Elon Musk peut sembler inséparable de Tesla, mais mercredi soir, l'entreprise a offert le premier vrai aperçu de ce à quoi elle pourrait ressembler sans son PDG milliardaire.
Tesla a tenu une conférence téléphonique régulièrement programmée pour discuter de ses résultats financiers trimestriels, mais – comme il l'avait déjà taquiné – Musk n'y a pas assisté. Son absence a pris ce qui est normalement un lieu pour ses diatribes et ses divagations, ses limogeages de Wall Street et ses attaques contre la presse et l'a transformé en une présentation cohérente (si scénarisée) des progrès récents de l'entreprise.
Il y avait moins de sideshows et un ton plus mesuré, bien que les cadres qui ont parlé à la place de Musk aient quand même fait quelques contradictions. Si Musk quittait son poste au sommet de l'entreprise, il est probable que Tesla ressemblerait beaucoup à la présentation de l'entreprise lors de l'appel de mercredi soir.
Musk a parlé de se retirer de Tesla pendant quelques années, surtout après que le modèle 3 et le modèle Y ont aidé l'entreprise à trouver une certaine stabilité financière. Peut-être plus particulièrement, en juillet, Musk a témoigné devant le tribunal qu'il avait « fait de gros efforts pour ne pas être le PDG de Tesla, mais je devais le faire ou il mourrait ».
Musk a dit une fois qu'il “s'est efforcé de ne pas être le PDG de Tesla”
Il ne plaisantait pas – il a dit une fois que la société était “à quelques semaines” de l'effondrement pendant la première grande poussée pour produire en série le modèle 3. C'est à peu près à cette époque en 2018 qu'il s'est fait poursuivre (et Tesla) par la Securities and Exchange Commission. La société a également commencé à faire face à certaines des vagues d'examen les plus intenses concernant son logiciel de pilote automatique.
Face à toute cette pression, Musk, certes privé de sommeil, a souvent utilisé l'appel des résultats trimestriels pour se défouler. Fin 2017, il a crié “honte” aux journalistes et à leurs rédacteurs en chef pour avoir écrit sur les licenciements de l'entreprise. Au début de 2018, il a interrompu les analystes de Wall Street pour avoir posé des questions « ennuyeuses, idiotes » et a commencé à répondre aux demandes de renseignements des actionnaires de détail. Trois mois plus tard, il s'est excusé auprès de ces mêmes analystes. En avril 2020, il a déclaré que les ordres d'abri sur place destinés à arrêter la propagation de COVID-19 étaient «fascistes».
Il n'y avait rien de tout cela mercredi soir. Le directeur financier de Tesla, Zachary Kirkhorn, a pris la place de Musk, ainsi que les vice-présidents Lars Moravy et Drew Baglino. Le trio a délimité les questions pré-soumises des actionnaires ainsi que celles en direct des banquiers. Interrogés sur les enquêtes de la National Highway Traffic Safety Administration sur le pilote automatique, ils ont donné des réponses diplomatiques sur la façon dont ils « acceptent l'examen minutieux des produits [Tesla] » et ont prêché la coopération.
Ils ont quand même massé certaines choses. Tesla ne coopère pas seulement avec la NHTSA, c'est un “partenariat” avec l'agence de sécurité sur le “voyage vers la transition vers un véhicule orienté logiciel”, a déclaré Kirkhorn. Tesla est “extrêmement transparent” sur le test en cours du logiciel bêta d'auto-conduite complète, ont-ils affirmé, malgré le fait que les propriétaires signent des accords de non-divulgation jusqu'à très récemment.
Moins de diversions, mais les grands objectifs de Musk sont toujours au premier plan
L'ambiance a certainement changé, mais Kirkhorn et son équipe sont toujours obsédés par la croissance, un peu comme Musk. Kirkhorn s'est de nouveau engagé envers l'objectif de l'entreprise d'augmenter de 50 % le nombre de véhicules qu'elle construit chaque année. Le modèle Y est « en passe d'être le véhicule le plus vendu au monde », a déclaré Moravy. Musk a donné à Tesla une tonne d'élan, et les dirigeants qui sont restés avec lui ne ralentiront clairement pas cela.
Si – ou quand – Musk quitte ses fonctions de PDG de Tesla, la société ressemblera probablement à celle de mercredi. Ce qui est impossible à savoir, c'est comment Tesla réagirait à l'utilisation de Twitter par Musk s'il occupait un autre perchoir. À l'heure actuelle, lorsqu'il tweete sur la modification des produits Tesla, les personnes qui travaillent dans l'entreprise ont une obligation assez explicite de faire en sorte que ces changements se produisent. S'il est dans un rôle réduit, ou complètement retiré de l'entreprise (peut-être pour se concentrer davantage sur les opérations croissantes de SpaceX au Texas), les dirigeants de Tesla donneront-ils le même poids à ces tweets ?
Peut-être que lorsque Musk n'est pas PDG, ses déclarations publiques auront moins d'effet sur le cours des actions de l'entreprise. Musk a même déclaré à un moment donné qu'il pensait que le cours de l'action était trop élevé – bien que cela représentait des milliards de dollars d'évaluation et un fractionnement d'actions il y a, le marché a donc prouvé sa volonté de l'ignorer auparavant. (Pour ce que ça vaut, le cours de l'action Tesla a clôturé plus haut que jamais jeudi.)
Tesla a maintenant réalisé un bénéfice en neuf trimestres consécutifs, et 11 des 13 derniers. sa juste part de défis à venir alors qu'elle continue de construire des usines dans de nouveaux endroits à travers le monde. Mais l'entreprise semble être dans le genre de forme que Musk a déclarée nécessaire avant d'envisager de partir. Peut-être que nous aurons l'occasion d'évaluer son influence sur Tesla à partir d'autre chose que le rôle de PDG le plus tôt possible.
p>