Gizmodos bilder från den massiva iPhone 4-läckan har försvunnit

Fotografier från ett historiskt ögonblick i teknisk nyhetshistoria, dagen då en Gizmodo-reporter publicerade praktiska bilder på den då ännu inte tillkännagivna iPhone 4, saknas nu. Och de är inte ensamma – enorma mängder bilder från G/O Media-sajter som The Onion, Jalopnik och Deadspin (liksom Gizmodo) har tagits bort, enligt Gawker, enligt uppgift avsiktligt.

En färsk Gawker-rapport visar att Buzzfeed också har raderat många äldre bilder från webben. Ändå är Buzzfeeds anledning till att göra det relativt uppenbart efter att ledningen förklarade att upphovsrättsanspråken på gamla foton ansåg att några av dem var “högrisk”.

Båda fallen är exempel på “länkröta”, där innehåll på internet drastiskt förändras eftersom det antingen försvinner helt eller för att väsentliga delar har försvunnit.

Länkröta når en landmärke i teknisk nyhetshistoria

Som en kurs i kraschhistoria var en prototyp av iPhone 4 som hamnade i händerna på tekniska journalister en stor affär 2010, och en viktig del av ögonblicket var bilderna. Folk fick se telefonens helt nya design och dess interna komponenter innan Steve Jobs ens kunde gå upp på scenen och tillkännage det. Det förvandlades till ett fiasko där polisen slog till mot en redaktörs hem (alla juridiska dokument som Gizmodo postade i den artikeln är förresten borta), men nu är dessa bilder fångade i ett eget drama.

G/O Media-arbetare verkar inte ha fått någon anledning till varför fotona och konstverken har försvunnit från deras artiklar, och företagets ledare har enligt uppgift inte varnat dem för att det skulle hända. Gawker spekulerar i att det kan bero på upphovsrättsproblem, med hänvisning till sin rapport om att Buzzfeed gör samma sak.

Vänster: en författarsida med senaste artiklar, höger: en författarsida med artiklar från 2017

Det finns också en del intressant timing angående sajternas ägande, vilket kan påverka upphovsrätten på andra sätt. Gawker rapporterar att bilderna som togs bort verkar vara från artiklar som publicerades på sajterna innan de blev en del av G/O Media. Innan de köptes av sin nuvarande ägare, ett private equity-företag, hade många av sajterna varit en del av Gizmodo Media. Den enheten snurrade ur Gawker Medias aska (av någon relation till den nya Gawker-rapporteringen om detta). För att göra en lång och komplicerad historia kort, de berörda artiklarna verkar föregå företagets hårt kritiserade-inifrån nuvarande ägare.

G/O Media svarade inte omedelbart på en förfrågan för kommentar.

Med så mycket innehåll borta har någon säkert förlorat något de älskade

Oavsett orsakerna till att det händer har försvinnandet av så mycket internethistoria helt klart rört en nerv. Verge-alunen Bryan Menegus påpekade på Twitter att en Gizmodo-artikel som visar upp en antifacklig video från Amazon saknar dess viktiga bilder. En annan Twitter-användare påpekar att en Kotaku-artikel om spelbevarande (ironiskt nog) nu saknar sin konst. Det finns andra exempel också: oräkneliga antal Onion-artiklar som har fått sina skämt förstörda, en Verge-kollega påpekade att sällsynta bilder på ett nedlagt kraftverk som vi en gång hade beundrat nu är borta, och tidigare recensenter har pratat om hur insatsen de lägger ner på att ta bilder verkar nu bortkastade.

Till och med förhandsvisningen är bara en tom, vit fyrkant. Twitter: @bryanmenegus

Twitter: @transgamerthink

Vi har sett massiva fall av länkröta tidigare, med ett anmärkningsvärt exempel från vad som hände när Twitter förbjöd dåvarande president Donald Trump – nyhetsartiklar som bäddade in hans tweets som sammanhang eller bevis visade plötsligt nästan tomma rutor istället.

En nyligen genomförd studie visade att en fjärdedel av “djuplänkarna” (eller länkarna till specifika sidor) i New York Times digitala artiklar inte längre leder till det innehåll de skulle. I många fall är förklaringarna inte dramatiska: en sida kan ha ändrat webbadresser eller tagits bort, eller så kan en webbplats ha försvunnit eftersom ingen brydde sig om att fortsätta arbeta med den. Det har förekommit fall där bedragare avsiktligt kapat döda länkar för att få intet ont anande klick, men ofta är det bara ett fall av internetentropi. Slutresultatet är dock detsamma – innehållsläsarna en gång visste att det inte längre är tillgängligt.

Webben förändras ständigt, på gott och ont

Länkröta kan vara vanligt, men det är fortfarande ett enormt problem om vi ska använda internet som ett globalt förråd av kunskap. Om du plockar upp en tidning för 50 år sedan och läser den får du mer eller mindre exakt samma upplevelse som någon som köpte den dagen den publicerades. Gör samma sak med en internetartikel från bara ett par år sedan, och du kastar tärningen.

Det har gjorts tappra ansträngningar från sådana som Internet Archive för att försöka spara bitar av internethistorik (och faktiskt, du kan fortfarande läsa iPhone 4-artikeln med foton intakta på gruppens WayBack Machine efter att ha letat efter artikelns ursprungliga URL), men det finns bara så mycket som enskilda organisationer kan göra. Viktiga saker kommer att falla mellan stolarna om inte något grundläggande med webben förändras eller företag tar bevarande på allvar.