Den nedlagda fotoappen Phhhoto stämmer Meta, tidigare Facebook, på antitrustskäl och hävdar att den sociala medieplattformen låtsas vara intresserad av att arbeta med den, men sedan kopierade dess funktioner och gömde dess namn från sökresultaten, vilket effektivt körde det är i konkurs.
Phhhotos teknologi gjorde det möjligt för användare att fånga fem bildrutor “i en enda peka-och-skjut-serie”, som kunde loopas in i en kort video (ett foto) för att delas antingen på dess plattform eller Instagram. Låter bekant? Det beror på att Facebook, enligt Phhhoto, kopierade Phhhotos huvudfunktion och släppte den på sin Instagram-plattform som Boomerang 2015, efter att ha blockerat Phhhoto från Instagrams API och från att ha fyllts i på förhand i Instagram-inlägg.
“Facebooks och Instagrams agerande förstörde Phhhoto som en livskraftig verksamhet och förstörde företagets investeringsmöjligheter”, säger Phhhoto i ett klagomål som lämnades in till US District Court på torsdagen. “Phhhoto misslyckades som en direkt följd av Facebooks konkurrensbegränsande beteende. Men för Facebooks beteende var Phhhoto positionerad för att växa till en social nätverksjätte, liknande i storlek, omfattning och aktieägarvärde som andra sociala nätverk och medieföretag som Facebook inte störde.”
Phhhoto, som lanserades 2014 och lades ner 2017, hävdar att det hade 3,7 miljoner aktiva användare varje månad på sin topp, och kändisar inklusive Beyoncé, Joe Jonas, Chrissy Teigen och Bella Hadid var okompenserade användare av appen, och lade upp dess innehåll till sina Instagram-konton. Phhhoto hävdar i sitt klagomål att Facebooks vd Mark Zuckerberg, tidigare Instagram-vd:n Kevin Systrom och flera andra Facebook-anställda laddade ner appen i augusti 2014 och undersökte dess funktioner.
:no_upscale()/cdn.com/cdn.com/cdn.com/cdn.com /chorus_asset/file/22988080/zuck_phhhoto2.PNG "Facebook stämd av nedlagd fotoapp Phhhoto på antitrust grunder")
Phhhoto hävdar i en ny rättegång att Facebooks vd Mark Zuckerberg granskade dess app 2014. Bild: Phhhoto/domstolsanmälan Bryan Hurren, dåvarande strategisk partnerskapschef på Facebook, kontaktade Phhhoto i februari 2015 och berättade för företaget att det var “riktigt fantastiskt” och erbjöd sig att införliva sin teknik i Facebook Messenger, enligt stämningsansökan. Phhhoto tackade nej, men Hurren erbjöd sig sedan att införliva Phhhoto-innehåll i Facebook-användares nyhetsflöden. Efter att ha investerat mycket i projektet säger Phhhoto att Hurren citerade interna juridiska samtal som hindrade de två företagen från att gå vidare.
I mars 2015 ändrades Instagrams inställningar, så att användare av Phhhoto inte kunde hitta sina vänner på Instagram, hävdar stämningsansökan. Phhhoto hävdar att Hurren berättade för sitt team då att företaget var “upprört över att Phhhoto växte i antal användare genom sin relation med Instagram.”
Sedan, precis som Phhhoto var på väg att lansera Android-versionen av sin app i oktober 2015, Instagram introducerade Boomerang, som stämningen kallar en “slavisk klon” av Phhhoto. I mars 2016 upptäckte Phhhoto att dess innehåll undertrycktes på Instagram.
Företaget säger att dess misstankar bekräftades 2018, när Storbritanniens parlament släppte en cache med tidigare förseglade dokument som en del av en utredning av Facebooks påstådda konkurrensbegränsande metoder och metoder för datainsamling.
“ Den här avslöjandet gav den första länken mellan Facebooks tidigare agerande mot Phhhoto (här, avstängning av API-åtkomst) som en del av ett uteslutningsschema med den algoritmiska undertryckningen som upptäcktes i slutet av 2017”, enligt Phhhotos stämningsansökan.
Phhhoto begär en juryrättegång och ospecificerat ekonomiskt skadestånd. Joe Osborne, talesperson för Meta (Facebook bytte namn till Meta den 28 oktober), sa i ett uttalande som skickades till The Verge, “Denna rättegång är utan meriter och vi kommer att försvara oss kraftfullt.”