Slik ser du SpaceXs Crew-3-oppdrag til den internasjonale romstasjonen

SpaceX lanserer enda et mannskap til verdensrommet denne helgen, og sender fire astronauter til den internasjonale romstasjonen for et seks måneder langt opphold i bane. Når de reiser inne i SpaceXs Crew Dragon-romfartøy, vil mannskapet få en tidlig start på oppdraget, med oppstart planlagt til 2:21 AM ET 31. oktober fra Cape Canaveral, Florida.

Oppdraget heter Crew-3, og det vil frakte NASA-astronautene Thomas Marshburn, Raja Chari og Kayla Barron, samt European Space Agency-astronaut Matthias Maurer. Dette vil være den første reisen til verdensrommet for Maurer, Barron og Chari – oppdragets sjef. For Marshburn vil dette være hans tredje flytur til verdensrommet, og for hvert av oppdragene hans har han fløyet på et annet kjøretøy. Hans første flytur var på romfergen og hans andre flytur var på Russlands Soyuz-romfartøy. Nå skal han få oppleve Crew Dragon, som astronautene har kalt «Endurance».

Crew-3 er SpaceXs tredje operative bemannede flyging for NASA som en del av romfartsorganisasjonens Commercial Crew Program – et initiativ for å bruke private kjøretøy til å frakte NASA-astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen. Som en del av den innledende kontrakten med NASA, er SpaceX planlagt å utføre opptil seks besetningsflyvninger for byrået, med to flyreiser foreløpig planlagt neste år. NASA indikerte imidlertid nylig at de allerede tenker på hvordan de skal transportere astronauter utover de første oppdragene.

det er faktisk selskapets femte gang at de sender folk i bane

Selv om dette er SpaceXs tredje operative oppdrag, er det faktisk selskapets femte gang som lanserer folk i bane rundt selskapets Crew Dragon-romfartøy. For å bevise Crew Dragons sikkerhet for NASA, lanserte SpaceX to NASA-astronauter til ISS i mai 2020. Den første vellykkede testflyvningen banet vei for SpaceX til å begynne å utføre rutineflyvninger med Crew Dragon.

Og i september lanserte SpaceX en besetningsflyvning kalt Inspiration4 som fraktet fire ikke-NASA-astronauter i bane. Utpekt som et helt sivilt mannskap, inkluderte passasjerene en teknologimilliardær – som betalte for turen – en overlevende kreft fra barndommen, en professor og en ingeniør. Firetallet, som holdt seg i bane i bare tre dager, brukte oppskytningen som en måte å skaffe veldedighet for St. Jude’s Children’s Hospital. Det var SpaceXs første virkelig private romfartsoppdrag.

Selv om Inspiration4 ikke var et NASA-oppdrag, lærte SpaceX noen ting fra den flyvningen som vil hjelpe med den kommende Crew-3-turen.

ET NUMMER ETT PROBLEM

Crew Dragon som fløy Inspiration4-flyvningen opererte ganske jevnt, bortsett fra ett nøkkelelement inne i romfartøyet: toalettet. Denne uken avslørte SpaceX at et rør i toalettet som transporterer urin inn i en lagertank ble løsnet. Dette førte til at urin sprutet inn i toalettets viftesystem i stedet og samlet seg under gulvet. Det var egentlig ikke noe problem under selve flyturen.

«Vi la egentlig ikke merke til det engang; mannskapet la ikke merke til det før vi kom tilbake, sa William Gerstenmaier, visepresident for bygge- og flypålitelighet hos SpaceX, under en pressekonferanse i forkant av flyturen. “Vi fikk tilbake kjøretøyet, vi så under gulvet, og vi så det faktum at det var forurensning under gulvet.”

“Vi la egentlig ikke merke til det; mannskapet la ikke merke til det før vi kom tilbake.»

Etter å ha sett dette, bekymret SpaceX at det samme problemet kan skje på Crew Dragon som ble brukt til Crew-2, som for tiden er forankret til den internasjonale romstasjonen. Riktignok gikk astronautene på romstasjonen inn i den Crew Dragon og fant lignende urinforurensning under gulvet på toalettet.

Et glimt på toalettet inne i Crew Dragon. Bilde: ESA/NASA/Thomas Pesquet

Hovedproblemet med denne samlingen er at det ikke bare er urin som samler seg under gulvet; SpaceX tilsetter en forbindelse til urinen kalt Oxone, som fjerner ammoniakken fra væsken for å kvitte seg med lukt og hindre bakterier i å vokse. Men SpaceX ble bekymret for at blandingen av Oxone og urin i gulvet faktisk kunne korrodere selve romfartøyet. Selskapet gjorde tester som innebar å kombinere urinen og Oxone-blandingen med aluminium – det primære metallet som ble brukt til å lage Crew Dragon – inne i et kammer som simulerte samme temperatur og fuktighet om bord i romfartøyet.

Toalettproblemet var mer et problem på Inspiration4, siden mannskapet tilbrakte hele oppdraget sitt inne i Crew Dragon, og brukte badet i flere dager, noe som førte til mer potensiell korrosjon. De fleste av SpaceXs andre Crew Dragon-oppdrag sender folk rett til den internasjonale romstasjonen, så astronauter bruker vanligvis bare toalettet før de legger til kai. SpaceX hevder også at aluminiumslegeringen den bruker på Crew Dragon er “veldig ufølsom” for korrosjon.

SpaceX valgte å fikse toalettproblemet uansett ved å gjøre toalettet til en “helsveiset struktur”. ” slik at det ikke lenger er noen deler eller rør som kan løsne seg. På den måten vil ingen uønskede væsker forårsake problemer igjen.

ET SEX-MÅNEDERS OPPHOLD

Crew-3 skal ta av fra SpaceXs oppskytningssted LC-39A ved Kennedy Space Senter. Mannskapet vil deretter tilbringe litt mindre enn en hel dag i bane før de møter den internasjonale romstasjonen. Crew Dragon er designet for å dokke autonomt med ISS, men astronautene kan hoppe inn under prosessen om nødvendig.

SpaceX sin Falcon 9 rakett og Crew Dragon, på selskapets LC-39A oppskytningssted. Bilde: NASA/Joel Kowsky

Når Crew-3 ankommer, vil det være et vaktskifte. De fire Crew-2-astronautene som allerede er om bord på romstasjonen vil hilse på de innkommende astronautene og få dem til å bosette seg. Så i midten av november vil Crew-2-medlemmene klatre opp i sin egen Crew Dragon og returnere tilbake til jorden.

Når det gjelder Crew-3-astronautene, vil de være om bord ISS i seks måneder, planlagt å komme tilbake en gang på våren neste år.

HVA KLOKKEN ER SPACEXS CREW-3 LANSERING?

SpaceX sin Falcon 9-rakett vil ta av på søndag, 31. oktober fra NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida.

Platt oppskytingstid: New York: 02:21/San Francisco: 23:21/London: 7:21/Berlin: 8:21/Moskva: 9:21/New Delhi: 11:51/Beijing: 14:21/Tokyo: 15:21/Melbourne: 17:21

HVORDAN SE SPACEX' CREW DRAGON LAUNCH LIVE:

Livestream: NASAs livestream-dekning kan bli funnet på YouTube og på byråets nettside.