Det senaste företaget för autonoma fordon som tar sig an de elaka gatorna i New York kommer att vara Waymo. Googles spinoff tar en handfull bilar till Big Apple, där de kommer att börja kartlägga stadens gator med manuellt körda fordon med två personer som åker inuti.
Waymo nämnde New Yorks pulserande gatuliv, “ovanliga väggeometrier” (vilket är ett trevligt sätt att säga fullständigt förvirrande) och sannolikheten för kraftigt regn och snö som en av orsakerna företaget är sugen på att testa där. Förmodligen är företaget också nyfiket på att se hur dess fordon kommer att reagera när gatuhustlers som inte har tur slår på huven och ropar “Jag går här!”
Waymo kommer inte att ha mer än fem fordon på gatan åt gången för att starta, sa en talesperson. De kommer att köra på Manhattan, främst söder om Central Park, och så småningom sträcka sig ner genom staden till finansdistriktet och även ut till en liten del av New Jersey genom Lincolntunneln. Flottan kommer till en början att bestå av Chrysler Pacifica minibussar, utrustade med kraftfulla sensorer och datorenheter. Senare kommer de också att inkludera företagets Jaguar I-Pace SUV:ar.
Det är inte klart när bilarna kommer att börja köra i autonomt läge
Det är inte klart när bilarna kommer att börja köra i autonomt läge. Men New York City är uppenbarligen en enorm, komplex scen där Waymo är angelägen om att visa effektiviteten av sin teknik.
New York City har också några av de farligaste, överbelastade och dåligt skötta gatorna i världen. De är också fulla av byggnadsarbetare, fotgängare, cyklister och dubbel- och ibland även trippelparkerade bilar. I teorin skulle detta göra det mycket svårt för ett autonomt fordon att navigera, med tanke på att AV:er vanligtvis förlitar sig på bra väder, tydlig skyltning och mindre aggressiv körning från andra trafikanter för säker drift.
Medan andra stater har blivit varma sängar för AV-tester, har New York varit lite av en spökstad. En del av anledningen kan vara statens strikta regler, som inkluderar mandat att säkerhetsförare håller händerna på ratten hela tiden och kräver statlig poliseskort hela tiden som ska betalas av testföretaget – även om staten inte har verkställt det senare kravet under senare år.
En talesperson för Waymo sa att dess verksamhet “inte uppfyller NY:s nuvarande definition för testning och därför inte är föremål för tillståndskrav.” Företaget har proaktivt nått ut till “relevanta lagstiftare”, inklusive guvernör Kathy Hochul, om sina planer.
Waymo säger att de har varit i kontakt med “många politiska beslutsfattare i New York, tillsynsmyndigheter, industriledare och ideella grupper för att få deras feedback, och vi är uppmuntrade av svaren.” Företaget lämnade ett citat från Eric Adams, som precis valdes till borgmästare, och förklarade sig “exalterad” över att vara värd för Waymos lilla fordonsflotta.
Naturligtvis tror många invånare att New York City inte behöver fler bilar – det behöver färre. Trängseln i staden är utan tvekan värre än någonsin, fotgängares dödsfall ökar och stadens ledare har gjort lite för att stoppa kaoset. Waymo säger att dess bilar är säkrare, men de är fortfarande bilar som upptar samma mängd utrymme som människodrivna fordon.
Waymo kommer inte att vara det första företaget som försöker navigera i New Yorks unika fordonskaosmärke. 2017 tillkännagav GM-stödda Cruise planer på att testa sina självkörande fordon på nedre Manhattan, men de planerna förkastades senare med liten förklaring till varför. Boston-baserade Optimus Ride har testat autonoma skyttlar i Brooklyn, men bara på privata vägar som en del av stadsdelens Navy Yard. Mobileye, en division av Intel, började också nyligen testa sina fordon i staden. Samtidigt strömmade operatörerna till platser med vänligare regler (som Arizona) eller sådana som är mer bekväma för deras huvudkontor (som Kalifornien).
Waymo driver en robotaxitjänst i Phoenix, några av som inkluderar helt förarlösa fordon. Det testar också sina fordon i San Francisco, där det nyligen fick tillstånd från California Department of Motor Vehicles för att erbjuda turer till passagerare.
Men för att ge skjuts åt betalande passagerare i sina helt förarlösa fordon, som det gör i Arizona, skulle Googles spinoff behöva ansöka om ytterligare tillstånd från California Public Utilities Commission . Företaget har också ett antal fordon i Los Angeles som utför en liknande uppgift som de kommer att göra i New York.