I flera år har fans undrat precis när den jävla League of Legends-utvecklaren Riot skulle göra en animerad serie. Det verkade oundvikligt. Studion skapade tidigare fantastiska animerade shorts för att marknadsföra allt från nya karaktärer till e-sportsturneringar. Och med ett ökande fokus på att utöka Leagues storytelling – något som är svårt att göra inom ramarna för ett lagbaserat strategispel – var en show väldigt vettig. Nu är det på riktigt, med en serie på nio avsnitt som heter Arcane. Det bästa: inte bara är det väldigt roligt, utan du behöver inte veta något om League för att komma in i det.
Arcane utspelar sig (för det mesta) i en stad som heter Piltover tidigt, vilket är på gränsen till en stor förändring som kan påverka hela fantasiriket Runeterra: ett par forskare funderar på ett sätt att utnyttja den farliga kraften hos magi att använda i allt från vapen till verktyg till transport. Mitt i denna bakgrund följer showen en handfull karaktärer över hela staden. Saker och ting börjar med att ett gatubarn vid namn Vi leder ett litet gäng till en stor poäng, på väg till de övre delarna av staden för att stjäla några dyra prylar. Ruffet går naturligtvis dåligt och slutar med några exploderande kristaller. Perspektivet skiftar sedan till sådana som de tidigare nämnda forskarna och en underjordisk kung med massor av ärr och ett stort agg.
Det som är bra med Arcane's fantasy-meets-steampunk-värld är att den är ganska lätt att förstå. Showen slösar inte bort tid med stora lore-dumpar, och den förväntar sig inte heller att du redan vet vilka dessa karaktärer är. Vi, till exempel, är en av Leagues mest populära karaktärer, men showen fungerar mest som en ursprungsberättelse för henne och några andra. För fansen är det en häftig chans att se hur några av dessa karaktärer kom till – du lär dig till och med om Vis ikoniska handskar – men för alla andra introduceras du för intressanta människor vid en avgörande punkt i deras liv. Inga förkunskaper krävs.
Det hjälper att historien är relativt okomplicerad. Det finns inget med Arcane som jag skulle kalla nytt eller revolutionerande. Det är en ganska typisk fantasyberättelse som bara råkar vara riktigt välgjord. Skurkarna är skrämmande, de blivande hjältarna är röriga och relaterbara, handlingen är extremt tillfredsställande att se och allt går i rask takt. Det bästa som Arcane har för den är hur stilig den ser ut. Varje ram ser ut som en underbar handmålad konceptkonst; i rörelse liknar det ingenting jag någonsin sett. Det är också en värld som känns inlevd och fullt realiserad. Piltovers slumområden har ett giftigt grönt utseende (poliser bär till och med masker när de ger sig in), medan de övre våningarna är ljusa, luftiga och lyxiga. Jag älskade särskilt alla konstiga mekaniska skapelser som hjälper till att hålla staden levande och livlig. Det jag säger är att efter att ha sett de första avsnitten vill jag ha en konstbok så fort som möjligt.
En av de mer intressanta sakerna med showen är hur den släpps. Det är inte en allt-du-kan-titta på binge-fest, inte heller släpps avsnitten varje vecka. Istället använder Arcane något av ett hybridformat. De nio avsnitten är uppdelade i kapitel och släpps som tre-avsnittsbuntar under tre veckor. (Det påminner om Netflix experimentella Fear Street-trilogi av skräckfilmer.) Åtminstone för det första kapitlet fungerar det bra eftersom de tre avsnitten har sin egen tydliga båge, medan avsnitt fyra tar fart en tid senare, även om det är så långt som jag har sett hittills.
Tidigt går Arcane en hårfin linje. Det är både en hyllning och en introduktion till ett stort fantasyvärld som har funnits i ett decennium och har miljontals befintliga fans. Dessa tittare kommer att hitta en berättelse med några spännande påskägg och en djupare titt på karaktärer som har funnits i evigheter. Alla andra är inne på ett överraskande spännande äventyr som inte snålar med stil. Egentligen kan det mest skrämmande för nykomlingar vara om de är inspirerade att spela League of Legends själv, vilket avgjort saknar stilen och hastigheten som gör att showen fungerar så bra.