Europeiska kommissionen har inlett en formell konkurrensutredning om Nvidias förvärv av chipdesignern Arm. Affären, som innebär att Nvidia köper det brittiska företaget från SoftBank för 40 miljarder dollar, tillkännagavs i september 2020.
I ett pressmeddelande sa EU:s vicepresident Margrethe Vestager att Nvidias köp av Arm kan göra det svårare för andra tillverkare att få tillgång till Arms teknologi, vilket skadar mycket av halvledarindustrin (som redan står inför leveransproblem). Kärnan i bekymmer är Arms neutralitet. Arm licenserar sina chipdesigner till ett brett spektrum av företag inklusive Apple, Samsung och Qualcomm, av vilka många konkurrerar med varandra och Nvidia. Det finns farhågor om att Nvidias kontrollarm kan leda till att Nvidias konkurrenter hamnar i underläge.
Tillsynsmyndigheter tar inte Nvidias ord om att det kommer att hålla armen öppen
Nvidias VD Jensen Huang säger att detta inte kommer att hända och har förbundit sig att behålla Arms öppna licensmodell. Men kritiker av affären fruktar att tillsynsmyndigheter inte kommer att kunna tvinga Nvidia att förbli neutral på obestämd tid, rapporterade Financial Times i februari. Enligt EU:s pressmeddelande lämnade Nvidia åtaganden att försöka ta itu med några av dessa problem, men kommissionen beslutade att de var “otillräckliga för att tydligt avfärda sina allvarliga tvivel om effekten av transaktionen.”
EU planerar också att undersöka hur affären kan påverka hur konkurrenter delar information med Arm, och om Nvidia kan ändra Arms forsknings- och utvecklingsfinansiering för att göra sina produkter mer lönsamma, till nackdel för dem som använder Arms andra teknik.
Både Nvidia och Arm har väntat sig regulatoriska utredningar som denna och räknar med att affären kan ta 18 månader att slutföra. EU:s utredning kommer sannolikt inte heller att vara den enda regulatoriska granskning som affären står inför. Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet rekommenderade sin egen djupgående undersökning i augusti, efter att ha bett tredje part att kommentera fusionen. Enligt Financial Times kan tillsynsmyndigheter i USA och Kina också ta en formell titt på affären. Separat undersöker Storbritannien också dess potentiella nationella säkerhetskonsekvenser.