Blue Origin, l'impresa di volo spaziale di Jeff Bezos, ha perso la causa contro la NASA per un contratto per la costruzione del prossimo lander lunare umano dell'agenzia spaziale. La sentenza mette fine alla ricerca durata mesi da parte di Blue Origin di ricevere finanziamenti dal governo per sviluppare il lander dell'azienda, chiamato Blue Moon, per la NASA.
Il giudice Richard Hertling, che ha supervisionato il caso della corte federale, ha emesso oggi una breve sentenza, rilevando che la mozione di giudizio di Blue Origin era stata respinta. Il parere non è stato ancora reso pubblico. Tutte le parti coinvolte proporranno quali parti vogliono che vengano censurate prima che il parere venga reso pubblico il 14 novembre.
Blue Origin sperava di essere coinvolto nell'ambizioso piano della NASA per riportare gli esseri umani sulla Luna, un'iniziativa chiamata programma Artemis. Per raggiungere questo obiettivo, la NASA sta lavorando con varie aziende del settore spaziale per costruire razzi e veicoli spaziali che aiuterebbero a inviare la prima donna e la prima persona di colore sulla superficie lunare. Una parte fondamentale di quel piano prevede la costruzione di un lander lunare realizzato privatamente in grado di trasportare in sicurezza le persone da e verso la terra lunare.
La NASA ha sorpreso tutti assegnando un solo contratto a SpaceX
Prima di dare contratti per il lander lunare, la NASA ha suggerito pubblicamente che avrebbe selezionato due società per costruire questi veicoli come un modo per avere ridondanza e un po' di concorrenza. L'agenzia alla fine ha ristretto la selezione a tre società finaliste, tra cui Blue Origin, SpaceX e una società chiamata Dynetics. Poi, ad aprile, la NASA ha sorpreso tutti assegnando un solo contratto a SpaceX, che ha chiesto 2,9 miliardi di dollari per sviluppare la mostruosa navicella spaziale Starship dell'azienda.
La NASA ha attribuito la sua decisione di selezionare una società invece di due alla mancanza di fondi per il suo programma di atterraggio lunare. La NASA aveva richiesto $ 3,2 miliardi per il suo programma di atterraggio lunare umano per quest'anno, ma il Congresso ha dato all'agenzia spaziale solo $ 850 milioni, circa un quarto di quello che la NASA aveva sperato. Nel frattempo, la NASA ha cercato di raggiungere la superficie lunare già nel 2024, una scadenza incredibilmente ambiziosa che sembra quasi impossibile con il deficit di budget. Data la mancanza di fondi, la NASA ha deciso di restare con la società che ha proposto l'opzione più economica. Blue Origin ha richiesto 5,9 miliardi di dollari per il suo concetto Blue Moon.
Blue Origin ha fatto di tutto per invertire in qualche modo la decisione
Da quando ha perso il contratto, Blue Origin ha fatto di tutto per invertire in qualche modo la decisione. Inizialmente, la società ha protestato tramite il Government Accountability Office (GAO), ma alla fine il GAO ha negato la richiesta di Blue Origin. Ha anche respinto una protesta simile da Dynetics. Il GAO ha sostenuto che la NASA “si riservava il diritto di assegnare più premi, un singolo premio o nessun premio”, secondo la dichiarazione dell'ufficio sulla sua decisione.
Poi questa estate, Bezos ha scritto una lettera all'amministratore della NASA Bill Nelson, proponendo di costruire Blue Moon con uno sconto di $ 2 miliardi nei prossimi due anni per colmare il “mancanza di fondi”. Il denaro extra sarebbe stato fornito dallo stesso Bezos, che attualmente è la seconda persona più ricca del mondo. Tuttavia, la NASA non è stata influenzata dall'offerta. Come ultimo tentativo, Blue Origin ha citato in giudizio la corte federale per ottenere l'annullamento della decisione.
La NASA ha sostenuto che Blue Origin “ha giocato d'azzardo” con la sua offerta per il programma di atterraggio lunare, che alla fine ha perso. La società “ha fatto un'ipotesi sul budget [lander lunare] dell'Agenzia, ha costruito la sua proposta con questa cifra in mente e ha anche separatamente fatto una scommessa calcolata che se la NASA non avesse potuto permettersi il prezzo inizialmente proposto di Blue Origin, l'Agenzia avrebbe selezionato Blue Origin. per l'assegnazione e impegnarsi in trattative post-selezione per consentire a Blue Origin di abbassare il prezzo. Tutte queste ipotesi erano errate”, hanno scritto gli avvocati della NASA in documenti legali datati 26 maggio e ottenuti da The Verge attraverso una richiesta del Freedom of Information Act.
In risposta alla sentenza odierna, la NASA ha osservato che ci saranno opportunità in futuro per le aziende di lavorare al programma Artemis. “Oltre a questo contratto, la NASA continua a lavorare con diverse società americane per rafforzare la concorrenza e la prontezza commerciale per il trasporto con equipaggio sulla superficie lunare”, ha affermato la NASA in una dichiarazione a The Verge. “Ci saranno imminenti opportunità per le aziende di collaborare con la NASA per stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna nell'ambito del programma Artemis dell'agenzia, inclusa una chiamata nel 2022 all'industria statunitense per servizi di atterraggio lunare con equipaggio ricorrenti.”
< p id="BCHYyq">Sia la protesta di Blue Origin con il GAO che la sua causa hanno interrotto temporaneamente il contratto della NASA con SpaceX. Ora che la decisione finale è stata presa, la NASA afferma che i lavori riprenderanno secondo il contratto di SpaceX. Su Twitter, il CEO di SpaceX Elon Musk ha scherzato sulla sentenza.
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— Elon Musk (@elonmusk) 4 novembre 2021
In risposta alla sentenza odierna, Blue Origin ha affermato che non vede l'ora di continuare a lavorare con la NASA su potenziali contratti futuri. “La nostra causa con la Court of Federal Claims ha evidenziato gli importanti problemi di sicurezza con il processo di approvvigionamento del sistema di atterraggio umano che devono ancora essere affrontati”, ha scritto la società in una dichiarazione via e-mail. “Restituire gli astronauti in sicurezza sulla Luna attraverso il modello di partnership pubblico-privato della NASA richiede un processo di approvvigionamento senza pregiudizi insieme a una solida politica che incorpori sistemi ridondanti e promuova la concorrenza. Blue Origin rimane profondamente impegnato per il successo del programma Artemis e abbiamo un'ampia base di attività su più contratti con la NASA per raggiungere l'obiettivo degli Stati Uniti di tornare sulla Luna per rimanere.”
È anche possibile che la NASA possa assegnare contratti futuri a Blue Origin e Dynetics, a seconda dei finanziamenti che l'agenzia riceverà in futuro. L'ex amministratore della NASA Jim Bridenstine ha testimoniato davanti al Comitato per il commercio, la scienza e i trasporti del Senato che pensa che l'agenzia dovrebbe avere almeno due fornitori di lander lunari. Il progetto di legge di bilancio per la NASA della Commissione del Senato, pubblicato in ottobre, indirizzerebbe anche la NASA a scegliere un secondo fornitore.
All'inizio di quest'anno, l'amministratore Nelson aveva richiesto un extra di 5,4 miliardi di dollari per il lunare umano della NASA. programma lander, con l'obiettivo di ottenere i soldi attraverso la politica infrastrutturale proposta dal presidente Biden. “Penso che alla fine della giornata, dopo che tutte le urla sono finite, dopo tutte le spinte e gli strattoni, molti dei quali non hanno nulla a che fare con la NASA, vedrai che la NASA avrà i fondi di cui ha bisogno”, ha detto detto, secondo Space News. Tuttavia, dopo diverse revisioni al Build Back Better Act di Biden, l'ultima versione del disegno di legge fornirebbe solo 1,1 miliardi di dollari in più alla NASA, principalmente volti a riparare e modernizzare le strutture e le infrastrutture dell'agenzia.
Aggiornamento 4 novembre, 12:45 ET: Questo articolo è stato aggiornato per includere una dichiarazione e informazioni dalla NASA.