Die Umweltschutzbehörde hat heute eine neue nationale Recyclingstrategie angekündigt, laut Washington Post die erste derartige Verpflichtung der Behörde überhaupt.
Es ist ein Fahrplan für die USA, bis zum Ende des Jahrzehnts mindestens die Hälfte der Siedlungsabfälle zu recyceln. Das ist ein steiler Anstieg, wenn man bedenkt, dass die Recyclingquote in den USA seit 2015 tatsächlich gesunken ist und 2018 nur noch bei etwa 32 Prozent aller Siedlungsabfälle lag (das letzte Jahr, für das EPA-Daten vorliegen).
Die Recyclingpläne, die die EPA heute angekündigt hat, sind nur der erste Teil einer „Reihe“ bevorstehender Dokumente, die die Agentur veröffentlichen will, um auf eine „Kreislaufwirtschaft“ oder eine Wirtschaft hinzuarbeiten, in der Ressourcen zurückgewonnen und zur Herstellung neuer Produkte wiederverwendet werden, anstatt sie zuzulassen auf Deponien landen. Es ist eine Art stillschweigendes Eingeständnis, dass Recycling allein keinen großen Einfluss auf die Müllprobleme der Welt hat.
Unzulänglichkeiten des amerikanischen Recyclingsystems wurden aufgedeckt
Unzulänglichkeiten des amerikanischen Recyclingsystems wurden offengelegt, nachdem China 2018 die Annahme eines Großteils unseres sogenannten recycelbaren Mülls, einschließlich Post-Consumer-Kunststoffe, eingestellt hatte. Einige kommunale Recyclingprogramme waren gezwungen, ihre Programme zu schließen oder zu kürzen, was letztendlich mehr Material auf Deponien und Verbrennungsanlagen schickte. Programme, die im Umlauf sind, erholen sich immer noch von diesem globalen Schock und müssen sich zusätzlich an die neuen Verbrauchergewohnheiten anpassen, die durch die COVID-19-Pandemie beschleunigt wurden.
Ein Mangel an bundesstaatlicher Recyclingpolitik hat bisher die Bemühungen zur Lösung des Problems behindert. Es gibt mehrere Schlüsseltaktiken, die die EPA anwenden möchte, um ihr neues Recyclingziel zu erreichen. Zunächst einmal müssen die USA beim Sammeln von recycelbaren Materialien besser arbeiten. Der Aufwärtstrend beim Online-Shopping hat sich dort geändert, wo Verpackungsmüll landet. Aufgrund der Beliebtheit von Hauslieferungen gibt es beispielsweise weniger Karton, der aus Einkaufszentren und Lebensmittelgeschäften stammt. Das hat Recyclingunternehmen vor Probleme gestellt, da Karton, der aus den Häusern der Menschen stammt, tendenziell schmutziger ist als der Müll der Einzelhändler, sagen Experten gegenüber The Verge. Oftmals können Kartons oder Plastik, die zu stark mit Lebensmitteln oder anderen Gegenständen verunreinigt sind, nicht recycelt werden. Daher beabsichtigt die EPA, mehr Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung zu betreiben, um sicherzustellen, dass mehr von dem, was die Leute wegwerfen, tatsächlich recycelt wird.
Auch für Recyclingmaterialien will die EPA neue Märkte erschließen, damit sich das Recycling für Unternehmen lohnt. Das bedeutet, dass es neue Richtlinien oder finanzielle Anreize geben könnte, um die Nachfrage nach recycelten Materialien zu steigern. Das Strategiedokument erwähnt beispielsweise ein „Demand Challenge-Partnerschaftsprogramm“, das Unternehmen für die Verwendung von mehr recycelten Materialien in ihren Produkten anerkennen würde. Insbesondere sagt die EPA, dass sie möglicherweise endlich die Ratifizierung der Baseler Konvention, ein internationaler Vertrag von 1989, der darauf abzielt, den Strom von Elektroschrott und anderen gefährlichen Abfällen aus wohlhabenden Ländern in Länder mit niedrigem Einkommen zu reduzieren.
Die neue Strategie markiert laut EPA auch das erste Mal, dass die Recyclingpläne der Agentur die Punkte zwischen Abfall, Umweltungerechtigkeit und der Klimakrise verbinden. Die moderne Bewegung für Umweltgerechtigkeit, die sich dafür einsetzt, dass die Umweltverschmutzung einkommensschwache Viertel und farbige Gemeinschaften nicht unverhältnismäßig belastet, hat ihre Wurzeln in Protesten gegen eine Mülldeponie, die in den 1980er Jahren in einer überwiegend schwarzen Gemeinde in North Carolina gebaut wurde.
In letzter Zeit steht die Plastikverschmutzung im Rampenlicht, da immer mehr Forschungen feststellen, dass sich Plastik in Ozeanen, Meereslebewesen und auch Menschen ansammelt. Kunststoffe sind auch mit einer anderen Umweltkrise verbunden: dem Klimawandel. Sie werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt, und Öl- und Gasunternehmen versuchen, sich stärker auf ihr Kunststoffgeschäft zu konzentrieren, da erneuerbare Energien ihre Gewinne aufzehren.
Um zu verhindern, dass sich Haufen von Plastik und anderem Müll anhäufen, sind systemische Veränderungen erforderlich
Die Kunststoffindustrie fördert seit jeher Recycling als Lösung für ihr Abfallproblem. Aber in Wirklichkeit wurden nur etwa neun Prozent aller Plastikabfälle jemals recycelt. Einige Umweltexperten und -aktivisten befürchten auch, dass die Entwicklung des Marktes für recycelten Kunststoff die Nachfrage nach neuen Kunststoffen tatsächlich erhöhen könnte. Das liegt daran, dass sich die Qualität der Materialien normalerweise bei jedem erneuten Aufwärmen verschlechtert, weshalb Produkte aus recyceltem Kunststoff oft mit neuem Kunststoff verstärkt werden.
Um zu verhindern, dass sich Unmengen von Plastik und anderem Müll anhäufen, sind systemische Veränderungen in der Art und Weise erforderlich, wie wir Materialien verwenden, und nicht nur, wie wir sie am Ende ihrer Lebensdauer behandeln. Aus diesem Grund arbeitet die EPA an einer Kreislaufwirtschaft, die den gesamten Lebenszyklus eines hergestellten Gutes berücksichtigt. Letztendlich erfordert das Erreichen einer Kreislaufwirtschaft den Einsatz von weniger Rohstoffen, die Entwicklung von Produkten, die länger halten und weniger Ressourcen verbrauchen, sowie Richtlinien und Infrastrukturen für die effiziente Sammlung von Gegenständen zur Wiederverwendung.
Grundsätzlich müssen gemeinsame Anstrengungen unternommen werden, um die Produktion von Müll von vornherein zu stoppen.