I årevis har fans spekuleret på, hvornår den pokkers League of Legends-udvikler Riot ville lave en animeret serie. Det virkede uundgåeligt. Studiet har tidligere skabt fantastiske animerede shorts for at promovere alt fra nye karakterer til e-sportsturneringer. Og med et stigende fokus på at udvide Leagues historiefortælling – noget, der er svært at gøre inden for rammerne af et holdbaseret strategispil – gav et show meget mening. Nu er det rigtigt, med en serie på ni afsnit kaldet Arcane. Det bedste: ikke kun er det meget sjovt, men du behøver ikke at vide noget om League for at komme ind i det.
Arcane foregår (for det meste) i en by kaldet Piltover tidligt, som er på randen af en stor forandring, der kan påvirke hele fantasiriget Runeterra: et par videnskabsmænd er ved at finde ud af en måde at udnytte den farlige kraft af magi at bruge i alt fra våben til værktøj til transport. Midt i denne kulisse følger showet en håndfuld karakterer i hele byen. Tingene starter med, at et gadebarn ved navn Vi fører en lille bande til en stor score, der tager til de øvre dele af byen for at stjæle nogle dyre gadgets. Røveriet går naturligvis dårligt og ender med nogle eksploderende krystaller. Perspektivet skifter derefter til folk som de førnævnte videnskabsmænd og en underverden-konge med masser af ar og et stort nag.
Det, der er fantastisk ved Arcane's fantasy-meets-steampunk-verden er, at den er ret nem at forstå. Showet spilder ikke tid med store lore-dumps, og det forventer heller ikke, at du allerede ved, hvem disse karakterer er. Vi, for eksempel, er en af Leagues mest populære karakterer, men showet fungerer mest som en oprindelseshistorie for hende og et par andre. For fans er det en fed chance for at se, hvordan nogle af disse karakterer blev til – du lærer endda om Vis ikoniske handskerne – men for alle andre bliver du introduceret til interessante mennesker på et afgørende tidspunkt i deres liv. Ingen forudgående viden nødvendig.
Det hjælper, at historien er forholdsvis ligetil. Der er ikke noget ved Arcane, som jeg vil kalde nyt eller revolutionært. Det er en ret typisk fantasy-fortælling, der tilfældigvis er rigtig godt lavet. Skurkene er skræmmende, de kommende helte er rodede og relaterbare, handlingen er yderst tilfredsstillende at se, og alting bevæger sig i et hurtigt tempo. Det bedste, Arcane har at gøre for det, er, hvor stilfuldt det ser ud. Hvert stel ligner et smukt stykke håndmalet konceptkunst; i bevægelse ligner det intet, jeg nogensinde har set. Det er også en verden, der føles indlevet og fuldt ud realiseret. Slumkvartererne i Piltover har et giftigt grønt udseende (politibetjente bærer endda masker, når de begiver sig ind), mens de øverste niveauer er lyse, luftige og luksuriøse. Jeg elskede især alle de mærkelige mekaniske kreationer, der hjælper med at holde byen i live og travl. Det, jeg siger, er, at efter at have set de første par afsnit, vil jeg have en uoverskuelig kunstbog ASAP.
En af de mere interessante ting ved showet er, hvordan det udgives. Det er ikke en alt-du-kan-se binge-fest, og episoderne falder heller ikke ugentligt. I stedet bruger Arcane noget af et hybridformat. De ni afsnit er opdelt i kapitler og udgives som bundter i tre afsnit i løbet af tre uger. (Det minder om Netflix' eksperimentelle Fear Street-trilogi af gyserfilm.) For det første kapitel fungerer det i hvert fald godt, fordi de tre afsnit har deres egen klare bue, mens afsnit fire tager fat noget tid senere, selvom det er så vidt jeg har set indtil videre.
Tidligt går Arcane en fin linje. Det er både en hyldest og en introduktion til et stort fantasy-rige, der har eksisteret i et årti og har millioner af eksisterende fans. Disse seere vil finde en historie med nogle spændende påskeæg og et dybere blik på karakterer, der har eksisteret i evigheder. Alle andre venter på et overraskende spændende eventyr, der ikke sparer på stilen. Det mest skræmmende for nybegyndere kan i virkeligheden være, hvis de bliver inspireret til at spille League of Legends selv, hvilket helt klart mangler stilen og hastigheden, der får showet til at fungere så godt.