Förar- och passagerarsätena var båda upptagna i en Tesla Model S som kraschade in i ett träd utanför Houston den 17 april och dödade båda passagerarna, enligt National Transportation Safety Board.
Krocken fick nyheter när lokala utredare på platsen först rapporterade att ingen av kroppen som återhämtats från Telsa satt bakom ratten. Mark Herman, en konstapel från Harris County Precinct 4, berättade för KHOU att en av de dödade männen satt i främre passagerarsätet i bilen, medan den andra satt i baksätet.
“De är 100 procent säkra på att ingen satt i förarsätet och körde det fordonet vid kollisionstillfället. De är positiva”, sa Herman till KHOU.
Federala utredare kom snabbt in för att fastställa påståendets riktighet. NTSB, som undersöker civila transportolyckor, skickade två tjänstemän till Texas för att undersöka kraschen, med särskilt fokus på “fordonets funktion och efterkraschbranden”. Tesla skickade också representanter från företaget för att inspektera kraschen.
Nästan omedelbart verkade påståendet att ingen satt bakom ratten falla isär
Nästan omedelbart verkade påståendet att ingen satt bakom ratten falla isär. Teslas vd Elon Musk hävdade att “dataloggar återställda hittills” tydde på att autopiloten inte var inkopplad, och inte heller hade fordonsägaren köpt företagets “Full Self-Driving”-alternativ som kan ha tillåtit användningen av autopilot på lokala vägar. Och företagets egna inspektörer konstaterade att ratten var “deformerad”, vilket fick dem att dra slutsatsen att det fanns någon i förarsätet vid tidpunkten för kraschen.
Dessutom fångade säkerhetskameror från fordonsägarens hem honom när han gick in i förarsidans dörr, medan hans följeslagare gick in på passagerarsidan. Och NTSB:s kraschutredare testade om Teslas autopilot skulle fungera på vägen, och drog slutsatsen att adaptiv farthållare kunde aktiveras men inte Teslas Autosteer-funktion.
Nu har byrån släppt en ny preliminär rapport som ytterligare motbevisar påståendet att förarsätet var obemannat vid tidpunkten för kraschen. Enligt dokumentet:
Med hjälp av modultillverkaren [händelsedatainspelare] reparerade NTSB Recorders Laboratory och laddade ner den brandskadade EDR. Data från modulen tyder på att både förar- och passagerarsätena var upptagna och att säkerhetsbältena var spända när EDR registrerade kraschen. Uppgifterna indikerar också att föraren höll på gaspedalen under tiden fram till kraschen; användningen av gaspedalen visade sig vara så hög som 98,8 procent. Den högsta hastighet som registrerats av EDR under de 5 sekunderna som ledde fram till kraschen var 67 mph.
NTSB sa att dess utredning fortfarande var i det preliminära skedet och att ” inga slutsatser om hur kraschen inträffade bör dras från informationen i denna undersökande uppdatering.”
Rädslan för en förarlös Tesla-krasch är verkligen berättigad. Teslaägare har visat att autopilot kan användas på vägar utan filmarkeringar, och Consumer Reports genomförde nyligen ett test som bevisade att Teslas fordon lätt kan luras att tro att det sitter någon bakom ratten, även när det inte finns det.
Tesla befinner sig under mer granskning än någonsin, med National Highway Traffic Safety Administration mitt i en utredning av ett dussintal incidenter där Teslas med autopilot har kraschat in i utryckningsfordon. Och två framstående senatsdemokrater har uppmanat federala tillsynsmyndigheter att vidta “korrigerande åtgärder” mot Tesla för att förhindra ytterligare missbruk av företagets avancerade förarassistansfunktion.