Federal Communications Commission har godkänt ett satellitinternetprojekt från Boeing som först föreslogs 2017. Boeing kan nu gå vidare med att bygga, lansera och driva sitt eget bredbandsnätverk från rymden och ansluta sig till sin främsta flygkonkurrent SpaceX.
Boeings plan innebär att 132 satelliter placeras i låg omloppsbana om jorden på en höjd av 1 056 kilometer (cirka 656 miles). Ytterligare 15 kommer att skjutas upp till “icke geostationär bana” på en höjd mellan 27 355 och 44 221 km (16 998 till 27 478 miles). Företaget säger att det vill använda satelliterna för att erbjuda “bredbandsinternet och kommunikationstjänster till privatkunder, myndigheter och företagsanvändare i USA, Puerto Rico och USA:s Jungfruöarna” medan nätverket byggs ut och på global basis när den är klar.
Alla 147 satelliter skulle sända i V-bandet, en högre frekvens del av det trådlösa spektrumet än Ka- och Ku-banden som används av SpaceX:s Starlink-nätverk eller Amazons ännu inte utplacerade Project Kuiper-satelliter. Att använda V-band kan möjliggöra snabbare dataöverföringshastigheter men löper en större risk för störningar eftersom de högre frekvenserna har svårare att penetrera fasta föremål. (SpaceX har planer på att använda V-bandet i några framtida satelliter, och det gör OneWeb också. Ka- och Ku-banden används också av satelliter som tillhandahåller internet ombord på kommersiella flygbolag.)
SpaceX hade sagt till FCC det var oroligt att Boeings nätverk skulle tränga ihop låg omloppsbana om jorden
SpaceX har tidigare uttryckt oro för att Boeings förslag att skjuta upp i redan trånga låga banor kan öka risken för en kollision med andra satelliter. 2019 sa SpaceX till FCC att de trodde att Boeings nätverk skulle skapa en “klar risk för skadlig interferens”, enligt Reuters. SpaceX:s Starlink-satelliter kretsar runt jorden på en höjd av cirka 550 km (ungefär 342 miles), vilket är runt där OneWebs internetsatellitkonstellation kan hittas (och dit Amazons satelliter kommer att gå när de lanseras). SpaceX och OneWeb undvek med nöd och näppe en kollision tidigare i år.
Boeing har nu sex år på sig att skjuta upp hälften av sin satellitkonstellation och nio år på sig att distribuera hela nätverket. Företaget hade bett FCC att lätta på dessa krav – det ville bara förbinda sig att skjuta upp fem satelliter under de första sex åren och bad om ett 12-årigt fönster för att skjuta upp hela konstellationen – men kommissionen nekade den begäran, enligt order publicerad onsdag.
Som jämförelse har SpaceX och Amazon mycket större planer för sina nätverk, där var och en består av tusentals satelliter. Boeing är en stor satellittillverkare, och därför ägnade de åren före och efter sitt första förslag från 2017 till att sälja till tidiga rymdbaserade internetleverantörer när marknaden mognade. Men leverantörer förväntas nu tillsammans generera mer än 50 miljarder dollar till 2031, vilket kan förklara varför Boeing brydde sig om att gå igenom fyra år av godkännandeprocessen.