De Software Freedom Conservancy (SFC), een non-profitorganisatie die open-sourcesoftware promoot en de gratis software General Public License (GPL) verdedigt, heeft de grote tv-leverancier Vizio aangeklaagd wegens misbruik van de GPL.
De SFC klaagt Vizio aan omdat het SmartCast-besturingssysteem op Linux is gebaseerd. De broncode van Linux is beschermd onder de GPL versie 2 (GPLv2). Naast de Linux-kernel bevat de andere GPL'd en Lesser GPL (LGPL)'d-code in SmartCast U-Boot, bash, gawk, tar, Glibc en FFmpeg. Kortom, Vizio gebruikt de code zonder toestemming.
Dit kan geen verrassing zijn. Vizio is goed op de hoogte gebracht van dit probleem. Het bedrijf werd voor het eerst geïnformeerd dat het de GPLv2 had geschonden omdat het de broncode van SmartCast OS niet vrijgaf door de SFC in augustus 2018. Na meer dan een jaar diplomatieke pogingen om met het bedrijf samen te werken, verklaarde de Conservancy dat niet alleen het bedrijf nog steeds weigerde om voldoen, maar sinds januari 2020 reageert het niet meer op vragen.
De GPL is een auteursrechtlicentie die eindgebruikers de vrijheid geeft om de softwarecode uit te voeren, te bestuderen, te delen en te wijzigen. Copyleft is een soort softwarelicentie die gebruikmaakt van de beperkingen van het auteursrecht, maar bedoeld is om het delen, gebruiken en repareren van de code te bevorderen. Dat wil zeggen, alles wat Vizio hoefde te doen om de licentie te respecteren en de code naar hartelust te gebruiken, was om de broncode van SmartCast OS beschikbaar te maken voor anderen onder de GPLv2. Het is niet ingewikkeld.
Vizio is verre van het eerste bedrijf dat in strijd is met de GPLv2. Vanaf 2007 werden er zaken gedaan – en gewonnen – tegen bedrijven die de licentie schenden. De meeste van deze zaken waren gericht tegen consumentenelektronicabedrijven.
Vroeger werden deze zaken gedaan om de rechten van ontwikkelaars te verdedigen. De SFC slaat een nieuwe weg in in deze rechtszaak. Het wordt gedaan als de koper van een product dat illegaal auteursrechtelijk beschermde code bevat. Deze benadering maakt het de eerste rechtszaak die zich richt op de rechten van individuele consumenten als derde GPL-begunstigden. Volgens deze rechtszaak heb je als koper ook recht op toegang tot de broncode.
Waarom? Omdat zonder de broncode, noch jij, noch iemand die je zou kunnen inhuren, de software kan repareren als er een probleem is of Vizio stopt met het ondersteunen ervan. Volgens SFC:
[De] recht-op-reparatie-software is essentieel voor iedereen, zelfs als u niet weet hoe u de reparaties zelf moet uitvoeren. Er waren eens veel lokale verkopers die tv's konden repareren en repareren als ze kapot gingen. Dat komt omdat tv's ooit analoge hardwareapparaten waren die uit elkaar konden worden gehaald en alleen konden worden begrepen door inspectie door iemand met voldoende kennis. Tv's zijn tegenwoordig gewoon een kleine computer die is aangesloten op een groot scherm. Als zodanig is het belangrijkste onderdeel dat moet worden gerepareerd, meestal wanneer de software niet goed werkt, bugs bevat of anderszins upgrades en wijzigingen nodig heeft. De GPL is speciaal ontworpen om ervoor te zorgen dat dergelijke reparaties kunnen worden uitgevoerd en dat consumenten (of agenten die consumenten op de open markt inhuren) dergelijke reparaties en wijzigingen kunnen uitvoeren.
Kortom, toegang tot GPL-code, nu software zo belangrijk is op de meeste apparaten, is ook een kwestie van recht op reparatie. “Dat maakt deze rechtszaak uniek en historisch in termen van het verdedigen van consumentenrechten”, zegt Karen M. Sandler, uitvoerend directeur van de SFC. “We vragen de rechtbank om van Vizio te eisen dat hij zijn verplichtingen onder de nalevingsvereisten voor auteursrecht nakomt”, zegt Sandler. De SFC hoopt aan te tonen dat niet alleen de auteursrechthebbenden, maar ook de gebruikers recht hebben op rechten.
Zonder die code heeft Vizio, zo beweert de SFC, de macht om je tv op elk gewenst moment uit te schakelen, via je internetverbinding, zonder je medeweten of toestemming. Als Vizio aan de GPL zou voldoen, zou in dit scenario niet alles verloren gaan: vrijwilligers en externe entiteiten zouden GPL-software als basis kunnen nemen voor een vervanging voor Smartcast. Zonder deze rechten zijn consumenten in wezen gedwongen nieuwe apparaten aan te schaffen wanneer deze gerepareerd kunnen worden.
Klinkt onmogelijk? Niet zo. Verkopers hebben in het verleden apparaten gedeactiveerd toen ze ze niet langer wilden ondersteunen en dat zullen ze weer doen. Ze hebben ook een deel van hun functionaliteit verwijderd. Amazon heeft bijvoorbeeld in 2016 apparaatversleuteling verwijderd van zijn Fire OS-tablets.
Het lijkt u onwaarschijnlijk dat zelfs als de code beschikbaar was, iemand een open-source tv-code zou kunnen maken? Alsjeblieft. Bijna alle smart-tv's en streaming-apparaten zijn al gebouwd op Linux en open-source software. De best beoordeelde tv's van LG gebruiken bijvoorbeeld het op Linux gebaseerde WebOS.
Bovendien hebben we al gezien dat consumenten- en bedrijfselektronica geweldige gratis besturingssystemen en firmware-updates krijgen. De SFC wijst erop dat:
Jaren geleden zeiden mensen hetzelfde over draadloze routers, die slechts gedeeltelijk GPL-firmware hadden. Dankzij acties om de GPL op de markt voor draadloze routers af te dwingen, werd het OpenWrt-project echter geboren! Dat project is nu de eerste vervangende software voor draadloze routers van bijna elke grote fabrikant op de markt. Er is nu gezonde concurrentie en zelfs incidentele samenwerking tussen een hobbyist en door de gemeenschap geleid firmwareproject en de fabrikanten van draadloze routers. Wij geloven dat hetzelfde kan gebeuren voor tv's, maar de eerste stap is ervoor te zorgen dat de hele tv-markt voldoet aan de GPL.
Eerder, na een GPL-rechtszaak in 2009 tegen Samsung en andere bedrijven, werd een open-source besturingssysteem, SamyGO, uitgebracht voor die generatie tv's. Toen, net als nu, draait het allemaal om het openen van de code volgens de vereisten van de GPL.
Inderdaad, de rechtszaak eist geen geldelijke schadevergoeding. In plaats daarvan vraagt het alleen dat Vizio toegang geeft tot de technische informatie die de copyleft-licenties altijd nodig hebben gehad.
“Software Freedom Conservancy komt op voor klanten die vervreemd zijn van en worden uitgebuit door de technologie waarop ze steeds meer vertrouwen”, vervolgt Sandler, eraan toevoegend dat de rechtszaak consumenten ook zal informeren over hun recht om hun apparaten te repareren.
Sandler voegde toe: “De wereldwijde tekorten in de toeleveringsketen die van invloed zijn geweest op alles, van auto's tot consumentenelektronica, onderstrepen een van de redenen waarom het belangrijk is om producten die we al bezitten te kunnen repareren. Zelfs zonder supply chain-uitdagingen, de gedwongen veroudering van apparaten zoals tv's is niet in het belang van de consument of zelfs de planeet. Dit is een ander aspect van wat we bedoelen met 'ethische technologie'. Een tv weggooien omdat de software niet langer door de fabrikant wordt ondersteund, is niet alleen verspilling, het heeft ook ernstige gevolgen voor het milieu. Consumenten zouden hier meer controle over moeten hebben, en dat zouden ze ook doen als bedrijven als Vizio zich aan de regels zouden houden.”
Verwante verhalen:
Linux verslaat juridische dreiging van een van zijn eigen ontwikkelaarsNee, je kunt open source-code niet terugnemen Wat gebeurt er als je je code probeert te pakken uit Linux?
Verwante onderwerpen:
Juridische Cloud Big Data Analytics Innovatietechnologie en samenwerking op het gebied van werk 