L'impresa di turismo spaziale Virgin Galactic afferma che 100 persone hanno acquistato biglietti più costosi per volare sull'aereo spaziale suborbitale della compagnia dopo la riapertura delle vendite dei biglietti ad agosto. Ciò significa che la compagnia ha ora circa 700 possessori di biglietti per viaggi turistici veloci nello spazio, circa 300 in meno dei 1.000 biglietti che Virgin Galactic spera di vendere prima di iniziare i voli commerciali dei suoi veicoli. La società ha annunciato la notizia lunedì durante la pubblicazione degli utili del terzo trimestre.
Sebbene Virgin Galactic abbia ancora più biglietti che intende vendere, la società afferma che le vendite aggiuntive di questo trimestre sono state migliori del previsto. “Stiamo vendendo i biglietti prima del ritmo previsto”, ha dichiarato Michael Colglazier, CEO di Virgin Galactic, durante una presentazione sui guadagni del terzo trimestre della società. “La strategia di prezzo che abbiamo annunciato lo scorso trimestre è stata ben accolta”. I biglietti sono stati offerti a un gruppo di persone che hanno depositato un deposito rimborsabile di $ 1.000, mostrando il loro interesse a volare con Virgin Galactic. All'inizio del prossimo anno, la società aprirà la vendita dei biglietti in modo più ampio alle persone che hanno chiesto informazioni sui voli.
Virgin Galactic ha riaperto la vendita dei biglietti appena un mese dopo che l'azienda ha portato con successo il suo fondatore, il miliardario Richard Branson, ai confini dello spazio e di nuovo sull'aereo spaziale principale dell'azienda, chiamato VSS Unity, a luglio. Decollato da Spaceport America nel New Mexico, Branson ha volato con due piloti collaudatori e altri tre passeggeri, raggiungendo un'altezza di oltre 53 miglia prima di tornare sulla Terra.
circa 300 in meno rispetto ai 1.000 biglietti che Virgin Galactic sperava di vendere
Il volo è stato uno spettacolo importante, programmato frettolosamente nove giorni prima che il rivale Blue Origin portasse il suo fondatore, Jeff Bezos, ai confini dello spazio e ritorno. E all'epoca, era apparentemente un grande successo. Ma a settembre, una storia sul New Yorker ha rivelato che il volo di Branson aveva effettivamente deviato dalla sua traiettoria di volo approvata quando era tornato sulla Terra. La Federal Aviation Administration ha temporaneamente sospeso la Virgin Galactic mentre l'agenzia indagava sull'incidente, ma alla fine ha risolto il problema e ha autorizzato la compagnia a riprendere il volo a metà settembre.
Prima che l'indagine venisse alla luce, Virgin Galactic ha deciso di riaprire la vendita dei biglietti, sostenendo che c'era stato un “aumento dell'interesse dei consumatori dopo” il volo di Branson. La società ha scelto di elencare i biglietti a $ 450.000, significativamente più alti del prezzo di $ 250.000 durante la prima biglietteria di Virgin Galactic anni fa. Per assicurarsi un biglietto, i clienti hanno dovuto versare un deposito di $ 150.000, di cui $ 25.000 non rimborsabili, secondo Colglazier. Inoltre, Virgin Galactic aveva l'obiettivo di far volare la sua prossima missione con persone a settembre, un volo chiamato Unity 23 che trasporterà tre membri dell'Aeronautica Militare Italiana. È pensata per essere la prima missione generatrice di entrate di Virgin Galactic.
Ma all'inizio di settembre, Virgin Galactic ha annunciato un ritardo a Unity 23 dopo che un fornitore di terze parti “ha segnalato un potenziale difetto di fabbricazione in un componente del sistema di attuazione del controllo di volo” che fornisce alla società. Virgin Galactic ha deciso di sospendere il volo e di effettuare ispezioni della sua flotta per vedere se il difetto fosse presente nei suoi veicoli. Insieme a VSS Unity, Virgin Galactic ha lanciato un altro veicolo, VSS Imagine, a marzo, e la società sta lavorando su un altro veicolo chiamato VSS Inspire. Poi, a ottobre, la società ha annunciato che non avrebbe ripreso le operazioni di volo commerciale fino alla fine del 2022, più di un anno dopo il volo di Branson, a causa di un miglioramento completo dei veicoli della compagnia. Nel frattempo, VSS Imagine non tenterà il suo primo volo planato fino all'inizio del 2023. Ciò significa che i clienti di Virgin Galactic potrebbero aspettare un po' prima di vedere lo spazio.
Nel suo rapporto sui guadagni, anche Virgin Galactic ha rivelato di aver realizzato $ 2,6 milioni di entrate in questo trimestre, ma ha registrato una perdita totale di $ 48 milioni, in calo rispetto alla perdita netta di $ 94 milioni che la società ha subito nel secondo trimestre dell'anno.