Amazons Project Kuiper hofft, Ende 2022 die ersten beiden Prototyp-Satelliten starten zu können

Das ehrgeizige Satelliten-Internet-Projekt von Amazon, Project Kuiper, zielt laut einer experimentellen Startlizenz, die das Unternehmen heute bei der Federal Communications Commission eingereicht hat, darauf ab, seine ersten beiden Prototypsatelliten im vierten Quartal 2022 zu starten. Die beiden Prototypen namens KuiperSat-1 und KuiperSat-2 sollen auf einer experimentellen neuen Rakete namens RS1 starten, die derzeit vom Startup ABL Space Systems mit Sitz in El Segundo, Kalifornien, entwickelt wird.

Kuipers Ziel ist es, in den nächsten zehn Jahren eine riesige Konstellation von bis zu 3.236 Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, um eine Breitband-Internetabdeckung mit niedriger Latenz auf der darunter liegenden Oberfläche bereitzustellen. Der Plan ist, ländliche Gemeinden und andere Gebiete zu versorgen, in denen es schwierig ist, eine Infrastruktur für traditionelle Internetdienste bereitzustellen. Es ist ein ähnliches Konzept wie Starlink, die Breitband-Internet-Satellitenkonstellation von SpaceX, die vorschlägt, fast 12.000 in eine niedrige Umlaufbahn um die Erde zu schicken. Aber im Gegensatz zu Kuiper hat Spacex tatsächlich mehr als 1.700 seiner Satelliten gestartet und sogar ein Beta-Programm für Hunderte von Benutzern erstellt. Kuiper hat noch keine Satelliten gestartet.

Die Amazon-Tochter scheint fast startbereit zu sein

Nun scheint die Amazon-Tochter fast startbereit. Letzte Woche zeigte das Unternehmen Tests der Triebwerke, mit denen die Satelliten durch den Weltraum manövrieren werden. Und Kuiper behauptet, dass diese ersten Prototypen es dem Unternehmen ermöglichen werden, dieselbe „Kommunikations- und Netzwerktechnologie“ zu testen, die in den fertiggestellten Satelliten enthalten sein wird. Die beiden Prototypen werden in einer Höhe von 366 Meilen oder 590 Kilometern über der Erde operieren. KuiperSat-1 und KuiperSat-2 werden viele der gleichen Technologien beherbergen, die für die endgültige Konstellation benötigt werden, einschließlich Antennen, Modems sowie Stromversorgung und Antrieb.

Eine Infografik, die erklärt, wie die Tests funktionieren, wenn sich die Satelliten im Weltraum befinden. Bild: Projekt Kuiper

Im Weltraum werden die Satelliten verwendet, um ihre Fähigkeit zu testen, sich mit vier der Benutzerterminals von Kuiper und einer Bodenstation in McCulloch, Texas, zu verbinden, die Breitbandsignale von der Raumsonde senden und empfangen soll. Die gesamte Testsequenz soll nur 10 Minuten dauern, während jeder Satellit über ihm vorbeifliegt.

“Es gibt keinen Ersatz für Tests im Orbit, und wir erwarten, dass wir angesichts der Komplexität und des Risikos des Betriebs in einer so herausfordernden Umgebung viel lernen werden”, sagte Rajeev Badyal, Vizepräsident für Technologie bei Project Kuiper, in einer Erklärung. “Wir können es kaum erwarten, loszulegen.” Bisher hat Kuiper nach eigenen Angaben einige Tests mit seinen Benutzerterminals vor Ort durchgeführt und behauptet, maximale Durchsatzgeschwindigkeiten von bis zu 400 Mbit/s zu erreichen. Das Beta-Programm von Starlink wirbt für Download-Geschwindigkeiten von bis zu 100 Mbit/s und 200 Mbit/s.

Kuipers Entscheidung, seine ersten beiden Prototypen mit der RS1-Rakete von ABL zu fliegen, ist eine unerwartete

Kuipers Entscheidung, seine ersten beiden Prototypen mit der RS1-Rakete von ABL zu fliegen, kommt unerwartet. Im April gab das Unternehmen bekannt, dass es neun Flüge der Arbeitspferd-Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance gekauft hat, um Chargen von Kuiper-Satelliten zu starten. In der Zwischenzeit hat ABL noch keine seiner Raketen gestartet. Das Unternehmen will seinen ersten Teststart mit dem RS1 noch vor Jahresende in Alaska durchführen. Kuiper sagt, es sei „beeindruckt von den einzigartigen Fähigkeiten von ABL, dem schnellen Entwicklungsfortschritt und dem Engagement für die Kunden“, heißt es in einem heute veröffentlichten Blogbeitrag. Die RS1-Rakete von ABL wird in der Lage sein, etwa 1,5 Tonnen Nutzlast für etwa 12 Millionen US-Dollar pro Flug in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, was laut Kuiper die „richtige Kapazität und Kosteneffizienz ist, um unser Missionsprofil zu unterstützen“. Ein Amazon-Sprecher bestätigte, dass der kleinere RS1 besser für den Start von zwei Satelliten geeignet ist, während Kuiper plant, die Atlas-V-Raketen zu verwenden, um die gesamte Konstellation einzusetzen.

Zusammen mit den heutigen Nachrichten versucht Kuiper auch, der Weltraumgemeinschaft zu versichern, dass das Unternehmen versuchen wird, alle schädlichen Auswirkungen seiner Satelliten zu mildern. Ein großer Kritikpunkt an vorgeschlagenen Mega-Konstellationen wie Kuiper und Starlink ist, dass sie zu einer viel dichteren Umgebung in der niedrigen Erdumlaufbahn führen, die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen im Weltraum erhöhen und den Start von Satelliten in Zukunft erschweren. Kuiper sagt, dass es seine Prototypsatelliten aus der Umlaufbahn nehmen wird, wenn es fertig ist, sie zu testen, indem es sie in die Erdatmosphäre eintaucht, wo sie verbrennen.

Kuiper sagt auch, dass es “mit Astronomen und anderen in der Branche zusammengearbeitet hat, um die Sichtbarkeit von Kuiper-System-Satelliten zu verringern”. Astronomen haben Bedenken hinsichtlich des Aufstiegs von Satelliten-Megakonstellationen geäußert, da der Zustrom heller Satelliten zu weiteren Störungen der Beobachtungen des Nachthimmels führen wird. Um die Helligkeit seiner Satelliten zu dämpfen, hat Kuiper einen der beiden Prototypen mit einem Sonnenschutz versehen, um seine Fähigkeit zu verringern, Licht von der Sonne zu reflektieren. „Wir werden Daten sammeln, um das Reflexionsvermögen zwischen den beiden Raumsonden zu vergleichen und alle Erkenntnisse nach der Mission mit der Astronomiegemeinschaft teilen“, schrieb Kuiper in seinem Blogbeitrag. SpaceX hat auch mehr als 1.000 seiner Satelliten mit Sonnenblenden oder Visoren gestartet, um ihre Helligkeit zu dämpfen.

Diese neueste Ankündigung von Kuiper kommt eine Woche, nachdem das Unternehmen eine Partnerschaft mit Verizon angekündigt hat Erweitern Sie die 4G/LTE- und 5G-Abdeckung des Netzbetreibers auf unterversorgte Gebiete. Ein solcher Deal setzt voraus, dass Kuiper seine Satelliten zuerst startet.