NASA skubber sin måldato for tilbagevenden af mennesker til Månen tilbage og ser nu en bemandet månelanding i 2025 i stedet for 2024 som oprindeligt planlagt. NASA skyder skylden for forsinkelsen på de seneste retssager om kontrakter for agenturets månelander, såvel som ændringer i omfanget af nogle af NASAs programmer og COVID-19-pandemien.
Rumagenturet ser på en menneskelig månes tilbagevenden med sit flagskibsprogram, kaldet Artemis. Som en del af initiativet håber NASA at lande den første kvinde og den første farvede person på Månen i dette årti, mens de arbejder på at finde ud af bæredygtige måder at leve og arbejde på månens overflade. Artemis er afhængig af en kompliceret serie af køretøjer, inklusive Space Launch System eller SLS, en massiv ny raket, NASA har udviklet i det sidste årti, der er designet til at sende mennesker ud i det dybe rum og nær Månen inde i en ny besætningskapsel kaldet Orion. I april tildelte NASA også en kontrakt på 2,9 milliarder dollar til SpaceX om at udvikle virksomhedens Starship-fartøj til at lande folk blidt på Månens overflade.
Landingsdatoen i 2024 er et levn fra Trump-administrationen, som også omdirigerede NASA til at returnere mennesker til Månen og fandt på navnet til Artemis-programmet. I 2019 udfordrede den daværende vicepræsident Mike Pence NASA til at fremskynde sin tidslinje for Artemis og til at lande de første mennesker på Månen til programmet i 2024. Et så tidligt mål blev grundigt undersøgt, hvor mange kritikere tvivlede på, at NASA kunne nå datoen. ske.
Landingsdatoen i 2024 er et levn fra Trump-administrationen
For det første har SLS-raketten været kontinuerligt forsinket i hele sin levetid. Rakettens debutflyvning, der oprindeligt var planlagt til at blive opsendt i 2017, er i øjeblikket planlagt til februar 2022. I mellemtiden er der stadig masser af teknologi, som NASA skal skabe for at få en månelanding til at ske, især nye rumdragter, som astronauterne vil bære på månens overflade. På trods af disse problemer gjorde NASA-ledelsen ikke straks op med landingsdatoen, da Biden-administrationen tog over. “Det er et stræk, det er en udfordring, men tidsplanen er 2024,” sagde NASA-administrator Bill Nelson i juni. Men Nelson lovede at give en opdatering om Artemis-tidslinjen inden årets udgang, og NASA indrømmede endelig i dag, at 2024-målet ikke ville være muligt.
:no_upscale()xupscale()xupscale.com/cdnvo.com /chorus_asset/file/23000224/Artemis_1B_Crew_InFLight_orig.jpeg "NASA forsinkelser ambitiøse menneskelig månelanding til 2025")
En kunstnerisk gengivelse af NASA's SLS-raket med en Orion-besætningskapsel på toppen Billede: NASA Drama omkring månelanderen, der er afgørende for at tage mennesker ned til Månens overflade, har forværret problemet yderligere. NASA håbede oprindeligt at tildele kontrakter til to virksomheder om at bygge menneskelige månelandere, for at fremme konkurrence og have mere end én mulighed. Agenturet indsnævrede endda valget til tre finalister: SpaceX, Dynetics og det Jeff Bezos-drevne Blue Origin. Men efter at have modtaget mindre finansiering end forventet fra Kongressen, tildelte NASA kun én kontrakt til SpaceX, hvilket fik Blue Origin til både at protestere og derefter anlægge en retssag over afgørelsen ved en føderal domstol.
Den retssag spillede en væsentlig rolle i forsinkelsen til 2025, siger NASA, fordi den forhindrede rumagenturet og SpaceX i at arbejde sammen om månelanderprojektet. “Vi har mistet næsten syv måneder i retssager, og det har med rette skubbet den første menneskelige landing til, sandsynligvis tidligst i 2025,” sagde NASA-administrationen Bill Nelson i dag under en pressekonference.
retssager spillede en væsentlig rolle i forsinkelsen til 2025, siger NASA
Nu har NASA flyttet datoerne for sine største lanceringer under Artemis-programmet. Den første opsendelse er Artemis I, som NASA for nylig sagde ville flyve i begyndelsen af næste år. Denne flyvning vil markere debuten af SLS, som vil bære en ubemandet Orion-kapsel rundt om Månen på en flerugers tur. Det er en stor demonstration for at vise, at køretøjerne er sikre og i stand til at transportere mennesker. Den næste store flyvning er Artemis II, som vil ligne den, men med folk om bord. NASA meddelte i dag, at Artemis II ikke ville lancere før tidligst i maj 2024. Oprindeligt havde NASA håbet at flyve den i 2023.
Så vil månelandingen formodentlig tidligst ske engang i 2025. NASA meddelte også i dag, at der kunne være en ubemandet landing af Starship forud for et med folk om bord. Agenturet tilbød dog ikke detaljer om, hvordan det ville fungere, med henvisning til den manglende kommunikation mellem SpaceX og NASA under retssagen. I mellemtiden har SpaceX arbejdet hårdt på at bygge og udvikle Starship-prototyper på dets opsendelsessted i Boca Chica, Texas, da virksomheden omgående arbejder hen imod den første orbitale testflyvning af køretøjet.
Sammen med justering af tidslinjer sagde NASA også, at det ville opdatere omkostningerne for nogle af Artemis-programmerne, især Orion-besætningskapslen. De oprindelige basisudviklingsomkostninger for rumfartøjet skulle være 6,7 milliarder dollars, men nu justerer NASA det til 9,3 milliarder dollars gennem sin første bemandede opsendelse i maj 2024. NASA sagde også, at udviklingsomkostningerne for SLS vil være 11 milliarder dollars gennem sin første lancering på Artemis I, op fra en anslået $9,1 milliarder citeret sidste år. Agenturet siger, at det håber at strømline SLS-operationer fremadrettet.
NASA gav andre faktorer skylden for forsinkelserne og de stigende omkostninger. Ud over at Blue Origin-sagen standsede forholdet mellem SpaceX og NASA, argumenterede Nelson for, at omfanget af Orion-projektet er steget over tid, og at COVID forårsagede forstyrrelser i forsyningskæden, der har haft en effekt på produktionen.
Mangel på finansiering fra Kongressen har også bidraget til forsinkelserne. Sidste år havde NASA bedt om 3,2 milliarder dollars for at sætte gang i produktionen af den menneskelige månelander i 2021, men modtog kun en fjerdedel af denne anmodning. Og ud over finansieringen argumenterede Nelson, at “Trump-administrationens mål om menneskelig landing i 2024 ikke var baseret på teknisk gennemførlighed.” Det er dog uklart, hvordan 2025-landingen er mere jordet.