< /p>
Matt Rutherford var bara några dagar in i sin planerade oavbrutna, non-stop solo-seglingstur i Nord- och Sydamerika när han insåg att han hade lämnat alla sina extra byxor på kajen. Förberedelsedagarna innan vi gav oss iväg hade varit hektiska och några saker blev kvar. Detta var ett problem. Han stod inför 309 dagar till sjöss med lite mänsklig kontakt och hans lilla 27-fots segelbåt, som han fick gratis och utrustat själv, var designad för buktsegling och inte det notoriskt obönhörliga vädret och de höga haven vid Kap Horn eller den farliga isen av nordvästpassagen. För att täcka det hade han precis spillt diesel över sig själv, resultatet av en läckande bränsleblåsa, och han ville verkligen byta kläder.
De flesta skulle ha vänt tillbaka. Rutherford, vars blå krage bakgrund och gruffa presentation satte honom i strid med Instagram-seglingskulturen som har spridit sig bland en ny generation sjöfarare, klagade något under andan, kollade sin kurs och gick vidare på en resa som skulle säkra hans plats i rekordbok.
Den resan 2011, under vilken Rutherford fick enorm respekt för polarområdena och för den överraskande användbarheten av små segelbåtar, skulle katalysera ett uppdrag som kan tyckas konstigt i en digital värld: att använda segelkraft för vetenskap och på så sätt bevisa att segelbåtar , en av de ursprungliga teknologierna som hjälpte mänskligheten att expandera sina horisonter, är idealiska plattformar för nästa generations datainsamling i världshaven.
När jag gjorde resan runt Amerika blev havet mitt hem. Jag besökte inte längre havet, jag bodde på havet. När jag kom tillbaka ville jag göra något som ger tillbaka, något som låter mig växa och utnyttja mina kunskaper som sjöman. Jag ville ha något som jag kunde arbeta med resten av mitt liv.
Rutherford, en en gång knarklangare (han är öppen med det i intervjuer) som såg sina barndomsvänner bli inlåsta eller dödade en efter en innan han bestämde sig för att livet hade andra planer för honom, har ingen vetenskapsbakgrund, utan på sitt äventyr runt om i Amerika stod han ansikte mot ansikte med klimatförändringarnas frontlinjer. “Ground zero för observationer av klimatförändringar finns i polarområdena”, säger han. “Det är där man ser glaciärerna dra sig tillbaka och isen smälta.” I kombination med frekventa inkörningar med sopor var det en ögonöppnande upplevelse.
Han konfronterade också en verklighet som har stymt forskare i generationer: Dessa platser är fenomenalt svåra att passera, särskilt via båt. “Du vet, det är okänt, du vet inte var klipporna är och det finns stenar överallt, kompasser fungerar inte, väderprognoserna är skräp, det finns is, det finns dimma, det finns isbjörnar som kommer att äta upp din så det är en alldeles unik utmaning.”
Dessa faktorer bidrar till den astronomiska prislappen för att göra vetenskap till sjöss i avlägsna regioner. Den genomsnittliga kostnaden för ett vetenskapligt forskningsfartyg uppskattas till $25 000 per dag. I arktis kan den prislappen fördubblas, lätt nå eller överstiga $ 50 000 per dag. Nästan utan undantag görs vetenskapliga expeditioner på motorfartyg, och bränsle står för en betydande del av de totala kostnaderna. Det begränsar också expeditionernas effektiva räckvidd och varaktighet, som säkert måste kunna återvända till land för att fylla på med relativ konsistens. Det begränsar avsevärt vilken typ av datainsamling forskare kan göra till sjöss.
2013 gick Rutherford ihop med forskaren Nicole Trenholm för att grunda Ocean Research Project, ett 501(c)3 dedikerat till vetenskaplig utforskning under segel.
Vi skapar en ny upptäcktsväg genom att kombinera modern teknik med urgammal effektivitet för att skapa forskningsexpeditioner till lägre kostnad som ger ett effektivt alternativ till det dyrare, stora vetenskapsparadigmet. ORP:s forskningsmål är födda ur ett nära samarbete med forskare med fokus på de viktigaste frågorna.
Segelkraften får något av en renässans. Ett ökat tryck för att minska koldioxidutsläppen inom sjöfarten har lett till ett förnyat intresse för vindstödda fartyg. Framdrivningskonstruktioner med fast segel har föreslagits för en mängd olika stora fartygstillämpningar. Autonoma datainsamlingsplattformar, inklusive undervattensgliddrönare och segeldrönare, tar sig in i den moderna naturalistens verktygslåda. Ett problem med dessa drönare, intressant nog, är att även om de är små och lätta att lansera, är det dyrt för forskare att genomföra expeditioner för uppskjutning och återhämtning, händelser som kan vara veckors mellanrum.
Ocean Research Project (ORP) är född ur samma anda. Organisationen designar unika expeditioner som gör det möjligt för små kärnteam av forskare att samla in viktig information från avlägsna, känsliga områden över hela världen. Under en tidig expedition 2013 tillbringade Rutherford och Trennholm 70 dagar i Atlanten för att undersöka den östra sidan av North Atlantic Garbage Patch, som vid den tiden var omartad.
“En av anledningarna till att det inte hade kartlagts, och varför vi var där ute så länge, är att man måste segla hela vägen till i princip Azorerna innan man ens kan börja”, säger Rutherford. Som alla fritidsseglare vet är den typen av långdistansexpeditioner perfekt lämpade för en segelbåt, som rör sig långsamt men billigt och kan upprätthålla en liten besättning i princip på obestämd tid med rätt sorts utrustning och matförråd.
Ocean Forskningsprojektet är avgjort en stövlad affär, i enlighet med den livsstil som har tagit Rutherford runt om i världen. Det är bidrags- och donationsfinansierat och har förlitat sig på båtar som tiggas, lånas eller bytes. Dessa är ofta små båtar som ursprungligen designats för korta hopp i skyddade vatten. Rutherford och Trenholm tar bort dem och gör om dem till specialbyggda segelbåtar.
I januari 2019 spelade Rutherford in ett avsnitt av sin podcast, Single-handed Sailing, som är en medvetenhetsaffär som har en kultföljd bland en viss typ av seglare när han började beskriva sin idealiska båt för ORP-expeditioner. Efter showen fick han ett e-postmeddelande från en lyssnare som kände till någon med en 65 fot lång segelbåt i stål, exakt den sort Rutherford hade beskrivit. Båten var ett hembyggt projekt och Rutherford var förståeligt nog försiktig, men när han kom dit blev han glad. Båten hade master installerade och verkade 70% av vägen dit. ORP har utrustat och byggt om det sedan dess — en mödosam process som finansierats av muntliga givare och stöd från Rutherfords podcast.
“Vi måste ha båten i vattnet i början av april och sedan måste åka till Grönland förmodligen i mitten av maj och vi har ungefär en halv miljon dollar i vetenskaplig utrustning den här gången.”
Det inkluderar ett ekolod med flera strålar för kartläggning av havsbotten i enlighet med UN Seabed 2030 Project, samt utrustning för att mäta glaciala sediment och resulterande näringsblomningar i arktiska vatten. ORP kommer också att vara marksaneringssatelliter för NASA, utföra mikroplastforskning och göra en mängd olika vattenprovtagningar.
Den beräknade dagliga kostnaden för expeditionen kommer att vara 3 000 USD per 24 timmar, en liten del av en traditionell forskning fartyg.
Intressant nog ser Rutherford en blandning av de nyaste och äldsta teknologierna som en idealisk metod för datainsamling. Flyg-, vatten- och dränkbara drönare, till exempel, är ett perfekt användningsfall för hans organisations segelexpeditioner.
“Helt autonoma datainsamlingsrobotar kommer att spela en stor roll i framtiden för havsforskning och de spelar redan en större roll varje år. Dessa teknologier är inte massiva och stöds perfekt på, till exempel, en 65-fots båt till en bråkdel av kostnaden. Och det är verkligen där du visar segelbåtens verkliga förmåga att vara en professionell datainsamlingsplattform. Den är långsammare på viktiga sätt för sonder och kartläggning av havsbotten, det är mycket mer kostnadseffektivt och det är integrationen av dessa nya teknologier som verkligen kommer att ta fart när tiden går.”
Besök Ocean Research Projects webbplats för information om hur du kan stödja organisationens arbete.
Robotik
Möt Astro, Amazons Jetsons-robot Kommer medborgarna någonsin att vara bekväma med polisdrönare? Fem oväntat heta branscher för att hitta robotjobb Vad är AI? Här är allt du behöver veta om artificiell intelligens
Relaterade ämnen:
Hårdvara CXO Innovation Artificial Intelligence 