Un equipaggio di quattro astronauti è tornato con successo sulla Terra questa sera, atterrando nel Golfo del Messico al largo di Pensacola all'interno di una capsula SpaceX Crew Dragon. Il loro ritorno sul pianeta pone fine a un soggiorno di oltre sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e apre la strada al lancio di un altro equipaggio di quattro persone sulla ISS la prossima settimana.
< p id="jMKPJE">L'equipaggio comprende due astronauti della NASA, Shane Kimbrough e Megan McArthur, l'astronauta giapponese Akihiko Hoshide dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese e l'astronauta francese Thomas Pesquet dell'Agenzia spaziale europea. Il gruppo è stato lanciato sulla stazione spaziale il 23 aprile in cima a un razzo SpaceX Falcon 9, parte di una missione chiamata Crew-2.
Il loro volo segna la terza volta che SpaceX riporta a casa persone dalla stazione spaziale
“A nome di SpaceX, benvenuti a casa sul pianeta Terra”, ha dichiarato un controllore di volo di SpaceX quando l'equipaggio è precipitato. Il personale di SpaceX su una nave di recupero ora solleverà il Crew Dragon fuori dall'acqua e aiuterà l'equipaggio a lasciare il veicolo.
Il loro volo segna la terza volta che SpaceX ha lanciato persone sulla Stazione Spaziale Internazionale e poi le ha portate a casa in sicurezza. Tali viaggi fanno parte del contratto di SpaceX con la NASA attraverso il Commercial Crew Program dell'agenzia spaziale, un'iniziativa che incarica aziende private di trasportare gli astronauti della NASA e i partner internazionali da e verso la ISS. SpaceX ha lanciato il suo primo equipaggio di due persone sulla stazione nel maggio 2020, parte di un volo di prova per dimostrare la sicurezza della sua capsula Crew Dragon, progettata per essere lanciata sopra il razzo Falcon 9 dell'azienda. Quel volo è stato seguito dalla missione Crew-1 di SpaceX nel novembre 2020, che ha inviato un equipaggio di quattro persone sulla ISS per una rotazione di sei mesi.
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— George Bevan (@gpbevan1) 9 novembre 2021
Ora che Crew-2 è tornato a terra, SpaceX passerà rapidamente al suo prossimo lancio con equipaggio, giustamente chiamato Crew-3. Un altro equipaggio di quattro persone, tra cui gli astronauti della NASA Raja Chari, Thomas Marshburn e Kayla Barron, nonché l'astronauta tedesco Matthias Maurer, dovrebbe essere lanciato all'interno di una capsula Crew Dragon mercoledì 10 novembre alle 21:03 ET dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida. L'equipaggio prenderà il posto degli astronauti Crew-2 che sono appena partiti e compiranno un'altra rotazione di sei mesi in orbita.
Il piano originale prevedeva il lancio di Crew-3 il 31 ottobre, prima che gli astronauti di Crew-2 lasciassero la stazione. In questo modo, l'equipaggio in partenza potrebbe salutare i nuovi arrivati, fare loro una breve presentazione e consegnare i compiti prima di tornare a casa. Tuttavia, la missione Crew-3 ha subito una serie di ritardi. Il maltempo in una delle posizioni di interruzione del lancio ha prima respinto il lancio. Poi uno dei membri dell'equipaggio ha subito un piccolo problema medico, spingendo la NASA a ritardare ulteriormente il lancio. L'agenzia non ha specificato quale fosse il problema, ma ha affermato che non era correlato al COVID-19.
A causa di queste battute d'arresto, gli astronauti di Crew-2 sono tornati sulla Terra prima che Crew-3 arrivi alla ISS. La capsula Crew Dragon di SpaceX è in grado di durare fino a 210 giorni in orbita e il limite della capsula Crew-2 non è terminato fino al 19 novembre, ma alla fine la NASA ha deciso di portare a casa Crew-2 ora in previsione del cattivo tempo invernale che peggiora in profondità nel mese.
gli astronauti di Crew-2 sono tornati sulla Terra prima dell'arrivo di Crew-3
Tuttavia, c'è ancora un astronauta della NASA a bordo della ISS per aiutare a facilitare la transizione degli astronauti dell'equipaggio-3. Mark Vande Hei è stato lanciato alla stazione su un razzo russo Soyuz ad aprile e non tornerà a casa fino a marzo 2022, segnando una permanenza in orbita di quasi un anno. La sua presenza a bordo “ci ha sicuramente aiutato e mi ha aiutato a sentirmi più a mio agio nella decisione di atterrare prima del lancio”, ha detto in una conferenza stampa Joel Montalbano, direttore della Stazione Spaziale Internazionale presso il Johnson Space Center della NASA.
Gli astronauti di Crew-2 si sono sganciati dalla stazione spaziale oggi alle 14:05 ET. Quando gli astronauti sono entrati per la prima volta nel loro veicolo, uno dei touch screen aveva bisogno di un riavvio, ma il problema non sembrava avere un impatto sul volo. Dopo aver lasciato la stazione, hanno trascorso alcune ore volando intorno alla ISS seguendo uno schema circolare. È stata una manovra intenzionale, che ha permesso agli astronauti di ottenere immagini della ISS da diversi punti di osservazione che normalmente non si vedono. Una volta completato il volo, il Crew Dragon ha iniziato ad allontanarsi dalla stazione, riportandolo sulla sua rotta verso la Terra.
Mentre a bordo della ISS, gli astronauti di Crew-2 ha eseguito più di 300 esperimenti, uno dei quali ha coinvolto la coltivazione di peperoncini Hatch in orbita. L'equipaggio ha mangiato le sue creazioni con alcuni tacos, contribuendo a ravvivare la loro dieta mentre erano nello spazio. Il team di Crew-2 ha anche affrontato alcuni momenti inaspettati a bordo della ISS, in particolare quando un modulo russo appena attraccato ha accidentalmente attivato i suoi propulsori e fatto ruotare la stazione attorno al proprio asse.