La chaleur extrême est une énorme inquiétude pour les médecins et les experts en santé publique du monde entier, et elle est devenue un problème de plus en plus grave au fil du temps, selon un nouveau rapport climatique de grande envergure publié aujourd'hui dans la principale revue médicale, The Lancet.
L'analyse, provenant de 43 établissements universitaires et agences des Nations Unies, se concentre sur les menaces que la crise climatique fait peser sur la santé humaine. Bien que le groupe ait publié des rapports similaires au cours des cinq dernières années, c'est la première fois qu'il inclut des avertissements sur l'impact des journées plus chaudes sur la santé mentale et l'activité physique. Cela fait suite à une augmentation des vagues de chaleur dévastatrices dans le monde.
“J'ai vu beaucoup trop de patients mourir aux urgences à cause de leur exposition à la chaleur”
« J'ai vu des ambulanciers qui avaient des brûlures aux genoux en s'agenouillant pour soigner des patients victimes d'un coup de chaleur. J'ai vu beaucoup trop de patients mourir aux urgences en raison de leur exposition à la chaleur l'année dernière », a déclaré Jeremy Hess, professeur de sciences de l'environnement et de la santé au travail, de santé mondiale et de médecine d'urgence à l'Université de Washington, lors d'un point de presse. cette semaine. “Ce sont des problèmes évitables, et nous avons besoin de tout le monde sur le pont pour répondre et corriger notre cap.”
La chaleur extrême est déjà l'une des principales causes de mortalité liées aux conditions météorologiques, et le changement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses. Les enfants et les personnes âgées en particulier sont plus vulnérables aux maladies et aux décès liés à la chaleur que les personnes d'autres âges. Les bébés de moins d'un an et les adultes de plus de 65 ans ont connu considérablement plus de jours de canicule en 2020 par rapport à la moyenne de référence de 1986 à 2005, selon le nouveau rapport.
Le nombre d'heures par jour pendant lesquelles il faisait trop chaud pour travailler ou faire de l'exercice en toute sécurité à l'extérieur a également augmenté régulièrement au cours des quatre dernières décennies, selon le rapport. Les habitants des pays à faible revenu ont perdu le plus de temps, en moyenne 3,7 heures de moins par jour avec des températures sûres. Rien qu'en 2020, 295 milliards d'heures de travail potentiel ont été perdues à cause de la chaleur extrême.
Les gouvernements tentent maintenant de trouver des moyens d'aider leurs populations à faire face à la chaleur. Les États-Unis ont annoncé le mois dernier leur intention d'élaborer de nouvelles protections pour les travailleurs confrontés à des conditions étouffantes. Pour mieux préparer le public aux températures dangereusement élevées, des responsables de Séville et d'Athènes ont récemment annoncé qu'ils envisageaient de donner des noms aux vagues de chaleur. C'est similaire à la tactique utilisée pour tenir les gens au courant des dangers posés par les tempêtes majeures.
Mais la santé physique n'est pas la seule préoccupation liée à la chaleur pour les médecins impliqués dans le rapport du Lancet. « Il y a des signaux assez clairs dans la littérature en général que l'exposition à la chaleur extrême est un risque pour un certain nombre de problèmes de santé mentale différents. Cela s'étend jusqu'au suicide et y compris », a déclaré Hess. « C'est pourquoi la communauté du climat et de la santé s'intéresse depuis un certain temps à savoir exactement qui est à risque, à quoi ressemblent ces risques et comment les suivre au fil du temps. »
Twitter a donné aux chercheurs du journal Lancet une fenêtre sur la façon dont les sentiments des gens ont changé pendant les journées chaudes. Ils ont étudié 6 milliards de tweets géolocalisés envoyés à partir de 40 000 endroits différents entre 2015 et 2020. Pendant les vagues de chaleur , ils ont constaté une augmentation du « sentiment négatif » et une diminution du « sentiment positif » dans les tweets des gens. Pour ce faire, ils ont utilisé une méthode de recherche standard qui compte essentiellement le nombre de mots jugés positifs ou négatifs dans les tweets.
Au fil du temps, les gens ne sont devenus plus «négatifs» que pendant les vagues de chaleur. « Si les gens s'adaptaient globalement aux effets de la chaleur, nous nous attendrions à ce que, avec le temps, l'impact d'une vague de chaleur sur les états émotionnels des gens soit atténué », explique Kelton Minor, un autre co-auteur du rapport et doctorant au Centre pour la science des données sociales de l'Université de Copenhague. Au lieu de cela, ils ont trouvé un bond de 155% des « expressions négatives » sur Twitter pendant les vagues de chaleur en 2020 par rapport à la moyenne de 2015 à 2019 (même en contrôlant d'autres facteurs de stress comme COVID-19). « L'ampleur de l'impact des canicules sur le sentiment négatif n'est pas marginale ; il s'agit d'une sorte d'augmentation importante », déclare Minor.
« Nous devons mettre en lumière les recoins cachés des véritables impacts du changement climatique sur la santé mentale. »
« Nous devons mettre en lumière les recoins cachés des véritables impacts du changement climatique sur la santé mentale. Nous savons que cela a un impact sur la santé mentale, et c'est un premier pas sur cette voie afin de mieux le comprendre », a déclaré Renee Salas, médecin traitant au département de médecine d'urgence et professeure adjointe de médecine d'urgence à la Harvard Medical School, a déclaré lors de la conférence de presse sur le nouveau rapport.
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