Mitt i fluffen visade Meta en imponerande demo av sina Codec-avatarer

Meta, företaget som tidigare var känt som Facebook, höll en presentation idag där det tillkännagav sitt varumärkesbyte och visade upp hur det föreställer sig att framtidens datorer kommer att se ut – men mitt i allt ludd hade det faktiskt några intressanta tekniska demos. Den första visade upp sina verklighetstrogna Codex-avatarer och en miljö för dem att existera i, som företaget säger renderades i realtid och reagerade på verkliga objekt. Mark Zuckerberg pratade också om företagets arbete med neurala gränssnitt som låter dig styra en dator bara genom att röra fingrarna.

Vi ska diskutera demos om ett ögonblick, men det är verkligen värt se dem själv. Du kan kolla in dem på Facebooks keynote-arkiv eller på Reuters YouTube-ström om du föredrar det gränssnittet.

Enligt Meta är detta både en virtuell avatar och en virtuell miljö. Gif: Meta

Illustration av Alex Castro/The Verge

Vad är metaversen?

Det beror på vem du frågar, men det hänvisar vanligtvis till en mängd sammankopplade digitala utrymmen, ibland i VR, ibland upplevda genom ett socialt nätverk, och ibland inklusive realtidsreferenspunkter till den fysiska världen. Du kan läsa mer om det här.

Under presentationen visade Meta upp det arbete de har gjort på sina Codec-avatarer för att ge användarna bättre kontroll över sina ögon, ansiktsuttryck, frisyrer och utseende. Företaget visade också upp förmågan att simulera hur avatarens hår och hud kunde reagera på olika ljusförhållanden och miljöer och till och med hur det fungerade med interaktiva kläder.

Presentatören gjorde det mycket tydligt att denna teknik “fortfarande mycket definitivt är forskning”, och det är inte konstigt – det krävs en enorm mängd hårdvara för att göra en av avatarerna, och Meta använder sannolikt mycket kraftfulla datorer för att rendera den. Men det är åtminstone spännande att se att Metas mål är att låta oss rendera oss själva med grafik som motsvarar vad banbrytande videospelsmotorer kan.

Enligt Meta renderades detta i realtid. Gif: Meta

Företaget visade också upp sin rendering av miljön i realtid, som den sa så småningom skulle vara en plats för dig att använda din avatar för att interagera med andra. Systemet låter också människor interagera med verkliga objekt, med förändringarna som återspeglas i den virtuella världen. Även om realistiska miljöer inte är något nytt, är det en riktigt cool demo att kunna göra ändringar i dem i den verkliga världen och se dessa förändringar ske i en virtuell miljö (även om spårningspunkterna som läggs till de verkliga objekten är lite distraherande i hur mycket de sticker ut).

Metas “illustration” av vad det neurala gränssnittet kan göra i framtiden. Gif: Meta

När det gäller det neurala gränssnittet, litar Meta på något som kallas elektromyografi, eller EMG, för att omvandla signalerna som din hjärna skickar till din hand till datorkommandon. Den visade upp armbandet den använder för att göra detta tidigare i år, och demon som Meta gav idag visade inte riktigt upp något som inte fanns 2019 när det köpte ett företag som heter CTRL-Labs och förvärvade dess teknik, men det är fortfarande bra att se att det jobbas på.

Den faktiska prototypen som Metaforskare använder. Gif: Meta

Meta har sagt att den söker EMG-indata istället för hjärnläsande enheter, så det kan ha visat upp hur du interagerar med dess framtida enheter. Jämfört med visioner av människor som spelar VR-pingis för en publik av avatarer, kändes detta som det mest realistiska Meta visade upp i torsdags. Det betyder inte att Oculus (eh, Meta, tydligen) Quest 3 kommer med ett EMG-armband, men i ett hav av hype utan mycket substans var dess demo och den andra faktiska forskningen Meta visade upp en syn för ömma ögon. Kolla in dem om du letar efter en paus från resten av Facebook/Meta-nyheterna.