Rumturisme-venture Virgin Galactic siger, at 100 mennesker købte dyrere billetter for at flyve med selskabets suborbitale rumfly, efter at det genåbnede billetsalget i august. Det betyder, at selskabet har omkring 700 billetindehavere nu til hurtige turistrejser til rummet, omkring 300 mindre end de 1.000 billetter, som Virgin Galactic håber at sælge, før de starter kommercielle flyvninger med sine køretøjer. Virksomheden annoncerede nyheden i løbet af sin meddelelse for tredje kvartal, der udkom mandag.
Virgin Galactic genåbnede billetsalget blot en måned efter, at selskabet med succes fløj sin grundlægger, milliardæren Richard Branson, til kanten af rummet og tilbage på selskabets primære rumfly, kaldet VSS Unity, i juli. Da han lettede fra Spaceport America i New Mexico, fløj Branson med to testpiloter og tre andre passagerer og nåede en højde på mere end 53 miles, før han vendte tilbage til Jorden.
omkring 300 mindre end de 1.000 billetter, Virgin Galactic håbede at sælge
Flyvningen var et stort skue, hastigt planlagt ni dage før rivalen Blue Origin fløj sin grundlægger, Jeff Bezos, til kanten af rummet og tilbage. Og på det tidspunkt var det tilsyneladende en stor succes. Men i september afslørede en historie i New Yorker, at Bransons fly faktisk havde afveget fra sin godkendte flyvevej, da den vendte tilbage til Jorden. Federal Aviation Administration satte midlertidigt Virgin Galactic på grund, da agenturet undersøgte hændelsen, men i sidste ende løste problemet og godkendte selskabet til at flyve igen i midten af september.
Før undersøgelsen kom frem, besluttede Virgin Galactic at genåbne billetsalget med argumentet, at der havde været en “stigning i forbrugernes interesse efter” Bransons fly. Virksomheden valgte at liste billetter til $450.000, hvilket er væsentligt højere end prisskiltet på $250.000 under Virgin Galactics første billetsalg for år siden. Derudover havde Virgin Galactic haft som mål at flyve sin næste mission med mennesker i september – en flyvning kaldet Unity 23, som vil bære tre medlemmer af det italienske luftvåben. Det er meningen, at det skal være Virgin Galactics første indtægtsskabende mission.
Men i begyndelsen af september annoncerede Virgin Galactic en forsinkelse til Unity 23, efter at en tredjepartsleverandør “markerede en potentiel fabrikationsfejl i en komponent af det flyvekontrolsystem”, som det leverer til virksomheden. Virgin Galactic valgte at sætte flyvningen i bero og foretage inspektioner af sin flåde for at se, om defekten var til stede i dens køretøjer. Sammen med VSS Unity rullede Virgin Galactic et andet køretøj ud, VSS Imagine, i marts, og virksomheden arbejder på et andet køretøj kaldet VSS Inspire. Så i oktober meddelte selskabet, at det ikke ville genoptage kommercielle flyoperationer før udgangen af 2022, mere end et år efter Bransons flyvning. VSS Imagine vil ikke forsøge sin første glideflyvning før i begyndelsen af 2023. Det betyder, at Virgin Galactics kunder kan vente et stykke tid, før de ser plads.
I sin indtjeningsrapport afslørede Virgin Galactic også, at det havde tjent 2,6 millioner dollars i omsætning i dette kvartal, men et samlet tab på 48 millioner dollars, ned fra det nettotab på 94 millioner dollars, som virksomheden led i årets andet kvartal.
Udvikling. ..