Il secondo tribunale più anziano dell'UE, il Tribunale, ha confermato una sentenza del 2017 della Commissione europea che ha rilevato che Google ha violato la legge antitrust nel modo in cui ha utilizzato il suo motore di ricerca per promuovere il suo servizio di confronto degli acquisti e retrocedere quelli dei suoi rivali.
Google e la sua società madre Alphabet hanno impugnato la decisione, ma oggi il Tribunale ha respinto tale ricorso e ha confermato una sanzione di 2,4 miliardi di euro (2,8 miliardi di dollari). Google e Alphabet hanno ora la possibilità di impugnare ancora una volta la decisione dinanzi alla più alta corte dell'UE, la Corte di giustizia europea (ECJ).
Questo è uno dei tre casi antitrust perseguiti contro Google
Questo risultato è significativo in quanto rafforza le argomentazioni antitrust avanzate dall'influente commissario europeo per la concorrenza Margrethe Vestager contro le aziende tecnologiche statunitensi. Oltre a questo caso di confronto degli acquisti, Google è stata colpita da altri due importanti casi antitrust che coinvolgono Android e AdSense rispettivamente nel 2018 e nel 2019. Questi casi stanno ora attraversando un processo di ricorso simile a quello che Google ha perso oggi con Google Shopping.
La chiave dell'argomentazione legale di Vestager in questo e in altri casi antitrust è il concetto di “autopreferenza” – l'idea che un'azienda come Google possa violare la legge antitrust utilizzando una posizione dominante in un mercato (nel caso di Google, la ricerca) per aiutarlo ad avere successo in un altro (in questo caso, lo shopping). L'autopreferenza non è di per sé una violazione del diritto antitrust dell'UE, ma i suoi potenziali effetti dannosi, come il soffocamento di prodotti migliori realizzati dai rivali, lo sono.
Nella sua sentenza odierna, il Tribunale dell'UE ha affermato di aver visto prove sufficienti del fatto che il comportamento di Google in questo settore fosse dannoso. La società, ha affermato il tribunale, ha violato la legge antitrust “favorendo il proprio servizio di shopping comparativo sulle sue pagine dei risultati generali attraverso una visualizzazione e un posizionamento più favorevoli, mentre relegando i risultati dei servizi di confronto concorrenti in quelle pagine mediante algoritmi di ranking”.
Poiché l'autopreferenza è comune nel mondo tecnologico – con le aziende che spesso raggiungono la scala concentrandosi su un singolo prodotto prima di espandersi verso i servizi vicini – questo giudizio rafforzerà altri argomenti antitrust avanzati dall'UE.
“Il giudizio di oggi dà il Commissione Europea le munizioni di cui ha bisogno per stringere le viti su Google”
“La sentenza di oggi fornisce alla Commissione europea le munizioni di cui ha bisogno per stringere le viti a Google in altri settori in cui sta esercitando il proprio peso, come la pubblicità online, gli app store e lo streaming video”, ha affermato Thomas Vinje, consulente legale di FairSearch, un associazione di categoria dei concorrenti di Google, in un comunicato. “Questa vittoria è solo il primo passo.”
Tuttavia, nonostante le celebrazioni dei rivali di Google, il caso mostra anche i limiti estremi della capacità dell'UE di affrontare effettivamente i casi antitrust nel mondo della tecnologia. La denuncia originale in questo caso è stata presentata più di dieci anni fa nel 2009, e la decisione odierna potrebbe non essere nemmeno la sentenza definitiva se Google e Alphabet decidessero di presentare ricorso alla Corte di giustizia. In risposta alla sentenza del 2017, Google ha apportato modifiche al suo modello di business, consentendo ai rivali di fare offerte per apparire nei risultati di ricerca degli acquisti, ma i rivali hanno affermato che ciò ha appena creato un nuovo flusso di entrate per l'azienda senza affrontare il vantaggio sottostante di Google. Tra il lento processo decisionale e la percepita inadeguatezza dei cambiamenti di Google da parte dei suoi rivali, molti si chiederanno se il lavoro antitrust dell'UE ne valga davvero la pena.
Nel frattempo, i sostenitori dell'antitrust nell'UE stanno già spostando la loro attenzione sulla prossima grande proposta legislativa del blocco per livellare il campo di gioco con le aziende tecnologiche statunitensi: il Digital Markets Act, o DMA. Questo atto è stato proposto dalla Commissione europea nel dicembre 2020 e costringerebbe le piattaforme tecnologiche a fare nuove concessioni ai rivali più piccoli. Tuttavia, anche se il DMA fosse approvato dai legislatori dell'UE, non sarebbe attuato prima del 2023. La velocità non è certamente nella natura dell'UE.