Amazons flåde af leveringschauffører kan være adskilt fra Amazons varehuse, men virksomheden overvåger stadig sine chauffører; den installerede altid tændte kameraer i sine varevogne og bad endda chauffører om at give samtykke til gabe-detekterende AI-overvågning. Men det er netop det overvågningssystem, der sætter Amazon i trådkorset i en retssag, der hævder, at Amazon er skyld i en bilulykke, der har ændret livet.
Denne Bloomberg-rapport beskriver detaljerne i ulykke, samt hvordan en retssag kan ændre den måde, juridiske teams griber lignende situationer an i fremtiden. Ulykken skete tidligere i år, da 24-årige Ans Rana kørte på bagsædet af en Tesla Model S på en travl Atlanta-motorvej. Efter at bilen standsede bag et handicappet køretøj, bragede et Amazon-leveringskøretøj ind bag på Teslaen, hvilket efterlod Rana med alvorlige hjerne- og rygmarvsskader.
Rana anlagde en retssag mod Amazon i juni og hævdede, at Amazon er ansvarlig for ulykken. Men som rapporten bemærker, siger Amazon, at det ikke kan holdes ansvarlig på grund af det faktum, at leveringschaufføren teknisk set ikke var ansat hos Amazon.
Leveringschaufføren arbejdede faktisk for Harper Logistics, LLC, en af de mange leveringsservicepartnere, som Amazon bruger til forsendelse. Delivery Service Partners-programmet blev udrullet i 2018, og ifølge Bloomberg beskæftiger Amazons partnere over 260.000 chauffører globalt, hvoraf nogle hævder, at deres arbejdsgivere fortæller dem, at de skal slukke deres sikkerhedsapps for at overholde kvoterne.
Det er grunden til, at Ranas retssag handler om Amazons algoritmer, apps og enheder, som Amazon bruger til at mikrostyre sine arbejdere. Advokaten i Ranas sag, Scott Harrison, har til formål at bevise, at Amazon stadig udøver kontrol over sine leveringsservicepartnere ved hjælp af teknologi.
Amazon følger nøje leveringschaufførers hver bevægelse, hedder det i retssagen, herunder 'backup-overvågning, hastighed, bremsning, acceleration, sving, brug af sele, telefonopkald, sms'er, in-van-kameraer, der bruger kunstig intelligens til at registrere for gaben og mere. '
Som Bloomberg bemærker, løses de fleste retssager om erhvervskøretøjer som denne typisk uden megen opmærksomhed. Ranas sag er dog bemærkelsesværdig på grund af hans juridiske teams påstande om, at Amazons overvågningssystemer gør virksomheden ansvarlig. Ranas advokat ønsker at undersøge nøjagtigt, hvordan Amazons maskiner kontrollerer dets operationer, men at gøre det ville afsløre Amazons algoritmer, som Amazon efter sigende hævder kunne klassificeres som “forretningshemmeligheder.”
Virksomheden designer og tildeler ruter og bestemmer, hvor mange leveringer hver chauffør skal være i stand til at udføre på et 10-timers skift. Den overvåger hver enkelt chaufførs præstation via smartphone-app, kameraer og anden hardware installeret i Amazon-varevogne.
Virksomheden kan bede leveringspartnerne om at tage chauffører, som den finder for langsomme, af vejen, og i det væsentlige fyre dem. Ranas retssag hævder, at sådan praksis gjorde Amazon uagtsom i ulykken, fordi de “tvang chauffører til at skynde sig til det punkt, hvor det var usikkert” og “fokuserede på hastighed og leveringseffektivitet uden at tage behørigt hensyn til offentlighedens sikkerhed.”
Hvis Ranas juridiske strategi virker, kan det påvirke resultatet af en række kommende retssager. Bloomberg nævner, at Amazon Logistics har været sagsøgt i 119 retssager om køretøjsskade alene i år, hvilket angiveligt firedobler antallet af hændelser, der fandt sted sidste år. Og med feriesæsonen på vej, kan det tal være stigende.
I februar oplyste Bloomberg, at et ægtepar i Texas efter sigende sagsøgte Amazon for 1 million dollars i erstatning efter et påstået styrt med en leveringschauffør – men sagen er siden blevet afvist. En anden mand i Massachusetts led angiveligt af hjerneskader efter en frontalkollision med en Amazon-budschauffør, der angiveligt faldt i søvn ved rattet. Amazon har tilsyneladende endnu ikke reageret på den sag, som Bloomberg siger, blev indgivet i september.
Bloombergs rapport er en øjenåbnende historie, der både er hjerteskærende og vred, men som stadig giver et lille trævl håb om, at noget kan ændre sig. Det vigtigste er, at det kaster lys over Amazons behandling af leveringschauffører, samt hvordan det kan have en indvirkning på alle andre på vejen.