Elon Musk mag untrennbar mit Tesla verbunden sein, aber am Mittwochabend bot das Unternehmen einen ersten echten Vorgeschmack darauf, wie es ohne seinen milliardenschweren CEO aussehen könnte.
Tesla hielt eine regelmäßig angesetzte Telefonkonferenz ab, um die vierteljährlichen Finanzergebnisse zu besprechen, aber – wie er zuvor gespottet hatte – Musk nahm nicht daran teil. Seine Abwesenheit machte einen Ort, der normalerweise ein Ort für seine Geschwätz und Geschwafel, die Entlassungen der Wall Street und die Angriffe auf die Presse ist, zu einer kohärenten (wenn es ein Drehbuch geschriebenen) Präsentation der jüngsten Fortschritte des Unternehmens machte.
Es gab weniger Nebenschauplätze und einen gemesseneren Ton, obwohl die Führungskräfte, die an Musks Stelle sprachen, immer noch einige Widersprüche machten. Wenn Musk seinen Posten an der Spitze des Unternehmens verlassen würde, würde Tesla wahrscheinlich so aussehen und klingen, wie das Unternehmen am Mittwochabend präsentiert wurde.
Musk spricht seit einigen Jahren davon, von Tesla zurückzutreten, insbesondere nachdem das Model 3 und das Model Y dem Unternehmen geholfen hatten, eine gewisse finanzielle Stabilität zu finden. Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass Musk im Juli vor Gericht aussagte, dass er „sehr bemüht war, nicht der CEO von Tesla zu sein, aber ich musste es tun, oder es würde sterben“.
Musk sagte einmal, er habe “sich bemüht, nicht der CEO von Tesla zu sein”
Er machte keine Witze – er sagte einmal, dass das Unternehmen “einstellige Wochen” vom Zusammenbruch entfernt sei der erste große Vorstoß zur Massenproduktion des Model 3. Ungefähr zu dieser Zeit im Jahr 2018 wurde er (und Tesla) von der Securities and Exchange Commission verklagt. Das Unternehmen begann auch, sich einigen der intensivsten Kontrollwellen bezüglich seiner Autopilot-Software zu stellen.
Angesichts all dieses Drucks nutzte ein zugegebenermaßen schlaftrunkener Musk oft den Aufruf zum Quartalsgewinn, um Dampf abzulassen. Ende 2017 schrie er Journalisten und ihre Redakteure „Scham“ an, weil sie über die Entlassungen des Unternehmens geschrieben hatten. Anfang 2018 unterbrach er Wall-Street-Analysten, weil sie „langweilige, blöde“ Fragen stellten, und begann damit, Anfragen von Privataktionären zu beantworten. Drei Monate später entschuldigte er sich bei denselben Analysten. Im April 2020 sagte er, dass die Anordnungen zur Unterbringung vor Ort, die die Ausbreitung von COVID-19 stoppen sollten, „faschistisch“ seien.
Von dieser Mittwochnacht war nichts zu sehen. An die Stelle von Musk trat Teslas Finanzchef Zachary Kirkhorn sowie die Vizepräsidenten Lars Moravy und Drew Baglino. Das Trio beschränkte sich auf vorab eingereichte Fragen von Aktionären sowie Live-Fragen der Banker. Als sie nach den Untersuchungen der National Highway Traffic Safety Administration zu Autopilot gefragt wurden, gaben sie diplomatische Antworten, wie sie „die Prüfung von [Teslas] Produkten annehmen“ und predigten Zusammenarbeit.
Sie haben jedoch immer noch einiges massiert. Tesla kooperiert nicht nur mit NHTSA, sondern “partnert” mit der Sicherheitsbehörde auf der “Reise zum Übergang zu einem softwareorientierten Fahrzeug”, sagte Kirkhorn. Tesla sei “extrem transparent” in Bezug auf den laufenden Test der Beta-Software Full Self-Driving, behaupteten sie, obwohl die Eigentümer bis vor kurzem Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnen mussten.
Weniger Ablenkungen, aber Musks große Ziele stehen immer noch im Mittelpunkt
Die Stimmung hat sich sicherlich geändert, aber Kirkhorn und seine Crew waren immer noch besessen von Wachstum, ähnlich wie Musk. Kirkhorn bekennt sich erneut zum Ziel des Unternehmens, die Zahl der jährlich gebauten Fahrzeuge um 50 Prozent zu steigern. Das Model Y sei „im Begriff, das meistverkaufte Fahrzeug der Welt zu werden“, sagte Moravy. Musk hat Tesla eine Menge Schwung verliehen, und die Führungskräfte, die bei ihm geblieben sind, werden das eindeutig nicht bremsen.
Wenn – oder wann – Musk als CEO von Tesla zurücktritt, wird das Unternehmen wahrscheinlich dem am Mittwoch ähneln. Was nicht bekannt ist, ist, wie Tesla auf Musks Nutzung von Twitter reagieren würde, wenn er einen anderen Platz einnimmt. Gerade jetzt, wenn er über Änderungen an Tesla-Produkten twittert, haben die Mitarbeiter des Unternehmens eine ziemlich ausdrückliche Verpflichtung, diese Änderungen vorzunehmen. Wenn er in einer reduzierten Rolle ist oder vollständig aus dem Unternehmen entfernt wird (vielleicht um sich mehr auf die wachsenden Aktivitäten von SpaceX in Texas zu konzentrieren), werden die Führungskräfte von Tesla diesen Tweets das gleiche Gewicht geben?
Wenn Musk nicht CEO ist, haben seine öffentlichen Ankündigungen vielleicht weniger Auswirkungen auf den himmelhohen Aktienkurs des Unternehmens. Musk sagte sogar einmal, dass er glaube, dass der Aktienkurs zu hoch sei – obwohl das eine Bewertung im Wert von Milliarden von Dollar und ein Aktiensplit war, also hat der Markt seine Bereitschaft bewiesen, ihn zuvor zu ignorieren. (Für was es wert ist, Teslas Aktienkurs schloss am Donnerstag höher als je zuvor.)
Tesla hat jetzt in neun aufeinanderfolgenden Quartalen einen Gewinn erzielt, und 11 der letzten 13. Es ist immer noch da seinen gerechten Anteil an den bevorstehenden Herausforderungen, während es weiterhin Fabriken an neuen Orten auf der ganzen Welt aufbaut. Aber das Unternehmen scheint in der Form zu sein, von der Musk gesagt hat, dass es erforderlich ist, bevor er in Betracht zieht, zu gehen. Vielleicht bekommen wir früher oder später die Gelegenheit, seinen Einfluss auf Tesla durch etwas anderes als die Rolle des CEO zu bewerten.