Jeff Bezos plan på 2 miljarder dollar, som tillkännagavs förra veckan, för att plantera träd och återställa landskap över hela Afrika och USA har redan hissat röda flaggor för vissa naturvårdsexperter och -aktivister. Förra året, efter att han lovade 10 miljarder dollar för att bekämpa klimatförändringarna, kallade aktivister i USA honom för att han inte gjorde tillräckligt för att minska Amazonas föroreningar eller arbeta med lokala samhällen medan han utformade sina miljöplaner. Den här gången möter han liknande kritik på global nivå.
Bezos Earth Fund tillkännagav sin senaste finansieringsomgång den 1 november under ett högprofilerat FN-klimatmöte som äger rum i Glasgow. Det finns inte många detaljer ännu, men fonden säger att den kommer att använda 1 miljard dollar till att plantera träd och “vitalisera” gräsmarker i Afrika, samt att återställa 20 olika landskap i USA. Den andra 1 miljarden dollar kommer att stödja initiativ för hållbart jordbruk.
Förhoppningen med den nya bevarandeinvesteringen är att bevara ekosystem som naturligt drar ner och lagrar koldioxidföroreningar från planeten. Det bygger på ett åtagande som Bezos gjorde i september att spendera 1 miljard dollar för att skapa och förvalta så kallade “skyddade” områden för bevarande. Bezos Earth Fund säger också att de vill att lokala samhällen och urbefolkningar “placeras i hjärtat av bevarandeprogram.”
“Det värsta scenariot är att de gör mycket skada”
Men utan säkerhetsåtgärder på plats kan initiativet potentiellt skada ekosystem och inkräkta på lokala och ursprungsbefolkningars rättigheter, säger vissa experter. Istället för att slänga pengar till dessa projekt, skulle de hellre se att Bezos minskar föroreningarna från de gigantiska företagen han har grundat.
“Organisationer som Bezos Earth Fund har tenderat att anställa folk i Seattle för att fixa Afrika. Och det fungerar inte”, säger Forrest Fleischman, som undervisar i naturresurspolitik vid University of Minnesota. “Sort av det bästa scenariot [med oerfarna givare] är att de slösar bort alla pengar, och det värsta scenariot är att de gör mycket skada.”
Det finns heta debatter som blossar upp just nu om hur man kan bevara och återställa ekosystem. Det beror delvis på en ström av stänkande, nya projekt för att tackla klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald. Förra året, till exempel, lanserade World Economic Forum ett initiativ för att plantera en biljon träd. Det möttes av stöten från en grupp av skogsbruks- och naturvårdsexperter, som varnade för att aggressiva trädplanteringskampanjer ibland har lett till monogrödor av en enda trädart. Dessa trädgårdar erbjuder inte samma slags ekologiska fördelar som naturliga skogar som kryllar av olika arter. De kan till och med skada ekosystemen genom att placera många träd där de inte hör hemma, som på savanner och gräsmarker.
“Många tror att inget dåligt möjligen kan komma från att plantera träd, men att plantera träd … i gräsmarker och savanner gör oåterkalleliga skador på gräsmarker och savanner”, skrev Rhodes Universitys ekolog Susanne Vetter i ett mejl till The Verge. Miljögrupper som World Resources Institute har av misstag kartlagt dessa ekosystem som förstörda skogar som är lämpliga för trädplantering tidigare, skrev Vetter i en opinionsartikel publicerad i tidskriften Frontiers in Sustainable Food Systems 2020.
Bezos Earth Fund sa att den kommer att samarbeta med AFR100, ett partnerskap mellan 31 regeringar i Afrika som rådgivits av WRI och som syftar till att återställa 100 miljoner hektar mark över hela kontinenten till 2030. AFR100 “förespråkar aktivt mot omvandlingen av naturliga ekosystem, som gräsmarker och savanner, till trädplantager”, sa en talesman i ett mejl till The Verge. Varje land som är en del av AFR100 fattar i slutändan beslut baserat på input från experter och lokala samhällen, säger Bernadette Arakwiye, en forskningsassistent för WRI baserad i Rwanda. Kartorna som Vetter refererade till i sin tidning har uppdaterats och informerar inte nödvändigtvis beslut om vilka marker som ska återställas, enligt Arakwiye.
Men stänkande klimatförändringsåtaganden som Bezos Earth Fund kan lätt hamna i fallgropar förknippade med trädplantering på grund av deras fokus på hastighet och skala, säger Prakash Kashwan, docent i statsvetenskap vid University of Connecticut. – Att utforma restaureringsprojekt som är miljömässigt bra kräver att man arbetar med varje enskilt landskap utifrån hur landskapet är, säger han. “Om vårt mål är att lära av ursprungsbefolkningens engagemang i naturen är en grundläggande princip att sakta ner.”
Det finns en historia av “grönt grepp”
Att ta sig tid att rådgöra med lokala samhällen som använder marken är också viktigt eftersom projekt också kan uppflamma gamla sår som tillfogats ursprungsbefolkningar i namn av bevarande i det förflutna. Det finns en historia av “green-grabbing” som är knuten till kolonisering runt om i världen. Hälften av “skyddade” områden runt om i världen ockuperar landområden som en gång var ursprungsbefolkningars hem och territorier, enligt en rapport från 2016 av den tidigare FN:s särskilda rapportör om ursprungsbefolkningens rättigheter Victoria Tauli-Corpuz. Efter att mark har avsatts som ett skyddat område, kan stammar drivas bort från sina landområden eller kan hindras från att utöva traditioner som jakt, även när de görs på ett hållbart sätt.
Det finns också en historia av våldsamt polisarbete av skyddade områden. World Wildlife Fund (WWF), till exempel, finansierade parkvakter som anklagades för att ha dödat, våldtagit och torterat lokalbefolkningen och ursprungsbefolkningen i afrikanska nationalparker och vilda naturreservat, fann en 2019 Buzzfeed News-undersökning. År 2020 tilldelade Bezos Earth Fund WWF 100 miljoner dollar för att skydda och återställa fler landområden.
Experter som The Verge pratade med har råd för hur man undviker att upprepa det förflutna. “De här pengarna bör riktas till var som helst, till vad lokala samhällen redan gör och tror är de bästa metoderna för att [återställa landskap]”, säger Ida Djenontin, vars forskning fokuserar på miljöledning och miljöstyrning vid Michigan State University och London School of Economics . Djenontin har även tidigare samarbetat med AFR100. Forskning har visat att skog klarar sig bättre under vård av ursprungsbefolkningar som är beroende av dem för sin försörjning.
Skogar klarar sig bättre under vård av urbefolkningar
Kashwan är oroad över att även om Bezos Earth Fund menar allvar med att vilja centrera ursprungsbefolkningar i sina bevarandeprogram, kan ett meningsfullt engagemang hämmas i utvecklingsländer som saknar ett starkt, befintligt ramverk av lagligt skydd för stammar. “Dessa initiativ är fundamentalt felaktiga eftersom allt de gör är att [göra] förklaringar om goda avsikter”, säger Kashwan. Det finns ingen institutionell mekanism för ansvarsskyldighet i stora delar av den globala södern, säger han.
Även i USA finns det fortfarande arbete att göra för att se till att miljöfilantropiinsatser tar hänsyn till utsatta befolkningsgrupper. Bezos Earth Fund säger att 40 procent av medlen öronmärkta för USA kommer att gå till projekt som “direkt engagerar eller gynnar undertjänade samhällen.” Det kommer efter att gräsrotsaktivister pressade Bezos att investera mer i färgsamhällen som är oproportionerligt belastade med föroreningar. En del av dessa samhällen kämpar fortfarande för att Amazon ska städa upp luftföroreningarna som dess lager belastar sina stadsdelar med.
Experter säger till The Verge att den kanske största inverkan Bezos kan ha skulle vara att stoppa den skada som Amazon gör på miljön genom dess föroreningar. Även efter att ha gjort stora löften om att ta itu med klimatförändringarna har Amazons utsläpp av växthusgaser fortsatt att växa under de senaste åren. Så länge det är fallet uppgår initiativ som Bezos Earth Fund till lite mer än företagens gröntvätt, säger experter som Fiore Longo, chef för bevarandekampanjen på Survival International, en människorättsorganisation som förespråkar stamfolk.
Rika företags galjonsfigurer, säger hon, “tror att de bara kan fortsätta att förstöra planeten genom att producera utsläpp och sedan skapa skyddade områden eller plantera träd någonstans och sedan magiskt, kommer deras utsläpp att kompenseras för . I det nyckelögonblick som vi befinner oss i när vi behöver verkliga beslut för att skydda den biologiska mångfalden och för att stoppa klimatförändringarna, kan vi inte tillåta oss denna typ av distraktion.”
The Bezos Earth Fund avslog The Verges begäran om kommentarer.
Relaterat
Jeff Bezos Earth Fund lovar 150 miljoner dollar till grupper för klimaträttvisa
< p class="c-read-more__intro"> Relaterat