På trods af de delegeredes indsats ved denne måneds klimatopmøde i Glasgow, er verden stadig på vej mod potentielt katastrofale niveauer af global opvarmning. Nu tyr nogle lande og virksomheder til nye teknologier for at trække kulstof ud af luften.
I dag annoncerede det amerikanske energiministerium (DOE) en modig ny plan for at gøre disse teknologier, kaldet kuldioxidfjernelse (CDR) teknologier, omkostningseffektive og skalerbare med lanceringen af et nyt “Carbon Negative Shot”-initiativ. Gennem dette initiativ søger agenturet at bringe omkostningerne ved CDR dramatisk ned i dette årti – til mindre end $100 pr. ton – så det kan implementeres i en stor nok skala til at fjerne “gigatons” eller milliarder af tons kuldioxid fra atmosfæren.
Det er en helvedes masse CO2-forurening
Det er en helvedes masse CO2-forurening. At binde en gigaton kuldioxid ville svare til at fjerne forureningen af omkring 250 millioner køretøjer – hele USA's lette flåde – på et år, ifølge DOE. Med CDR-teknologier stadig i ret tidlige udviklingsstadier, er der betydelige forhindringer at overvinde, før DOE kan gøre det.
CDR er en række strategier, der har til formål at trække CO2 ned for at forhindre, at den fanger varme i atmosfæren. Naturen kan gøre noget af det for os – træer og planter trækker CO2 ud af luften. Der er også “direkte luftindfangningsteknologi”, der efterligner den proces ved hjælp af kulstofsugende maskiner, men den er endnu ikke blevet implementeret i stor skala.
For at trække nok ned varmefangende forurening, vil USA sandsynligvis have brug for store direkte luftindfangningsanlæg. Det største direkte luftfangstanlæg kom online i Island tidligere i år, og det er kun i stand til at trække 4.000 tons kuldioxid ud årligt. Det svarer nogenlunde til emissionerne fra 790 personbiler på et år. Til dato er der kun 19 direkte luftfangstanlæg rundt om i verden, ifølge Det Internationale Energiagentur, og de har kun kapacitet til at fange en lille brøkdel af, hvad DOE's mål er.
Omkostninger er en stor grund til, at teknologien ikke er kommet længere. Virksomheder som Microsoft betaler omkring 600 dollars for hvert ton CO2, som anlægget på Island fanger. Virksomheden pumpede ud, hvad der svarer til 11.164.000 tons kuldioxid i regnskabsåret 2020. Med 600 dollars pr. ton skulle Microsoft betale næsten 6,7 milliarder dollars for kun at fjerne et år af forureningen.
Omkostninger er en stor grund til, at teknologien ikke er gået længere
Men omkostningerne er ikke den eneste udfordring. Anlæg til direkte luftindfangning fanger CO2 ved hjælp af filtre eller kemiske opløsninger. For at frigive den indespærrede CO2, så den kan opbevares sikkert, skal filteret eller den kemiske opløsning varmes op til meget høje temperaturer – mellem 100 og 900 grader Celsius. Det kræver meget energi. I en catch-22 kan maskinerne, der trækker kulstof ud af luften, ende med at bruge så meget som en fjerdedel af den globale energiforsyning i 2100, ifølge en undersøgelse fra 2019 offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications. Hvis den energi kommer fra afbrænding af fossile brændstoffer, kan det bidrage til det problem, den forsøger at løse. (Og det er stadig teknisk vanskeligt at bruge ren vedvarende energi til at nå de ekstremt høje temperaturer, der kræves til den kemiske løsningsmetode med direkte luftindfangning.) Det er sandsynligvis derfor, DOE siger i sin meddelelse i dag, at det ønsker at sikre, at der tages højde for emissioner, der skabes ved kørsel og opbygning af fjernelsesteknologien.
Endelig sigter DOE på at sikre steder at opbevare CO2, hvor det kan overvåges i mindst 100 år. Den skal ideelt set forblive sekvestreret i meget længere tid for at forhindre menneskeheden i at falde dybere ind i klimakrisen. På Island-værket pumpes CO2 under jorden, hvor virksomhederne bag projektet siger, at det kan lagres i klippeformationer i tusinder af år. Vulkanisk aktive Island har relativt ung og porøs basaltsten, der er ideel til denne form for opbevaring.
Milliarder af dollars til nye rørledninger og kulstoflagringsinfrastruktur
USA bliver ikke kun nødt til at finde lignende velegnede steder – det bliver nødt til at transportere det dertil via nye rørledninger. Biden-administrationens infrastrukturregning, der nærmer sig en endelig afstemning, inkluderer milliarder af dollars til nye rørledninger og 3,5 milliarder dollars til fire “hubs” med direkte luftfangst. Det har allerede nogle miljøgrupper bekymret over rørledningsbrud, som en der gjorde indbyggere i et lille, majoritetssort samfund i Mississippi syge sidste år. Ved høje koncentrationer er kuldioxid et farligt kvælningsmiddel.
På trods af alle disse udfordringer har førende klimaforskere, der arbejder med FN, inkluderet kulstoffjernelse i køreplaner for at begrænse klimakrisen til noget håndterbare niveauer. Det har fået kritik fra nogle progressive aktivister, der ser kulstoffjernelse som en distraktion fra overgangen fra fossile brændstoffer til vedvarende energi. Og selv eksperter, der er optimistiske med hensyn til teknologiens fremtid, advarer om, at det er ment som tilbehør og ikke hovedretten i enhver plan for at bekæmpe klimaændringer.
“Det er højst et supplement, der kan hjælpe os med at reducere klimaændringer,” sagde David Morrow, forskningsdirektør ved Institute for Carbon Removal Law and Policy ved American University, til The Verge i september, da Island-værket kom online. “Men det kan ikke træde i stedet for at reducere emissionerne.”
USA, verdens næststørste CO2-forurener, skal stadig primært fokusere på at finde alternativer til fossile brændstoffer, så det kan forhindre drivhusgasemissioner i første omgang.
Relateret
Hvordan det største direkte luftopsamlingsanlæg vil suge CO2 ud af atmosfæren
Relateret
Infrastrukturaftalen kan skabe rørledninger til opfanget CO2
Relateret