Die Federal Communications Commission hat ein Satelliten-Internet-Projekt von Boeing genehmigt, das erstmals 2017 vorgeschlagen wurde. Boeing kann nun mit dem Bau, dem Start und dem Betrieb seines eigenen Breitband-Internetnetzwerks aus dem Weltraum fortfahren und sich seinem Hauptkonkurrenten in der Luft- und Raumfahrt anschließen SpaceX.
Boeings Plan sieht vor, 132 Satelliten in einer Höhe von 1.056 Kilometern in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen. Weitere 15 werden in eine „nicht geostationäre Umlaufbahn“ in einer Höhe zwischen 27.355 und 44.221 km (16.998 bis 27.478 Meilen) gebracht. Das Unternehmen sagt, es wolle die Satelliten nutzen, um “Breitband-Internet- und Kommunikationsdienste für Privatkunden, Regierungs- und Geschäftsnutzer in den Vereinigten Staaten, Puerto Rico und den US-Jungferninseln” anzubieten, während das Netzwerk ausgebaut wird, und auf globaler Basis sobald es fertig ist.
Alle 147 Satelliten würden im V-Band senden, einem höherfrequenten Abschnitt des drahtlosen Spektrums als die Ka- und Ku-Bänder, die vom Starlink-Netzwerk von SpaceX oder den noch zu installierenden Project Kuiper-Satelliten von Amazon verwendet werden. Die Verwendung von V-Band könnte schnellere Datenübertragungsraten ermöglichen, birgt jedoch ein größeres Interferenzrisiko, da die höheren Frequenzen festere Objekte schwerer durchdringen können. (SpaceX plant, das V-Band in einigen zukünftigen Satelliten zu verwenden, ebenso wie OneWeb. Die Ka- und Ku-Bänder werden auch von Satelliten verwendet, die bei kommerziellen Fluggesellschaften Internet an Bord bereitstellen.)
SpaceX hatte der FCC mitgeteilt es war besorgt, dass das Boeing-Netzwerk die niedrige Erdumlaufbahn überfüllen würde
SpaceX hat zuvor Bedenken geäußert, dass Boeings Vorschlag, in bereits überfüllte niedrige Umlaufbahnen zu starten, das Risiko einer Kollision mit anderen Satelliten erhöhen könnte. Im Jahr 2019 sagte SpaceX gegenüber der FCC, dass das Boeing-Netzwerk laut Reuters eine „eindeutige Gefahr schädlicher Störungen“ darstellen würde. Die Starlink-Satelliten von SpaceX umkreisen die Erde in einer Höhe von etwa 550 km (ungefähr 342 Meilen), wo die Internet-Satellitenkonstellation von OneWeb zu finden ist (und wo die Satelliten von Amazon nach ihrem Start landen werden). SpaceX und OneWeb konnten Anfang des Jahres eine Kollision nur knapp vermeiden.
Boeing hat nun sechs Jahre Zeit, um die Hälfte seiner Satellitenkonstellation zu starten und neun Jahre, um das gesamte Netzwerk bereitzustellen. Das Unternehmen hatte die FCC gebeten, diese Anforderungen zu lockern – es wollte sich nur verpflichten, in den ersten sechs Jahren fünf Satelliten zu starten, und bat um ein 12-Jahres-Fenster, um die gesamte Konstellation zu starten – aber die Kommission lehnte diese Bitte ab, so die Bestellung am Mittwoch veröffentlicht.
Im Vergleich dazu haben SpaceX und Amazon weitaus größere Pläne für ihre Netzwerke, die jeweils aus Tausenden von Satelliten bestehen. Boeing ist ein großer Satellitenhersteller und verbrachte die Jahre vor und nach seinem ursprünglichen Angebot im Jahr 2017 damit, an frühe weltraumgestützte Internetanbieter zu verkaufen, während der Markt reifte. Es wird jedoch erwartet, dass die Anbieter bis 2031 zusammen mehr als 50 Milliarden US-Dollar erwirtschaften, was erklären könnte, warum Boeing sich die Mühe machte, sich durch vier Jahre des Genehmigungsverfahrens zu quälen.