Il presidente Biden ha scelto Robert Califf come prossimo capo della Food and Drug Administration, ha annunciato oggi la Casa Bianca. Califf è attualmente consulente senior per Verily Life Sciences e Google Health, due divisioni della società madre Alphabet. È stato assunto nel 2019 per guidare la strategia e la politica sanitaria per i gruppi.
Califf, un cardiologo, è stato in precedenza commissario della FDA durante l'ultimo anno dell'amministrazione Obama. Ha anche fondato il Duke Clinical Research Institute, che gestisce studi clinici.
“Poiché la FDA prende in considerazione molte decisioni consequenziali sull'approvazione dei vaccini e altro, è fondamentale avere una mano ferma e indipendente per guidare la FDA”, ha affermato Biden in una nota. “Sono fiducioso che il dottor Califf assicurerà che la FDA continui il suo processo decisionale sulla scienza e sui dati”.
Ma i rapporti di Califf con aziende farmaceutiche come Merck ed Eli Lilly stanno già attirando l'attenzione dei sostenitori dei consumatori, e sono stati un problema per un certo numero di senatori durante il suo processo di conferma iniziale nel 2016. Il senatore Joe Manchin (D-WV) ha votato contro la sua conferma allora e ha detto oggi in una dichiarazione che si opporrà di nuovo alla sua nomina, osservando che i “legami significativi di Califf con l'industria farmaceutica ci portano indietro non avanti”.
Anche i legami di Califf con Alphabet potrebbero essere un conflitto poiché l'azienda si spinge in modo più aggressivo nel settore sanitario. I suoi sforzi per la salute includono un programma di test Verily COVID-19 (che non ha funzionato e ha dovuto affrontare problemi di privacy dei dati), uno strumento di Google per identificare le condizioni della pelle, cartelle cliniche personali e progetti di apprendimento automatico. Alphabet si affida alla FDA per cancellare le funzionalità mediche su smartwatch come Fitbits e un test indossabile di Verily.
Califf attualmente consiglia i leader aziendali di Verily e Google Health sugli aspetti clinici di potenziali prodotti, ha dichiarato al Washington Post un portavoce di Verily. Non è ancora chiaro se si dimetterà da quelle posizioni.