Den nya VD:n för den kämpande elbilsstartupen Workhorse erkände på tisdagen att han inte är säker på att företagets elektriska skåpbil C-1000 kan stå emot den typ av straffarbete som krävs av leveransföretag. Med andra ord, Workhorses EV är inte en arbetshäst.
“När jag har pratat med de stora kunderna på UPS, FedEx, andra, förväntar de sig att dessa lastbilar ska hålla i 15 till 20 år och åka 15 till 20 000 mil om året och bära upp till sju eller 8 000 pund nyttolast”, sa VD Rick Dauch under ett avslöjande konferenssamtal om företagets finansiella resultat för tredje kvartalet. “Jag är ganska säker på att C-1000 inte kan uppfylla den typen av stränga krav. Okej? Det är de dåliga nyheterna.”
Fler dåliga nyheter? Workhorse måste inte bara designa om sitt flaggskepp C-1000 leveransfordon, utan Dauch sa också att det kanske inte är möjligt att rädda skåpbilen som en massproduktionsprodukt.
De goda nyheterna, sa Dauch, är att potentiella kunder har sagt till honom att de kommer att ta “varje C-1000 [arbetshäst] kan byggas 2022 så att de kan börja demonstrera för sina team och deras kunder på fältet hur ett EV-fordon fungerar kontra ett [förbränningsfordon].”
“Jag är ganska säker på att C-1000 inte kan uppfylla den typen av stränga krav.”
Dauch tror att det finns mycket utrymme för stora elektriska kommersiella fordon som de Workhorse har utvecklat – och faktiskt sa han på tisdagen att han har arbetat med sitt nya ledningsteam för att utarbeta en uppdaterad produktfärdplan – men att det är det bästa alternativet i På kort sikt kan det vara att sälja demonstrationsfordon till dessa till synes ivriga köpare. Han sa att Workhorse har tillräckligt med förnödenheter till hands för att bygga “någonstans norr om 500 fordon” 2022 innan det skulle behöva ta in något nytt råmaterial. Men även det är bara om Workhorse kan fixa C-1000.
“Om vi kan se varandra i ögonen, och vi kan klara varenda test, och vi kan göra ändringarna på de fordon vi redan har byggt, och vi kan göra de där designförändringarna på nästa fordon vi bygger, så ja, vi skulle förmodligen kunna göra det, men vi har inte tagit det beslutet ännu”, sa Dauch.
Ändå sa han, “vi är ett riktigt företag och inte ett PowerPoint EV-företag”, när han guidade investerare genom presentationen.
Dauch tog över som VD för Workhorse i juli kl. en tid då EV-starten var i oordning. Det tävlade om att skicka elektriska leveransfordon som vi nu vet inte var kompatibla med federala säkerhetsstandarder. Det byggde dessa fordon med delar som köpts via onlineauktioner och flögs in från Asien, vilket cementerade deras status som förlorade pengar. Till och med fabriken i Union City, Indiana var omgiven av skräp och obanade vägar, sa Dauch på tisdagen.
Men nu har Dauch, som kom från billeverantören Delphi, detaljerat en företagsexorcism som han tror kan rädda den kämpande startupen. Han städade hus på ledarnivå. Han påminde om de olönsamma, icke-kompatibla fordonen. Han slog ner företagets kostsamma rättsliga kamp om det förlorade budet att bygga nästa generations postbil för US Postal Service. Han banade till och med vägarna vid Union City-fabriken. Och nu vill han att Workhorse ska “bana väg för övergången till kommersiella fordon med nollutsläpp.”
Startupen står inför dubbla utredningar av SEC och DOJ
“Vi tar de ibland smärtsamma men nödvändiga tidiga stegen för att omforma vårt företag till att bli en mer fokuserad och kapabel branschledare inom EV mellanslag”, sa Dauch.
Att överleva, än mindre leda, kommer att vara en utmaning. Workhorse bekräftade denna vecka att det är under utredning från både Securities and Exchange Commission och justitiedepartementet angående anklagelser om bedrägeri. (Företaget säger att det samarbetar med sonderna.) Workhorse måste navigera i allt detta medan stora spelare som General Motors och Ford och välfinansierade startups som Arrival och Rivian tränger sig in på det kommersiella elbilsområdet.
Ett “smärtsamt” steg som Dauch beskrev på tisdagen var att återkalla alla 41 C-1000 som Workhorse hade levererat i år – ett beslut som kostade företaget minst 1,1 miljoner dollar på kort sikt, vilket lämnade det med negativa 576 000 dollar i intäkter för kvartalet. (Workhorse gjorde en förlust på 81 miljoner dollar totalt och har 230 miljoner dollar på banken.) “Vår nuvarande C-1000-fordonsdesign är inte robust och inte heller lönsam”, sa Dauch på samtalet.
Men beslutet var nödvändigt av två skäl, förklarade han. Viktigast av allt, C-1000 som gick ut till kunder i år var inte kompatibla med flera Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS). Vissa delar av elektroniken höll inte till. Det var inte vindrutetorkarna och avimningssystemet eller lamporna och reflekterande säkerhetsanordningar.
“Som ett nystartat företag var vi helt enkelt inte tillräckligt erfarna [när] några av de regler och standarder som vi måste hålla oss ansvariga för under FMVSS,” sa han. Medan han förväntar sig att Workhorse är klar med att testa C-1000 i slutet av året, sa Dauch att han inte kommer att sätta skåpbilen tillbaka på vägen om den inte är säker. “Jag kommer inte att äventyra någons liv eller någon familjs liv på vägen.”
Dauch sa att det tidigare ledarteamets utgifter var “nästan löjliga”
Ett annat “smärtsamt” steg som Dauch beskrev i tisdags var städning på verkställande och vicepresidentnivå. Det var också kostsamt för uppstarten. Workhorses allmänna och administrativa kostnader för kvartalet var 4,6 miljoner dollar högre än jämfört med förra året, delvis på grund av avgångsvederlag för de personer som fick Workhorse i sin nuvarande röra, inklusive den tidigare vd:n, finanschefen och finanschefen.
Att skicka det teamet öppnade utrymme för Dauch att anställa sin egen personal. Han hyllade sju av dem i samtalet, alla män, av vilka de flesta har djup bakgrund inom fordonsindustrin eller relaterade industrier. Och han sa att det skulle vara upp till dem (och honom) att återuppbygga Workhorses försörjningskedja, behålla kunder samtidigt som de uppvaktar nya och kartlägga en ny kurs för företagets produkter.
Dauch har fattat åtminstone ett beslut sedan övertagandet som inte lät smärtsamt: att överge företagets stämningsansökan mot regeringen, som den lämnade in efter att den förlorade tävlingen om att bygga postverkets nästa generations postbil. Workhorse spenderade “jävligt mycket pengar” på externa konsulter, advokatbyråer och lobbygrupper, sa Dauch. Faktum är att han sa att Workhorses tidigare ledningsgrupp hade betalat “fem gånger mer” för konsulter än vad det skulle ha betalat interna anställda för liknande roller. “Det där är nästan löjligt.”