur des niveaux de difficulté de plus en plus difficiles, ramassant de mieux en mieux le butin. En d'autres termes, le butin n'est pas seulement un coup de main vers leur objectif ultime – un meilleur butin est l'objectif ultime. Et avec l'hôtel des ventes, les joueurs ont découvert que le meilleur moyen de l'obtenir était de l'acheter. […]
Et la prochaine chose que vous savez, ils ne jouent plus au jeu. Pourquoi le feraient-ils, alors que la structure de récompense qui les motiverait autrement à jouer n'était plus là ? Sans la promesse de meilleures choses, Diablo était tout bâton et pas de carotte.
Les jeux qui développent cette dynamique de « payer pour gagner » sont parmi les titres les plus détestés – mais ils sont très présents. Les jeux qui offrent des téléchargements gratuits, comme le font de nombreux jeux mobiles, permettent souvent aux joueurs de payer pour obtenir des avantages par rapport à leurs rivaux de téléchargement gratuit, même si cela aggrave l'expérience de la plupart des utilisateurs. Les jeux plus respectables, comme Fortnite, ne vendent que des articles cosmétiques. Mais l'économie du pay-to-win est réelle.
Bien sûr, il n'y a aucune raison pour que les NFT en jeu achetés auprès de tiers donnent aux joueurs des avantages dans le gameplay. Un skin Fortnite unique créé par un artiste populaire pourrait avoir de la valeur à la fois pour la personne qui l'a vendu et pour celui qui l'a acheté, et l'équilibre du gameplay ne changerait pas du tout.
Mais même pour les plates-formes enclines à prendre en charge les intégrations blockchain, il reste un certain nombre d'obstacles à surmonter du côté de la politique et de l'expérience utilisateur. Comment et où se déroulent l'achat et la vente ? La plate-forme obtient-elle une part de la vente ? Et si les NFT affectent la façon dont le jeu est joué, plutôt que simplement son apparence, comment le développeur s'assure-t-il que le jeu est équilibré et accessible à un grand nombre de joueurs ?
Les plates-formes seront confrontées à un choix
Les questions se posent en premier au jeu, mais il est facile de les imaginer surgir ailleurs dans la nouvelle économie. Et quand ils le feront, les plateformes seront confrontées à un choix : tout fermer, comme l'a fait Steam, et parier que tout l'engouement pour la crypto tombera un jour dans l'océan ; ou soyez curieux à ce sujet, à la manière d'Epic, et voyez s'il existe un moyen de canaliser tout cet enthousiasme des développeurs vers quelque chose de créatif et de rentable.
Il convient de noter que la plupart des grands partisans de l'autre grande prédiction du monde de la technologie concernant l'avenir cette année – le métaverse – se rangent fermement du côté de l'intégration NFT. Mark Zuckerberg a décrit cet été aux employés de Facebook un monde dans lequel les gens loueraient un jour de l'art NFT comme décorations pour des fêtes en réalité virtuelle. L'idée de skins NFT uniques dans lesquels les gens peuvent habiller leurs avatars et les transporter d'un endroit à un autre virtuel est fondamentale pour le métavers, comme le décrivent le plus souvent les futuristes.
Peut-être que cela le fera. tous tombent aussi dans l'océan. Mais d'une manière ou d'une autre, je pense que la rareté numérique arrive sur les plateformes. Et quand ce sera le cas, ils auront beaucoup à repenser. Pour l'instant, Valve ne perd rien en laissant derrière lui les NFT. Mais il viendra peut-être un jour où des entreprises comme Valve seront laissées pour compte et des développeurs comme SpacePirate qui riront jusqu'à la banque.
Platformer par Casey Newton
Cette chronique a été co-publiée avec Platformer, une newsletter quotidienne sur les Big Tech et la démocratie. Abonnez-vous ici