President Biden har valt Robert Califf som hans val till nästa chef för Food and Drug Administration, meddelade Vita huset idag. Califf är för närvarande senior rådgivare för Verily Life Sciences och Google Health, två divisioner av moderbolaget Alphabet. Han anställdes 2019 för att leda hälsostrategi och policy för grupperna.
Califf, en kardiolog, tjänstgjorde tidigare som FDA-kommissionär under Obama-administrationens sista år. Han grundade också Duke Clinical Research Institute, som driver kliniska prövningar.
“Eftersom FDA överväger många följdbeslut kring vaccingodkännanden och mer, är det kritiskt att vi har en stadig, oberoende hand för att vägleda FDA,” sa Biden i ett uttalande. “Jag är övertygad om att Dr. Califf kommer att se till att FDA fortsätter sitt vetenskaps- och datadrivande beslutsfattande.”
Men Califfs relationer med läkemedelsföretag som Merck och Eli Lilly har redan granskats av konsumentförespråkare, och de var ett problem för ett antal senatorer under hans första bekräftelseprocess 2016. Sen. Joe Manchin (D-WV) röstade emot hans bekräftelse då och sa i ett uttalande idag att han kommer att motsätta sig hans nominering igen, och noterade att Califfs “betydande band till läkemedelsindustrin tar oss bakåt inte framåt.”
Califfs band till Alphabet kan också bli en konflikt eftersom företaget driver mer aggressivt in i sjukvården. Dess hälsoinsatser inkluderar ett Verily COVID-19-testprogram (som föll platt och mötte dataintegritetsproblem), ett Google-verktyg för att identifiera hudtillstånd, personliga hälsojournaler och maskininlärningsprojekt. Alphabet förlitar sig på FDA för att rensa medicinska funktioner på smartklockor som Fitbits och en testbar från Verily.
Califf ger för närvarande råd till företagsledare på Verily och Google Health om de kliniska aspekterna av potentiella produkter, sa en talesman för Verily till The Washington Post. Det är ännu inte klart om han kommer att avgå från dessa positioner.