En besætning på fire astronauter vendte med succes tilbage til Jorden i aften og plaskede ned i den Mexicanske Golf ud for Pensacolas kyst inde i en SpaceX Crew Dragon-kapsel. Deres ankomst tilbage til planeten bringer en ende på et mere end seks måneder langt ophold ombord på den internationale rumstation, og det baner vejen for endnu en besætning på fire til at opsende til ISS i den kommende uge.
< p id="jMKPJE">Besætningen omfatter to NASA-astronauter, Shane Kimbrough og Megan McArthur, den japanske astronaut Akihiko Hoshide fra det japanske luftrumsforskningsagentur og den franske astronaut Thomas Pesquet fra den europæiske rumfartsorganisation. Gruppen blev opsendt til rumstationen den 23. april oven på en SpaceX Falcon 9-raket, en del af en mission kaldet Crew-2.
Deres flyvning er tredje gang, SpaceX har bragt folk hjem fra rumstationen
“På vegne af SpaceX, velkommen hjem til planeten Jorden,” erklærede en SpaceX-flyvekontroller, da besætningen plaskede ned. SpaceX-personale på et bjærgningsskib vil nu hejse Crew Dragon op af vandet og hjælpe besætningen med at forlade køretøjet.
Deres flyvning er tredje gang, SpaceX har opsendt folk til den internationale rumstation og derefter sikkert bragt dem hjem. Sådanne ture er en del af SpaceX’ kontrakt med NASA gennem rumagenturets Commercial Crew Program, et initiativ, der pålægger private virksomheder at fragte NASA’s astronauter og internationale partnere til og fra ISS. SpaceX lancerede sin første besætning på to til stationen i maj 2020, en del af en testflyvning for at bevise sikkerheden af sin Crew Dragon-kapsel, designet til at opsende oven på virksomhedens Falcon 9-raket. Den flyvning blev efterfulgt af SpaceX's Crew-1-mission i november 2020, som sendte en besætning på fire til ISS for en seks-måneders rotation.
Mellemrum. er det ikke noget. #SpaceX pic.twitter.com/KoUWrnepLc
— George Bevan (@gpbevan1) 9. november 2021
Nu hvor Crew-2 er tilbage på jorden, vil SpaceX hurtigt dreje til sin næste bemandede lancering, passende navngivet Crew-3. En anden besætning på fire – inklusive NASA-astronauterne Raja Chari, Thomas Marshburn og Kayla Barron, samt den tyske astronaut Matthias Maurer – er planlagt til at lancere inde i en Crew Dragon-kapsel onsdag den 10. november kl. 21:03 ET fra NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. Besætningen vil tage pladsen for Crew-2-astronauterne, der lige er gået og foretager endnu en seks-måneders rotation op i kredsløb.
Den oprindelige plan var, at Crew-3 skulle opsendes den 31. oktober, før Crew-2-astronauterne forlod stationen. På den måde kunne det afgående mandskab hilse på de nyankomne, give dem en kort introduktion og aflevere pligter, inden de tog hjem. Men Crew-3-missionen led en række forsinkelser. Dårligt vejr på et af opsendelsens afbrydelsessteder skubbede først opsendelsen tilbage. Så fik et af besætningsmedlemmerne et mindre medicinsk problem, hvilket fik NASA til at forsinke opsendelsen yderligere. Agenturet sagde ikke, hvad problemet var, men sagde, at det ikke var relateret til COVID-19.
På grund af disse tilbageslag er Crew-2-astronauterne tilbage på Jorden, før Crew-3 ankommer til ISS. SpaceX's Crew Dragon-kapsel er i stand til at holde op til 210 dage i kredsløb, og Crew-2-kapslens grænse sluttede ikke før den 19. november, men NASA besluttede i sidste ende at bringe Crew-2 hjem nu i forventning om, at dårligt vintervejr bliver værre dybere. ind i måneden.
Crew-2-astronauterne er tilbage på Jorden, før Crew-3 ankommer
Der er dog stadig en NASA-astronaut om bord på ISS for at hjælpe med at lette Crew-3-astronauternes overgang. Mark Vande Hei lancerede til stationen på en russisk Soyuz-raket i april og kommer først hjem i marts 2022, hvilket markerer et næsten et år langt ophold i kredsløb. Hans tilstedeværelse om bord “har bestemt hjulpet os og hjalp mig til at føle mig mere tryg ved beslutningen om at lande først, før vi lancerer,” sagde Joel Montalbano, leder af den internationale rumstation ved NASAs Johnson Space Center, i en pressebriefing.
Crew-2-astronauterne løsnede sig fra rumstationen kl. 14:05 ET i dag. Da astronauterne først kom ind i deres køretøj, trængte en af berøringsskærmene til en genstart, men problemerne så ikke ud til at påvirke flyvningen. Efter at de forlod stationen, brugte de et par timer på at flyve rundt i ISS i et cirkulært mønster. Det var en bevidst manøvre, der gjorde det muligt for astronauterne at få billeder af ISS fra forskellige udsigtspunkter, som normalt ikke ses. Da denne rundflyvning var fuldført, begyndte Crew Dragon at drive væk fra stationen og satte den på sin kurs tilbage til Jorden.
Mens om bord på ISS, Crew-2 astronauterne udførte mere end 300 eksperimenter, hvoraf et involverede dyrkning af Hatch chilipeber i kredsløb. Besætningen spiste deres kreationer med nogle tacos, der hjalp med at pifte deres kost op, mens de var i rummet. Crew-2-holdet håndterede også nogle uventede øjeblikke ombord på ISS, især da et nyligt docket russisk modul ved et uheld affyrede sine thrustere og drejede stationen rundt om sin akse.