Apples ospännande 2021 Mac- och iPhone-mjukvara bevisar att den borde ta en paus från årliga OS-uppdateringar

Apples höstprogramuppdateringar, iOS 15 och macOS Monterey, är officiellt ute i världen för alla. Men Apples senaste programvara har kommit med mer av ett gnäll än en smäll; de två uppdateringarna är inte så dåliga som de är tråkiga. Vilket får mig att undra: varför håller Apple fortfarande fast vid sitt årliga releaseschema överhuvudtaget?

Det finns två problem som Apples årliga kadens orsakar. Den första, som är fallet i år, är att iOS och macOS är allt mognare operativsystem med färre problem att fixa eller saknade funktioner att lägga till. Vilket i sin tur innebär att det finns färre möjligheter till genomgripande uppgraderingar som det var i de tidiga dagarna när iPhone fick stöd för kopiering och inklistring var huvudnyheterna. Utan att Apple ändrar uppfattning om hur dess operativsystem och reglerna som styr det fungerar – som när det tillät tredje parts e-post- och webbläsarappar i iOS 14 – finns det bara mindre utrymme för stora tillägg.

Relaterat

Apple macOS 12 Monterey recension: det bästa har ännu inte kommit

iOS 15 och iPadOS 15 recension: grundläggande korrigeringar

För det andra är det faktum att – eftersom Apple silar bort praktiskt taget alla sina uppdateringar, stora som små, för att hjälpa till att fylla ut den “stora” iOS-releasen – fastnar mindre men användbara förbättringar av livskvaliteten ofta och väntar i flera månader på att höstcykeln ska komma i rad .

Ta iOS 15, som lade till en rutnätsvy och möjligheten att sudda ut en bakgrund i FaceTime, kärnfunktioner som redan har varit en viktig del av Zoom och Google Meets verktygssatser för att göra större virtuella konversationer mer organiserade. Ingen av dem verkar vara den typ av omvälvande funktion på OS-nivå som skulle kräva att man väntar på en ny version av iOS, men Apple sparade uppdateringarna för att vara en del av iOS 15 ändå, trots att de utan tvekan skulle ha varit mer användbara under pandemins höjdpunkt när videochatt var tyngre.

Apple har, i ärlighetens namn, redan börjat gå bort från sina en-och-klara uppdateringar, om inte annat för att det har missat sina självpåtagna deadlines flera gånger. Viktiga funktioner för iOS och macOS som SharePlay eller Universal Control har försenats från de första punkt-noll-byggena för mer utvecklingstid. Punktsläpp har också blivit viktigare och viktigare, de används för att debutera nya emojier, kritiska Face ID-uppdateringar för bättre maskstöd eller Apples högprofilerade krav på öppenhet för appspårning.

Foto av Monica Chin/The Verge

För att lösa problemen med svaga årliga uppdateringar bör Apple göra två saker. För det första bör den fortsätta att bygga ut punktutgåvor med ytterligare funktioner under hela året eller till och med separera appuppdateringar från sina årliga utgåvor helt. Har FaceTime-teamet kommit med en fantastisk ny funktion som kommer att göra pandemichatten enklare? Släpp den när den är klar! För det andra bör den börja sprida ut sina stora programvaruversioner och vänta ett extra år eller två mellan iOS- eller macOS-versioner för att säkerställa att när den släpper ett “nytt” operativsystem, finns det faktiskt stora förändringar att vara exalterade över.

Utspridda programuppdateringar skulle inte ens vara en ny idé för Apple, åtminstone på macOS-sidan. Apple ägnade nästan ett decennium åt att separera OS X-versioner vartannat år innan de återkom med årliga versioner med OS X 10.8 Mountain Lion 2012.

Utspridda uppdateringar är inte en ny idé för Apple, heller

Visst, Apple får viss nytta av sin nuvarande kadens. På en grundläggande nivå ger Apple en paketering av iOS- och macOS-uppdateringar en enda, sammanhållen marknadsförings-push, ett paket med funktioner som det kan peka på och säga, “Titta, här är alla sätt som den nya mjukvaran gör ditt liv bättre på.” De årliga släppen innebär också att Apple kan räkna med att journalister skriver sammanfattningar av de nya funktionerna varje år på WWDC och recensioner av de nya funktionerna under hösten, och Apple kan behöva riskera den konsekventa bevakningen om det ändrar saker och ting.

Men även om den ökade allmänhetens medvetenhet är trevlig, tvivlar jag på att Apple skulle gå miste om mycket om det fördelade årliga utgåvor. Nya iPhones säljs inte på grund av att Apples nya programvara är installerad; kunder berömde M1 MacBook Airs för deras batteritid och processorhastighet, inte för att de levererades med macOS Big Sur.

Folk installerar iOS- och macOS-uppdateringar, men utanför den tekniska sfären är det inget som folk är ivriga att göra. Oftare än inte installeras Apple-uppdateringar av en motvillig frustration över push-meddelanden och en önskan att förvisa varningsbubblor, inte för att fokuslägen tillåter avancerade användare att ställa in mer detaljerade inställningar för stör ej.

Foto av Chaim Gartenberg/The Verge

Att ta bort iOS- och macOS-uppdateringar för när Apple faktiskt har stora markeringsfunktioner att visa upp (som det gjorde under OS X-dagarna när det faktiskt tog betalt för nya uppdateringar) kan räcka långt för att fixa den oentusiastiska uppdateringscykeln. Mindre frekventa iOS-uppdateringar kan hjälpa till att se till att det faktiskt finns något att bli exalterad över, som en ny visuell design eller betydande nya funktioner (som Siri). Dessutom skulle Apple få mer tid att utveckla nya versioner av sin mjukvara, vilket teoretiskt skulle kunna minska buggarna och felen i de slutliga versionerna av vad den än levereras.

Mindre uppdateringar kan under tiden delas ut under året när de är klara, istället för att vänta med att samla varje mindre uppdatering i en massiv, överväldigande väska en gång om året där de är mer benägna att överskuggas ändå av de mer betydande delarna av det nya operativsystemet. Mer gradvisa uppdateringar som inte är knutna till en enda större version är en idé som vi vet fungerar också, eftersom det är så alla andra tredjepartsappar på iOS redan hanterar uppdateringar.

Men just nu lämnar Apples system med årliga utgåvor det värsta av två världar: silade uppdateringar som kommer för sällan för mindre funktioner samtidigt som de fortfarande inte har tillräckligt med stora funktioner för att vara värda hypen. Om Apple inte kan göra macOS- och iOS-uppdateringar mer omfattande kan det vara dags att lämna den årliga releasecykeln bakom sig.