Een van de belangrijkste redenen waarom de implementatie versnelt, is dat consumenten nu apparaten kopen die geschikt zijn voor 5G.
Afbeelding: AerialPerspective-afbeeldingen/Getty Images
De wereldwijde omschakeling naar 5G is in volle gang en het aantal verbindingen met het netwerk van de volgende generatie zal in 2022 de 1,34 miljard bereiken, volgens een analyse van marktonderzoeker CCS Insight.
Dit jaar zijn verbindingen met 5G verdrievoudigd tot 637 miljoen, wat erop wijst dat de uitrol van het netwerk snel doorgaat. Nationale lockdowns veroorzaakt door de wereldwijde gezondheidscrisis vorig jaar vertraagden de uitrol van het netwerk, waardoor het bijvoorbeeld moeilijker werd om technici ter plaatse te sturen om de infrastructuur fysiek te bouwen. CCS Insight merkte ook op dat geopolitieke spanningen in verband met de rol van Huawei bij de uitrol van 5G tot vertragingen leidden, vooral in West-Europa.
Europese landen aarzelden in feite om Huawei toe te staan kritieke infrastructuur voor hun 5G-netwerken te leveren nadat de regering-Trump in de VS zorgen had geuit dat het bedrijf een veiligheidsrisico zou kunnen vormen vanwege zijn banden met de Chinese overheid.
“Omdat de VS één land is, werden de beslissingen relatief snel genomen, terwijl in Europa elk land zijn eigen beslissing moest nemen over wat te doen met Huawei”, vertelt Marina Koytcheva, vice-president van prognoses bij CCS Insight, aan ZDNet. “In sommige landen moesten operators even wachten om te zien of ze Huawei-apparatuur zouden mogen gebruiken en in welk deel van het netwerk. Dat was waarschijnlijk een nog grotere vertragingsfactor dan COVID vorig jaar.”
Hoewel de snelheid van uitrol in West-Europa verbetert, betekent deze relatief geleidelijke start dat 5G tot 2024 niet meer dan de helft van de mobiele apparaatverbindingen in de regio zal uitmaken, voorspelt Koytcheva.
Verschillende regio's schakelen daarom in verschillende snelheden over op 5G, maar de trend in West-Europa, Noord-Amerika, China en andere geavanceerde markten in Azië blijft hetzelfde: operators hebben zich nu grotendeels gecommitteerd aan het upgraden van 4G, en gaan snel verder met bouwen.
Een van de belangrijkste redenen waarom de implementatie steeds sneller gaat, is dat consumenten nu apparaten kopen die geschikt zijn voor 5G: in 2021 verwacht CCS Insight 560 miljoen 5G-compatibele smartphones te verkopen.
Op een keerpunt voor de branche bracht Apple eind 2020 zijn eerste met 5G uitgeruste iPhone uit, wat leidde tot een 'smartphone-supercyclus' waarbij veel gebruikers hun apparaten vervingen. Na een enorme omzetdaling zijn smartphones nu weer begonnen te verkopen, met in het tweede kwartaal van 2021 een stijging van 10,8% in zendingen op jaarbasis.
Consumenten die hun handsets willen vervangen of upgraden, zijn waarschijnlijk op zoek naar premium-apparaten – en alle high-end producten die nu worden verkocht, zijn toevallig uitgerust met 5G, en sommige 5G-smartphones beginnen zelfs in het middensegment te verschijnen.
Het is niet noodzakelijk dat gebruikers actief op zoek zijn naar apparaten die snellere netwerken kunnen ondersteunen. Afgezien van soepeler gamen of meer realistische virtual reality-ervaringen, is 5G in feite nog een geweldige app voor consumenten, die vaak tevreden zijn met 4G-snelheden voor toepassingen zoals scrollen door het nieuws of bellen.
Maar de markt is zo geëvolueerd dat gebruikers smartphones bezitten die hoe dan ook 5G kunnen ondersteunen. “Consumenten kopen de nieuwste mobiele telefoon wanneer ze er een nodig hebben of willen hebben, en die heeft toevallig 5G”, zegt Koytcheva. “Het is meer een duw van de markt in de richting van 5G dan dat de consument naar de technologie trekt.”
Het komt erop neer dat de verkoop van 5G-compatibele smartphones explodeert. Eerdere analyse door IDC voorspelde dat de verzendingen van 5G-apparaten dit jaar met 123% zullen toenemen in vergelijking met 2020, en dat ze tegen 2022 meer dan de helft van alle smartphoneverzendingen zullen uitmaken.
Dit is goed nieuws voor netwerkoperators: hoe meer gebruikers een 5G-handset bezitten, hoe groter de kans dat de technologie wordt geaccepteerd. In de VS, bijvoorbeeld, verwacht CCS Insight dat een sterke verkoop van mobiele telefoons in de aanloop naar Kerstmis de penetratiegraad zal helpen bereiken van 25% en daarmee de Chinese markt zal overtreffen.
“Vanaf nu is het echt hoe snel de 5G-telefoons in handen van mensen komen die bepalen hoe snel netwerkoperators erin slagen hun verbindingen over te zetten naar 5G van netwerken van een lagere generatie”, zegt Koytcheva.
In die context lijkt het aanhoudende tekort aan computerchips, dat de levering van elektronische apparaten zoals smartphones bedreigt, een dreigende bedreiging te vormen voor de uitrol van 5G.
Een combinatie van een exploderende vraag en een uitgerekt aanbod in het afgelopen jaar heeft bijgedragen aan een wereldwijd tekort aan halfgeleiders dat nu gevolgen heeft voor industrieën variërend van huishoudelijke elektronica tot autoproductie.
Producenten van smartphones zijn niet immuun voor de crisis: Apple zou bijvoorbeeld de productie van zijn iPhone 13 met meer dan 10% verminderen vanwege een gebrek aan computerchips, waardoor de aandelen van het bedrijf daalden met maar liefst 8%.
Maar het risico voor de adoptie van 5G is slechts tijdelijk, volgens CCS Insight, dat verwacht dat de wereldwijde telefoonmarkt zich in 2022 zal herstellen en dat de prijs van 5G-handsets zal blijven dalen. Het analistenbureau voorspelt tot 2025 wereldwijd tot 3,6 miljard 5G-verbindingen.
De komende jaren kunnen ook enkele nieuwe 5G-toepassingen buiten het consumentendomein worden ontgrendeld die het potentieel hebben om baanbrekend te zijn, zoals de gebruik van Internet of Things (IoT)-apparaten in industriële omgevingen. Er zijn ook hoge verwachtingen van de uitrol van Fixed Wireless Access (FWA), waarbij 5G zou kunnen worden gebruikt om inwoners in afgelegen gebieden met hoge snelheid te voorzien van breedband, zonder dat de infrastructuur die wordt geleverd met vaste glasvezellijnen hoeft uit te rollen.
Verwante onderwerpen:
Smartphones 