Das zweitrangigste Gericht der EU, das Gericht, hat ein Urteil der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2017 bestätigt, in dem festgestellt wurde, dass Google bei der Nutzung seiner Suchmaschine zur Bewerbung seines Einkaufsvergleichsdienstes gegen das Kartellrecht verstoßen hat und degradieren die seiner Rivalen.
Google und seine Muttergesellschaft Alphabet legten Rechtsmittel gegen die Entscheidung ein, aber das Gericht wies dieses Rechtsmittel heute ab und bestätigte eine Geldbuße in Höhe von 2,4 Milliarden Euro (2,8 Milliarden US-Dollar). Google und Alphabet haben nun erneut die Möglichkeit, die Entscheidung beim höchsten Gericht der EU, dem Europäischen Gerichtshof (EuGH), anzufechten.
Dies ist eines von drei Kartellverfahren gegen Google
Dieses Ergebnis ist bedeutsam, da es die kartellrechtlichen Argumente der einflussreichen EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager gegen US-amerikanische Technologieunternehmen stärkt. Neben diesem Shopping-Vergleichsfall war Google 2018 bzw. 2019 von zwei weiteren großen Kartellverfahren betroffen, die Android und AdSense betrafen. Diese Fälle durchlaufen jetzt ein ähnliches Berufungsverfahren wie das, das Google heute mit Google Shopping verloren hat.
Der Schlüssel zu Vestagers rechtlicher Argumentation in diesem und anderen Kartellverfahren ist das Konzept der „Selbstpräferenz“ – die Idee, dass ein Unternehmen wie Google das Kartellrecht brechen kann, indem es eine marktbeherrschende Stellung in einen Markt (im Fall von Google die Suche) zum Erfolg in einem anderen (in diesem Fall beim Einkaufen). Selbstpräferenz ist kein Verstoß gegen das EU-Kartellrecht, aber ihre möglichen schädlichen Auswirkungen – wie das Ersticken besserer Produkte von Konkurrenten – sind es.
In seinem heutigen Urteil erklärte das EU-Gericht, es habe genügend Beweise dafür gesehen, dass Googles Verhalten in diesem Bereich schädlich sei. Das Unternehmen, so das Gericht, habe gegen das Kartellrecht verstoßen, „indem es seinen eigenen Preisvergleichsdienst auf seinen allgemeinen Ergebnisseiten durch eine günstigere Darstellung und Positionierung begünstigte, während er die Ergebnisse konkurrierender Vergleichsdienste auf diesen Seiten mittels Ranking-Algorithmen ablehnte“.
Da Selbstpräferenz in der Technologiewelt weit verbreitet ist – wobei Unternehmen oft durch die Konzentration auf ein einzelnes Produkt skalieren, bevor sie sich auf benachbarte Dienste ausweiten – wird dieses Urteil andere kartellrechtliche Argumente der EU stärken.
„Das heutige Urteil gibt die Europäische Kommission die Munition, die sie benötigt, um die Schrauben bei Google festzuziehen”
„Das heutige Urteil gibt der Europäischen Kommission die Munition, die sie braucht, um die Schrauben bei Google in anderen Bereichen, in denen sie ihr Gewicht auslöst, wie bei Online-Werbung, App-Stores und Video-Streaming, anzuziehen“, sagte Thomas Vinje, Rechtsberater von FairSearch, und Branchenverband der Google-Konkurrenten in einer Pressemitteilung. „Dieser Sieg ist nur der erste Schritt.“
Trotz der Feierlichkeiten durch die Konkurrenten von Google zeigt der Fall jedoch auch die extremen Einschränkungen der Fähigkeit der EU, Kartellfälle in der Technologiewelt tatsächlich anzugehen. Die ursprüngliche Klage in diesem Fall wurde vor mehr als einem Jahrzehnt im Jahr 2009 eingereicht, und die heutige Entscheidung ist möglicherweise nicht einmal das endgültige Urteil, wenn Google und Alphabet beschließen, beim EuGH Berufung einzulegen. Als Reaktion auf das Urteil von 2017 nahm Google zwar Änderungen an seinem Geschäftsmodell vor, sodass Konkurrenten bieten konnten, um in seinen Shopping-Suchergebnissen zu erscheinen, aber Konkurrenten sagten, dass dies nur eine neue Einnahmequelle für das Unternehmen geschaffen hat, ohne den zugrunde liegenden Vorteil von Google anzugehen. Zwischen dem langsamen Entscheidungsprozess und der wahrgenommenen Unzulänglichkeit der Änderungen von Google durch seine Konkurrenten werden sich viele fragen, ob sich die kartellrechtliche Arbeit der EU wirklich lohnt.
In der Zwischenzeit konzentrieren sich Kartellbefürworter in der EU bereits auf den nächsten großen Gesetzesvorschlag des Blocks, um die Wettbewerbsbedingungen mit US-amerikanischen Technologieunternehmen zu ebnen: den Digital Markets Act oder DMA. Dieses Gesetz wurde von der Europäischen Kommission im Dezember 2020 vorgeschlagen und würde Tech-Plattformen zu neuen Zugeständnissen an kleinere Konkurrenten zwingen. Doch selbst wenn der DMA vom EU-Gesetzgeber genehmigt wird, würde er frühestens 2023 umgesetzt. Geschwindigkeit liegt sicherlich nicht in der Natur der EU.