Præsident Biden har valgt Robert Califf som hans valg til den næste leder af Food and Drug Administration, meddelte Det Hvide Hus i dag. Califf er i øjeblikket seniorrådgiver for Verily Life Sciences og Google Health, to divisioner af moderselskabet Alphabet. Han blev ansat i 2019 for at lede sundhedsstrategi og -politik for grupperne.
Califf, en kardiolog, tjente tidligere som FDA-kommissær i det sidste år af Obama-administrationen. Han grundlagde også Duke Clinical Research Institute, som kører kliniske forsøg.
“Da FDA overvejer mange konsekvensbeslutninger omkring vaccinegodkendelser og mere, er det missionskritisk, at vi har en stabil, uafhængig hånd til at vejlede FDA,” sagde Biden i en erklæring. “Jeg er overbevist om, at Dr. Califf vil sikre, at FDA fortsætter sin videnskabs- og datadrevne beslutningstagning.”
Men Califfs forhold til medicinalfirmaer som Merck og Eli Lilly er allerede blevet gransket af forbrugernes fortalere, og de var et problem for en række senatorer under hans indledende bekræftelsesproces i 2016. Sen. Joe Manchin (D-WV) stemte imod hans bekræftelse dengang og sagde i en erklæring i dag, at han vil modsætte sig hans nominering igen, idet han bemærkede, at Califfs “betydelige bånd til medicinalindustrien fører os baglæns og ikke fremad.”
Califfs bånd til Alphabet kan også være en konflikt, da virksomheden skubber mere aggressivt ind på sundhedsområdet. Dets sundhedsindsats omfatter et Verily COVID-19-testprogram (der faldt i stykker og stod over for bekymringer om databeskyttelse), et Google-værktøj til at identificere hudsygdomme, personlige helbredsjournaler og maskinlæringsprojekter. Alphabet er afhængig af FDA til at slette medicinske funktioner på smartwatches som Fitbits og en test wearable fra Verily.
Califf rådgiver i øjeblikket virksomhedsledere hos Verily og Google Health om de kliniske aspekter af potentielle produkter, fortalte en talsmand for Verily til The Washington Post. Det er endnu ikke klart, om han vil træde tilbage fra disse poster.