Jeg brugte timer på at vente på at finde ud af, hvordan en NFT ser ud IRL

New York City har været fyldt med NFT'er i denne uge. Siden mandag har hundredvis, hvis ikke tusinder, af mennesker fløjet mellem foredrag, gallerier, hangouts, fester og andre begivenheder, der er samlet til og af det normalt online NFT-fællesskab for at tale om kunstens fremtid, hype rummet og opdage nye og potentielt snart eksplosive projekter. Resultatet har været et usædvanligt antal timer brugt på Times Square, en overraskelse Strokes-koncert og en masse fyre iført kryptomerch.

Afslutning på det hele var en todelt begivenhed i torsdags kaldet Dreamverse, der blev afholdt på det ekspansive musiksted Terminal 5. Spillestedet er gemt inde mellem bilforhandlere og brudekjolebutikker, der på uforklarlig vis ligger langs den vestlige kant af Manhattan under Central Park. I det meste af eftermiddagen forvandlede begivenheden Terminal 5 til et digitalt kunstgalleri, der viste fremadstormende NFT-kunstnere. Ligesom Askepot forvandlede den sig tilbage til en natklub om aftenen, der trak folkemængderne til sig med en overskriftsoptræden af ​​Alesso, en populær svensk DJ, og hvad eventplanlæggerne lovede ville være den “indledende udstilling” af Beeples $69 millioner NFT.

Meget ligesom et normalt kunstgalleri, undtagen fyldt med tv'er og fyre iført WAGMI-hættetrøjer

Jeg sprang ud på det meste af ugens programmering, men følte mig tvunget til at finde ud af, hvad det betød at se den såkaldte “autoriserede” debut af et værk, som jeg allerede har set mange, mange gange online og kan downloade i 21.069 x 21.069 opløsning når som helst Jeg vil gerne (filen er en browser-breaking 319MB stor). Jeg blev også passende tildelt at dække begivenheden, efter at jeg nævnte den på et møde i denne uge. Vores chefredaktør bad mig rapportere tilbage om festen, så jeg gik op til Terminal 5 ikke én, men to gange for at tjekke det ud. (Galleriet og den efterfølgende fest/afsløring var adskilt af et 4-timers mellemrum, hvor jeg spiste en burrito og så YouTube-videoer på The Verges kontor.)

Selve galleriet var meget som et normalt kunstgalleri, undtagen fyldt med tv'er og fyre iført WAGMI-hættetrøjer. For alle diskussioner om, hvad NFT'er betyder for kunst, viser det sig, at de indtil videre betyder meget lidt for at vise kunst til offentligheden. Snesevis af værker var udstillet rundt om i lokalet, roterende ind og ud på de mange tv'er, der var blevet monteret i hele rummet for at præsentere de helt digitale værker. Nogle var animerede; nogle var stadig. Men for det meste var det et sted at fremvise en kunststil, der er populær online – blank, med en sci-fi-kant og lejlighedsvis grotesk element – men som ikke ville dukke op i et traditionelt galleri.

I midten af ​​Dreamverse-galleriet var en serie af tv'er monteret på farveskiftende lysrør.

Arrangementet blev sat sammen af ​​Metapurse, gruppen bag købet af en Beeple NFT for 69 millioner dollars tilbage i marts, og den kunst, de kurerede, føltes stort set som værker, der kunne leve i den samme verden som Beeple. Et stykke, fra Pussy Riot, viste en mand/grisehybrid, der kravlede mod en grav med en stor skedeåbning. Et andet værk viste en figur i en Guy Fawkes-maske med en glødende bitcoin. Kunstværkerne var mærket med QR-koder, som alle så ud til at lede til Twitter-konti snarere end en blockchain-adresse eller NFT-markedsplads.

Alle troede, at alle andre var mere til NFT'er, end de var

Stedet indeholdt tre etager af dette – lejlighedsvis serie af tv'er, glødende lysrør til indretning og en VR-installation på ét sted, hvor du kunne gå gennem et virtuelt NFT-galleri inde i dette rigtige NFT-galleri – plus et tagrum på toppen, hvor mest bemærkelsesværdigt var der sollys, og rygning var tilladt.

Da jeg vandrede op på taget, fandt jeg en flok mennesker stimlet sammen omkring en mand, der holdt, hvad der så ud til at være et sæt tarotkort. Folk gabte, og kameraer skubbede ind, da han viste et enkelt kort frem som en del af, hvad jeg antog, var en slags magisk trick.

“Ved du, hvem denne fyr er?” spurgte en mand ved siden af ​​mig. Ingen af ​​os vidste, hvem han var. Han viste sig at være Twobadour, en af ​​lederne af Metapurse og en central figur i begivenheden.

Der var mange små forvirringer som denne. Så mange af de mennesker, jeg talte med, fortalte mig, at de var interesserede i NFT'er, men de var ikke lige så interesserede i det som de andre mennesker der – eller i det mindste de NFT-fjender, vi alle forestillede os var omkring os. Disse gallerigængere holdt ikke Blue Chip NFT'erne. De kunne ikke genkende Twobadour eller Metakovan, de to Metapurse-ledere. (Selvom en række på flere dusin mennesker dannede sig på et tidspunkt for at tage selfies med Beeple, som var pænt klædt i en blå sweater over en hvid oxford.)

En person, jeg talte med, som fortalte mig, at han er mere til Bitcoin end NFT'er, sagde, at han var skeptisk over for NFT'ers værdi, men kom, fordi han ville se, hvordan et digitalt kunstgalleri så ud. Da jeg gik, fulgte han efter mig for at komme med et forslag til min artikel og bønfaldt mig om at “sætte noget i kejserens nye tøj.”

“Det er vanvittigt, bro, vi lever i et forbandet videospil.”

Da jeg kom tilbage omkring kl. 20.00 til festen og Beeple-afsløringen, var mange af kunstudstillingerne forsvundet, og lokalet var ved at blive pakket. Der var en flok fyre i Bored Ape Yacht Club-hættetrøjer, en der gik rundt i en rumdragt, og et uforholdsmæssigt stort antal kvinder iført baretter.

En fyr iført en Bored Ape-hættetrøje fortalte mig, at Dreamverse-begivenheden var for dyr, og en anden NFT-fest var mere poppende. Han ejede ikke en abe, men han blev inviteret som plus-én til Bored Ape-festen aftenen før, hvor Aziz Ansari kom på scenen for at introducere en optræden af ​​Beck. Derefter kom Chris Rock på scenen for at introducere en optræden af ​​The Strokes. Ah, tror jeg, så disse mennesker ejer hundredtusindvis af dollars af NFT'er, som de nægter at sælge og får at se mit yndlingsband spille gratis? Hvor dejligt.

Åbnings-DJ'en, PLS&TY, spiller for det endnu ikke fyldte sted.

En anden fyr i en Bored Ape-hættetrøje (som ejer en mutant abe, men ikke en egentlig abe) fortalte mig, at han fik en billet til Dreamverse gratis af en fyr, han lige havde mødt, og som ikke kunne klare det. Det hele handler om NFT-fællesskabselementet, sagde han. Han og billetkøberen havde tilbragt den foregående nat på en skurvogn på tværs af byen, der på en eller anden måde var relateret til en pseudonym NFT-figur ved navn Wagmi-san.

“Det er vanvittigt, bro, vi bor i et skide videospil,” råbte han til mig.

Desværre for mig, en journalist, der primært var kommet for at rapportere om, hvordan Beeples kunst så ud personligt, var NFT endnu ikke udstillet på dette tidspunkt. Beeple selv hang ud i et hjørne og holdt øl og chattede med nogle mennesker, så jeg tænkte, at jeg ville sige hej. Jeg havde talt med ham tidligere i år, og jeg regnede med, at jeg skulle få et tilbud på denne artikel – men en udsmider skubbede mig væk, da jeg kom for tæt på. Beeple venstre øjeblikke senere.

Til sidst gik en åbnings-DJ ud og spillede et stykke tid. Så gik han afsted, og en masse Kanye-remixes spillede i et stykke tid. Beeple var stadig ikke udstillet.

Nogle tid efter endte jeg i en samtale med en kunstner og en medarbejder fra en større NFT-børs. De bad om mine ærlige følelser om NFT'er. Jeg tøvede, før jeg svarede.

“Vi bliver ikke fornærmede,” sagde kunstneren.

Jeg sagde, at det er fascinerende, hvor mange levende fællesskaber der er dannet omkring dem, og at jeg elsker, hvordan de dirigerer penge til kunstnere. Jeg sagde også, at jeg synes, NFT'er er et pyramidespil.

Kunstneren blev fornærmet. Den anden person sagde, at blockchain er for evigt, og at dette giver værdi.

Venter på at opleve “en skræddersyet tre-etagers høj hybrid fysisk og digital struktur”

Til sidst stoppede musikken, og lysene kom op, og en emcee kom på scenen. Han var iført en blomstret jakke og holdt en stor hammer, som han på intet tidspunkt brugte. Han fortalte publikum, at de er nødt til at downloade en app, så vi alle kunne deltage i en fælles AR-oplevelse. “Aktiver ikke appen. Bare download det. Please,” bad han.

Folk begyndte at synge for Alesso. Han sagde, at de er nødt til at vente og download venligst appen.

På dette tidspunkt var Beeple stadig ikke dukket op. Klokken var 23.30, og terminal 5 er meget langt fra mit hjem. Jeg ville gerne i seng, men jeg var også nysgerrig efter, hvordan de skulle bringe bippen frem, da præsentationen Dreamverse lovede – “en skræddersyet tre-etagers høj hybrid fysisk og digital struktur” – lød omfattende og imponerende, og der var ingen omfattende og imponerende tre-etagers høj hybrid fysisk og digital struktur i sigte.

Det viste sig, at udsøgt arbejde med public relations bare var kode for en skærm. Skærmen, som har stået bag åbningsaktens DJs hele natten, begyndte at blinke – emceeen udstedte en halvhjertet advarsel om anfald – og til sidst så Beeple'en ud til at være strakt hen over skærmen. Der blev spillet en kort animation, der zoomede ind på bippen, panorerede rundt, zoomede ud, panorerer, zoomer ind, viser detaljerne og derefter aggregatet, gentaget. Den er et par minutter lang. Så blev skærmen sort, og folk jublede.

Beeple på 69 millioner dollars, set fra bagsiden af spillested i en vinkel, for hvem vidste, at denne ting kun ville blive vist i få minutter? Et delvist zoomet ind på kunstværket er vist ovenfor.

Metakovan kom på scenen og sagde et par ord. “Mange tak, gutter. Vi ses i metaverset.”

Alesso kom på. Folk jublede.

Jeg var klar til at tage afsted, men for at opfylde mine professionelle pligter, var jeg nødt til at finde ud af, hvad AR-appen handlede om. Alle omkring mig havde deres telefoner ude, men de optog alle video af Beeple-debuten – ingen var faktisk bruger appen.

Min egen internetforbindelse havde været for langsom til at downloade appen i tide, så jeg spurgte fyren ved siden af ​​mig, hvad det var ligesom. Han kunne heller ikke få appen til at virke. Jeg gik.

< p id="KWmY02">Fotografi af Jacob Kastrenakes/The Verge