En av de mest efterlängtade omgångarna av internationella klimatförhandlingar det här decenniet kommer att genomföras vid ett FN-toppmöte i Glasgow under de kommande veckorna. Men många representanter från klimatkrisens frontlinjer kommer inte att vara där: människor från öar som kan gå förlorade under stigande hav, representanter för ursprungsstammar och aktivister som vanligtvis förvandlar högnivåförhandlingar till högljudda händelser med sina demonstrationer.
FN:s 26:e årliga partikonferens, eller COP26, är femårsdagen av Paris klimatavtal. Undertecknarna, som inkluderade nästan alla länder på jorden, gick med på att begränsa den globala uppvärmningen till en nivå som kan vara hanterbar för mänskligheten. Dessa nationer är inte i närheten av att uppfylla de mål som de kommit överens om. Ett typiskt år lockar toppmötet också tusentals människor utan märken att gå in på konferensområdet för att driva på för vissa policyer. Men i år, när undertecknarna av Parisavtalet har blivit ombedda att komma med höjda ambitioner, kommer det att bli svårare för dessa aktivister att göra sig hörda.
De kommer inte mest pga. pandemin, ojämn vaccinutrullning och kilometervis av byråkrati. De som kunde ta sig över dessa hinder gjorde det till enorma kostnader och förutse fler utmaningar på marken.
“Hur kommer det att påverka ett balanserat och rättvist resultat?”
“Hur mycket kan du faktiskt rimligen förhandla när du är utmattad och när du känner att något är orättvist … Och dessutom är du rädd för att få covid”, säger Adrián Martinez, grundare och chef för den icke-statliga organisationen La Ruta Del Clima baserad i Costa Rica. “Hur kommer det att påverka ett balanserat och rättvist resultat?”
I år vill många deltagare från utsatta länder och utvecklingsländer att pengar ska gå till platser som redan lidit permanent och irreparabel skada på grund av klimatförändringarna. Vissa befolkningar på låglänta öar, som Carteretöarna i Papua Nya Guinea, till exempel, har redan börjat överge sina hem. Kampen för att erkänna förlust och skada har pågått sedan Paris, och nu fortsätter förespråkarna den kampen med en arm bunden bakom ryggen.
En tredjedel av små önationer och territorier i Stilla havet, som anses vara bland de mest sårbara för stigande havsnivåer som äter upp låglänta land, kommer inte att skicka några regeringstjänstemän att förhandla på deras vägnar, rapporterade The Guardian förra veckan . Istället kommer länderna att tappa människor från sina uppdrag i Europa eller USA.
Under Parisförhandlingarna kämpade dessa nationer för att hålla den globala uppvärmningen på 1,5 grader, snarare än mindre ambitiösa 2 grader som andra länder föredrog. Den halvgradsskillnaden innebär att 40 000 färre människor runt om i världen kommer att få sitt land uppslukade av stigande hav till 2150. I Paris vann de små önationerna en sorts halvseger. Språket i avtalet slutade med att länder åtog sig att hålla globala medeltemperaturer “väl under 2°C över förindustriella nivåer.”
Arrangörer av evenemang i Storbritannien sa att de skulle tillhandahålla vacciner till delegater som behövde dem, men de började inte erbjuda de första doserna förrän cirka två månader före toppmötet, som börjar den 31 oktober. Det gav inte mycket tid att få tvådosvaccinationer eller göra resplaner som följer Storbritanniens covid-relaterade restriktioner. Storbritannien krävde att besökare från “rödlistade” länder skulle sätta sig i karantän på ett hotell i upp till 10 dagar vid ankomsten, en enorm extra kostnad för många som reser till konferensen – upp till 3 600 dollar per person, enligt Martinez.
Ändringar i sista minuten – som vanligtvis var utom deltagarnas kontroll – gjorde att deltagarna fick högre räkningar. Martinez och hans kollegor bokade en Airbnb nära toppmötet sex månader i förväg. Men veckor innan konferensen fördubblade programledaren priset. De skyndade sig att hitta någon annanstans att bo och bosatte sig i Edinburgh – mer än en timmes bilresa från Glasgow.
“Det här kommer att vara första gången jag kommer att sätta min fot i princip utanför mitt hus.”
Även med fastställda resplaner är deltagarna oroliga. “Det här kommer att vara första gången jag kommer att sätta min fot i princip utanför mitt hus. COVID har härjat vårt land mycket hårt. Jag har haft personliga förluster”, säger Tasneem Essop, verkställande direktör för det internationella Climate Action Network, som bor i Sydafrika. “För mig är det lite traumatiskt, du vet, tanken på att faktiskt åka och resa till Glasgow och vara en del av det här stora evenemanget. Men jag går.”
Alla dessa extra stressfaktorer tar i slutändan energi från opinionsbildning och förhandlingar vid toppmötet, som ofta pågår dygnet runt. “Alla dessa störningar har definitivt minskat många av delegationerna från den globala södern”, säger Martinez. Det betyder färre ämnesexperter för att ta itu med vissa prioriteringar, enligt Martinez, och delegater kanske inte kan ta pauser genom att knacka på varandra i och ut ur långa förhandlingar. Det skapar en ojämn spelplan, säger han, eftersom rikare nationer sannolikt kommer att ha resurserna att vaccinera och finansiera större delegationer – vilket han befarar kan ge dem mer inflytande under samtalen.
Climate Action Network och Greenpeace pressade faktiskt COP26-arrangörerna förra månaden att försena toppmötet. Men efter att redan ha skjutit upp förhandlingarna i ett år på grund av pandemin, vek inte toppmötesarrangörerna.
“Den strukturella tystnaden av tusentals människor”
En koalition av miljögrupper, kallad COP26 Coalition, startade ett program i år för att hjälpa potentiella deltagare att få sina visum och uppfylla kraven för att delta i toppmötet. Det hade över 150 öppna ärenden. Av dessa beslutade två tredjedelar av de människor som de sökte hjälpa till slut att inte delta. Det är förmodligen bara en liten bråkdel av alla som hamnade i stolpen, enligt Rachael Osgood, koalitionens ledande immigrations- och internationella logistiksamordnare.
“Detta är den strukturella tystnaden av tusentals människor. Och dessa tusentals talar för de mest drabbade områdena runt om i världen, säger Osgood. “De representerar miljoner. Och för alla dem i frontlinjen av denna kris, som har liten eller ingen representation, är detta en dödsdom.”