Rymdturismsatsningen Virgin Galactic säger att 100 personer köpte dyrare biljetter för att flyga med företagets suborbitala rymdplan efter att det återöppnade biljettförsäljningen i augusti. Det betyder att företaget har ungefär 700 biljettinnehavare nu för snabba turistresor till rymden, cirka 300 färre än de 1 000 biljetter som Virgin Galactic hoppades sälja innan de startade kommersiella flygningar med sina fordon. Bolaget tillkännagav nyheten under sin resultatrelease för tredje kvartalet på måndagen.
Virgin Galactic återupptog biljettförsäljningen bara en månad efter att företaget framgångsrikt flög sin grundare, miljardären Richard Branson, till kanten av rymden och tillbaka på företagets primära rymdplan, VSS Unity, i juli. Branson lyfte från Spaceport America i New Mexico och flög med två testpiloter och tre andra passagerare och nådde en höjd av mer än 53 miles innan han återvände till jorden.
Cirka 300 mindre än de 1 000 biljetter som Virgin Galactic hoppades kunna sälja
Flygningen var ett stort spektakel, hastigt planerad nio dagar innan rivalen Blue Origin flög sin grundare, Jeff Bezos, till kanten av rymden och tillbaka. Och på den tiden var det till synes en stor framgång. Men i september avslöjade en berättelse i New Yorker att Bransons flygning faktiskt hade avvikit från sin godkända flygbana när den återvände till jorden. Federal Aviation Administration stoppade Virgin Galactic tillfälligt när byrån undersökte incidenten men till slut löste problemet och godkände företaget att flyga igen i mitten av september.
Innan utredningen kom fram beslutade Virgin Galactic att återuppta biljettförsäljningen, med argumentet att det hade skett en “ökning i konsumentintresse efter” Bransons flygning. Företaget valde att lista biljetter för 450 000 $, betydligt högre än prislappen på 250 000 $ under Virgin Galactics första biljettförsäljning för år sedan. Dessutom hade Virgin Galactic siktat på att flyga sitt nästa uppdrag med människor i september – en flygning som heter Unity 23 som kommer att ta med tre medlemmar av det italienska flygvapnet. Det är tänkt att vara Virgin Galactics första intäktsgenererande uppdrag.
Men i början av september tillkännagav Virgin Galactic en försening till Unity 23 efter att en tredjepartsleverantör “flaggade ett potentiellt tillverkningsfel i en komponent i flygkontrollsystemet” som de levererar till företaget. Virgin Galactic valde att ställa flyget på is och göra inspektioner av sin flotta för att se om defekten fanns i dess fordon. Tillsammans med VSS Unity rullade Virgin Galactic ut ett annat fordon, VSS Imagine, i mars, och företaget arbetar på ett annat fordon som heter VSS Inspire. Sedan i oktober meddelade företaget att det inte skulle återuppta kommersiell flygverksamhet förrän i slutet av 2022, mer än ett år efter Bransons flygning. VSS Imagine kommer inte att försöka sin första glidflygning förrän i början av 2023. Det betyder att Virgin Galactics kunder kan vänta ett tag innan de ser utrymme.
I sin resultatrapport avslöjade Virgin Galactic också att det hade tjänat 2,6 miljoner USD i intäkter detta kvartal men gjorde en total förlust på 48 miljoner USD, en minskning från den nettoförlust på 94 miljoner USD som företaget drabbades av under årets andra kvartal.
Utvecklas. ..